И там, где измененные мною заклинания, соединившие в себе Хаос и Порядок, блокировали способности чернокожих воинов, не давая им использовать преимущества своей силы.

И там, где оборотни бросались вперед, прикрывая собой более хрупких, но совершенно забывающих об этом в пылу схватки эльфов.

И там, где Саражэль, разбавляя свои команды теми словечками из эльфийского, которые моя мама уверенно произносила задолго до того, как начала говорить на этом языке, один заменял собой нескольких, поражая своим мастерством и неутомимостью.

И здесь… где словесная дуэль могла мгновенно перерасти в дуэль мечей и магии, в которой первыми могли пострадать те шестеро, что готовы были прикрыть меня собой.

— Мне очень жаль, коммандер Саркат. Потому что в противном случае, Вы могли бы уже знали, что не всем детским капризам стоит потакать.

Похоже, он уже ощутил, что там, откуда он пришел, не все так, как задумывалось. Потому что ничем другим нельзя было объяснить то напряжение, что неожиданно между нами возникло. Да и взгляд… Он несколько раз останавливал взгляд, который стремился увидеть происходящее за его спиной.

— Но это не единственная причина, которая заставляет меня сожалеть об отсутствии у Вас потомства. — Его рука чуть дернулась, опережая его мысль. И я поспешил закончить до того, как сгусток Хаоса ринется в мою сторону. — Потому что некому будет о Вас помнить.

Защитная сеть и рохсаш были активированы одновременно. Но прежде чем моя магия остановила смертоносный путь Пустоты, шестерка эльфов, подчиняясь опутавшим их магическим плетям, сбивая все, что попадалось на их пути, врезались в стену позади меня.

А я… сбрасывая личину, как ненужную теперь одежду, шагнул навстречу коммандеру, оказавшемуся весьма неплохим магом, который, в придачу, очень быстро осознал, что все, действительно, не так, как ему бы хотелось и подняв щиты, при взгляде на которые я вынужден был приподнять бровь, давая ему понять, что впечатлен.

Вот только… будь перед ним даже дракон, и еще неизвестно, как бы мог закончиться их поединок. Но он вряд ли ожидал, что судьба уже отвернулась от него, дав ему в противники Мага Равновесия.

— Вам лучше прекратить сопротивление, коммандер Саркат. Умереть героем я Вам не дам, а покинуть дворец не сможете уже Вы.

— Кто Вы?

Я позволил его поисковикам коснуться моей ауры и теперь мог наблюдать, не испытывая правда при этом удовольствия, как меняется его взгляд, как чуть опускаются плечи, выдавая его понимание своей участи, как под прикрытием его щитов выплетается заклинание, должное закончить его жизнь сразу, как он его активирует.

— Я Советник Правителя Элильяра, Александр Аль'Аир из рода Там'Аринов.

— Человеческий маг…

Из-за дальнего поворота показались воины стражи во главе с несколькими, выделяющимися на их фоне оборотнями. И это послужило негласным приказом для того, чтобы группка доморощенных заговорщиков, бросив мечи скучковалась поближе к стене и подальше от Даймонов, двое из которых, те, что не участвовали в нашем разговоре, слаженно развернулись, прикрывая спину своего командира.

Не знаю, откуда возникло это, так не подходящее к моменту воспоминание сцены из виденного когда-то давно фильма: похожий коридор и двое, что пристально глядя в глаза стоят напротив друг друга. Не помню, что я подумал тогда и были ли вообще в тот момент какие-либо мысли в моей голове, но единственное, чего я не хотел сейчас — стать причиной его смерти.

Его лицо было скрыто от моего взора, так же как и тело, спрятанное под плотную черную ткань, но выпущенные на волю чувства, буквально кричали мне: стоит исчезнуть из мира живых этому существо, воспринимаемому мною как нечто цельное и гармоничное, как от меня уйдет что-то важное. То, что я могу и не ощущать, но потеряв, осознаю свою ущербность.

— Да, Саркат. Человеческий маг, присягнувший на верность темному эльфу. В этой жизни нимало странностей, которые Вы уже не сможете познать, если решитесь уйти в Пустоту. Вы должны были победить, но Вы — проиграли. Вы должны умереть, но, может стоит подумать о том, чтобы остаться жить.

— Вы предлагаете мне…

Не трудно догадаться, чего ожидал он. И когда я начинал этот разговор, именно так и должны были развиваться события. Именно так… Но судьба опять повернула все по-своему, решив все и за меня, и за него, и за всех тех, кто ждал, чем закончится наше противостояние.

— Я предлагаю Вам стать моим учеником.

Даже произнеся эти слова, я не мог понять, откуда возникли они. Кто или что толкнуло меня дать им сорваться с моих губ, предлагая не только и не столько жизнь, сколько новый мир и себя, в качестве абсолютной защиты от всего, с чем он сможет здесь столкнуться.