Новый, наполненный до краев алой жидкостью бокал оказался в моей руке раньше, чем я успел додумать эту мысль до конца. И был весьма своевременным: невозможность расслабиться хоть на мгновение натянуло нервы до предела и мне не хотелось бы демонстрировать слабость перед лицом правителя, который, несмотря на репутацию демонов, сумел завоевать не только мое уважение.

— С Ярангиром все более менее понятно: каким бы образом он не оказался здесь, его отец вряд ли будет против получить обратно меч с гранью души своего сына. А если при этом Олейору удастся найти коммандера…

— Кайлара.

— … коммандера Кайлара и передать ему привет от его дочери, то можно считать, что пусть и не союзники, но те, на чью помощь можно хоть как-то рассчитывать, у них есть.

— Все так и было бы, Элильяр, если бы не Асия. Мне кажется, что у нее несколько иные планы, которые связаны лишь с одной Лерой. И зная, что движет этой женщиной и каково ее отношение к тем, кого она здесь на Лилее назвала друзьями, я почти не сомневаюсь в провале задуманной тобой операции.

— Надеюсь…

Напряжение, что царило внутри меня, провалилось бездонной пропастью под моими ногами. И лишь тысячелетиями выпестованная выдержка не позволила мне вложить всколыхнувшийся в моей душе ужас в это восклицание. Ответом на который послужил твердый и спокойный взгляд, что больше чем иные слова придал мне ничем пока не обоснованной, но уверенности.

— Я, конечно, не светлоэльфийская Видящая, но могу предположить, что в самом скором временем все они, кроме самой Черной Жрицы и твоей невестки вернуться в Тарикон. Все остальные никак не могут повлиять на ее задумку, а рисковать их жизнями понапрасну она не станет.

— Ты мог сказать об этом и раньше.

— Не мог. Я сам узнал обо всем лишь прошлой ночью. Поэтому все, что я говорю, продолжает оставаться предположением, хоть и весьма вероятными.

— Тебе не кажется, что ты меня достаточно заинтриговал, чтобы я едва ли не начал молить тебя о пощаде?

Он довольно добродушно усмехнулся, потом на его лице расплылась улыбка, а в черных глазах запылал рассыпавшийся искрами огонь: похоже, он весьма наглядно представил эту картину.

— Это было бы весьма интересным зрелищем. Но в моем рассказе не было злого умысла, я лишь пытался дать тебе понять, что у тех игр, что ведут у нас Даймоны, слишком много подводных течений и личных мотивов, которые нельзя не учитывать, если мы не хотим проиграть заранее. А теперь, возвращаясь к Асие…

Вот только договорить ему не удалось. Охрана Аарона была не только предупреждена о гостях своего Повелителя, но и весьма жестко проинструктирована, что я мог понять по пути из портального зала в личные покои Арх'Онта, которые проделал максимально быстро и со всеми приличествующими моему положению почестями. Так что дверь в гостиную раскрылась без стука и в комнату вошли Властитель Тахар, который своими размерами ничем не уступал крупному, даже на фоне своих подданных, демону, и Алексер, на его фоне казавшийся едва ли не изящным.

Аарон бросил на меня быстрый взгляд, словно извиняясь за то, что не успел закончить фразу, и в его глазах мерцала странная грусть, словно еще раз убеждая меня в его искреннем сожалении.

И хотя, основное, ради чего я появился у демонов раньше, так и осталось для меня тайной, которую я надеялся все-таки узнать в самом скорейшем будущем, но и без того Арх'Онт сумел дать мне уверенность, которой мне в последнее время так не хватало. И это было для меня тем более важным, что вселять в свой народ то, чего ты сам не имеешь было практически невозможно.

И ни опыт правления, ни сроднившаяся со мной маска не могли дать того, что давала убежденность в том, что является не словами, а самим тобой. Не менее важным было и то, что эта поддержка нашла меня именно тогда, когда я остался фактически один, оказавшись в центре интересов передовых отрядов Даймонов, для которых мое уничтожение едва ли не открыло бы путь на Лилею.

Впрочем, вряд ли Повелитель этого не понимал и, возможно, я бы и остановился на этом мнении, если бы в течение всего дальнейшего общения время от времени не ловил на себе его взгляд. И когда я, откликаясь, падал в черные глубины его глаз, новая мысль все четче звучала внутри меня: в моей жизни появилось еще одно существо, которому я готов был доверить свою спину.

Александр. Старший Советник Правителя.

Последний день, перед ожидаемым поздним вечером покушением, внешне прошел как обычно. Мое ночное свидание с Лордом Саражэлем, оказалось весьма плодотворным. Вполне серьезный разговор о предстоящей нам авантюре, а никак иначе этот план по предотвращению попытки переворота назвать было нельзя, словно невзначай перемешивался с мелкими подробностями из жизни эльфийских Лордов. И от этих нюансов уже сложившаяся у меня картина жизни Правителя и его подданных обретала полутона, в свете которых сама действительность выглядела чуть иначе, чем я ее себе представлял. И, к моему большому сожалению, была не столь оптимистична: твердая рука Элильяра не всем приходилась по душе. Совет жаждал власти, которой не имел сейчас, и вряд ли мог заиметь при правлении Олейора: несмотря на некое противостояние, возникшее между ним и отцом, нельзя было не видеть, что характером наследник пошел в нынешнего Правителя. В отличие от своего младшего брата, который из всех, присущих своему батюшке качеств, взял не самые лучшие: любовь к будоражащей кровь жидкости и тягу к прекрасному полу. И если старший Д'Тар в своей постели видел лишь самых красивых и утонченных дам, то его отпрыск, сам не отличавшийся особой изысканностью, не гнушался и чем попроще.