— Твоя бедная матушка, должно быть, была все себя от тревоги.

— Ну да. — Поморщившись, я осторожно почесал Брайена под подбородком. — Само собой.

— А где па? — спросил Гибси, называя так своего отчима, Кита Аллена.

Он вошел в жизнь Гибси, когда тому было восемь лет. Прозвище говорило о том, что к нему относятся с нежностью и уважением, как к человеку, помогавшему вырастить Гибси. Как к человеку, который не был настоящим отцом, но был чем-то куда большим, чем просто Кит. «Па» стало чем-то средним, и Гибси называл так Кита с тех пор, как я его знал.

— Я думал, он уже должен был вернуться.

— Он все еще на стройке, малыш. Там какие-то задержки с поставками, но он вернется попозже.

Миссис Аллен шагнула к Гибси, и тот комично шарахнулся назад.

— Держи этого зверя подальше от меня! — возмутился он, опасливо глядя на Брайена. — Я ему не доверяю, мам!

— Ох, но он совершенно безвреден, — засмеялась миссис Аллен. — Он и мухи не обидит, верно, Брайен?

— Ну да, мухи в порядке, потому что его интересую я, — проворчал Гибси. — Скажешь, не так, Брайен? — Кот зашипел, и Гибси спрятался у меня за спиной. — Следи за ним, — предупредил он мать. — Я уже не чувствую себя в безопасности в собственном доме!

— Ну, пожалуй, пора, — заявил я, откашлявшись.

Я обожал мать Гибси и всегда с удовольствием наблюдал за тем, как кот царапает лучшего друга, но присутствие Шаннон на другой стороне улицы тревожило меня.

— Спасибо за гостеприимство, миссис Аллен.

— Всегда рада, Джонни, — ответила она, помахав мне рукой. — Не забывай нас.

— Я пойду с ним, мам, — сказал Гибси, старательно обходя кота. — Вернусь попозже.

— Конечно, — сказала она вслед. — И веди себя прилично, приятель!

— Ты там язык придержи, — предупредил Гибси, когда мы вышли наружу и закрыли за собой дверь. — Просто поговори с ней — не надо палить из всех пушек, как недавно.

— Я придержу, — проворчал я.

— Я не шучу! — прикрикнул на меня Гибси. — И не надо болтать всякое про ее брата.

— Не буду, — с волнением ответил я. — Но Богом клянусь, если я увижу у нее еще один синяк, это меня посадят в тюрьму Корка, а не ее отца. Он ляжет где-нибудь на сраном кладбище вместе со своим сыном, стоит только любому из них еще раз к ней прикоснуться.

32

СТРЕЛКА НА КОЛГОТКАХ

ШАННОН

— На восточном фронте движение, — сообщила Клэр, сидевшая на подоконнике в своей комнате. — Парадная дверь открывается... медленно. Нет, снова закрылась. Ох, погоди, опять открылась. Да решись ты наконец, черт побери! Ой, ну да... вижу подростка мужского пола... нет, двоих. Они вместе... неудивительно. Б-2 закрывает дверь. Что-то говорит Б-1... и оба подталкивают друг друга. Вроде как спорят... ох, ох, идут к машине... нет-нет, сменили курс. Переходят через улицу. Подходят ближе, ближе, ближе...

— Клэр! — в панике задохнулась я.

— Тсс... — Она подняла руку и показала на дверь комнаты. — Просто ждем.

Дзинь-дзинь.

Клэр усмехнулась:

— Похоже, они пришли поиграть с медвежатами.

— Отсылки к «Бананам в пижамах»?21 — не удержалась от смеха я. — Серьезно?

— Ну а что... — Клэр, ухмыляясь, пожала плечами. — Если все так и есть.

— Что мне делать? — спросила я, закусывая губу.

Все кануло в пропасть на парковке у школы, и Джонни не сказал мне ни слова за весь путь до дома Клэр. Когда Гибси остановил машину на своей подъездной дорожке, я вместе с Клэр перешла улицу к ее дому, а Джонни остался с Гибси. Я не знала, что делать. У меня не было опыта в таких вещах.

— Как думаешь, он злится?

— Нет, — ответила Клэр, закатывая глаза. — Думаю, он считает, что это ты злишься. — Она склонила голову набок, внимательно глядя на меня. — А ты злишься?

— Сама не знаю, — пожала плечами я.

— Если да, то это нормально. Мы все вроде как наехали на Даррена. — Наморщив нос, Клэр смахнула пушинку с пижамных шортов, прежде чем добавить: — Но он схватил тебя, а это для нас вроде сигнала тревоги.

— Даррен бы не обидел меня, — услышала я собственные слова, которые произносила уже миллион раз за последние часы. — Только не так. Он просто... он беспокоится за маму, и за малышей... и еще из-за папы.

Потому что он где-то рядом...

— Да, я знаю.

Спустив ноги с подоконника, Клэр встала и закинула руки за голову. Ее светлые локоны, закрепленные надо лбом заколками, струились по спине живым золотистым светом. Она была так восхитительна с длинными ногами и плавными изгибами тела, что я рядом с ней чувствовала себя мальчишкой.

— Я знаю, он не сделает тебе больно, и мне жаль, что случился скандал, — чуть виноватым тоном добавила она. — Но ты должна понять, почему так вышло. Ты так долго все держала в себе, скрывала все, что у вас дома происходит, так что доверять тебе трудновато.