— А ты говорила об этом с Лиззи? — спросила я. — Она что думает?

— Я никому не говорила, — прошептала Клэр. — Только тебе.

Меня что-то кольнуло в сердце.

— Ох, боже, Клэр...

— Все в порядке, — поспешила сказать она, широко улыбаясь. — Я в порядке.

Пустившись дальше быстрым шагом, заставив меня почти бежать трусцой, Клэр рывком распахнула стеклянную дверь главного входа и пропустила меня вперед.

— Вообще все прекрасно.

Ясно же, что нет.

— Я поеду к тебе, — выпалила я, задыхаясь, стараясь подстроиться под ее длинные шаги, когда она шла через двор. — Если ты думаешь, что твои родители не будут против.

— Правда? — Ее лицо просветлело. — Конечно! Мои родители тебя любят!

Я кивнула, продолжая бежать вприпрыжку.

— Ладно, только я скажу Даррену... и не спеши так. Я же не скаковая лошадь.

— Извини, — хихикнула она, замедляя шаг примерно до быстрой ходьбы. — Спасибо тебе.

— Да не за что, — ответила я, едва не застонав при мысли о разговоре с Дарреном. — Всегда рада.

Когда мы вышли на парковку и я увидела синий «вольво» Даррена, то слегка запнулась на ходу. И стала еще сильнее загребать ногами, когда заметила серебристый «форд-фокус» через три места — не говоря уж о четырех парнях рядом с машиной, которые, опустив головы, что-то обсуждали.

Взяв себя в руки и расправив плечи, я направилась к «вольво». Улыбка брата медленно погасла, когда он сообразил, что я подхожу к машине со стороны водительского сиденья, а не пассажирского.

— Ты куда? — спросил Даррен, опуская стекло, когда я постучала. — Садись в машину... мне же нужно и мальчиков тоже отвезти домой на тренировку.

Посмотрев на заднее сиденье, я улыбнулась троим младшим братьям.

— Привет, ребята.

Олли и Шон улыбнулись в ответ, но Тайг проигнорировал меня, упорно глядя в затылок Даррену.

— Что происходит? — спросил Даррен.

— Я заеду на часок к Клэр, — ответила я, заставляя себя проглотить слова «Если можно». Он мой брат. Я не должна просить разрешения. Не должна. — Буду дома попозже, ладно?

— Шаннон, мы ведь говорили об этом. — Даррен помрачнел. — Ты должна возвращаться домой сразу после школы.

— Нет. — Я качнул головой, крепче сжимая лямки рюкзака. — Об этом говорили вы с мамой. Я никогда не соглашалась сидеть дома по двадцать четыре часа семь дней в неделю.

— У нее сердечный приступ случится, если ты не придешь домой! — выпалил Даррен. — Ты знаешь, какая она. Я не могу с ней справиться, когда она в таком состоянии, так что ты мне нужна, чтобы помочь.

— А мне все равно, — огрызнулась я и сама удивилась тому, что сказала это искренне. Мне теперь было без разницы. — Я хочу провести время с подругой, как любой нормальный подросток, а потом уже вернусь домой.

— Но у нас не совсем нормальные обстоятельства, — выдавил из себя Даррен, стиснув зубы.

Как будто я этого не знаю...

— Можешь говорить что угодно, я все равно поеду к Клэр.

Даррен прищурился:

— Садись в машину!

Я не сдавалась:

— Нет.

— Садись. В. Машину. Шаннон.

Меня охватила тревога.

— Нет.

Отстегнув ремень, Даррен распахнул дверцу и вышел.

— Садись в чертову машину! — Вцепившись в дверцу так, что у него побелели костяшки пальцев, он зашипел: — Сейчас же, Шаннон.

— Эй, полегче, дорогой! — угрожающе произнесла Клэр, подходя и становясь рядом со мной. — У меня тут есть оружие... — Она показала через плечо Даррена. — Он вон там, и я не побоюсь позвать его.

— Я не собираюсь причинять ей вред, — огрызнулся Даррен с потрясенным видом. — Мне просто нужно, чтобы она села в машину и поехала домой.

— Никаких проблем, Даррен! — резко ответила Клэр. — Шаннон поедет ко мне. Мы поедим, посмотрим телевизор, а потом моя мама или Хьюи отвезут ее домой. Ничего страшного.

— Я должен отвезти тебя домой, — заявил Даррен, не слушая Клэр. — Ты можешь иногда бывать у подруги, но сначала я поговорю с ее родителями. — Качая головой, он положил руку мне на плечо и направил к пассажирской дверце. — Просто не упрямься и сядь в машину...

— Нет! — выдохнула я, упираясь каблуками в асфальт. — Я не поеду домой.

— Шаннон... — Тяжело вздохнув, Даррен положил обе руки мне на плечи и заглянул в лицо. — Тебе небезопасно находиться вне дома.

— Она не хочет идти с тобой! — вдруг во все горло заорала Клэр. — Она сказала «нет»!