Я поморщилась при этих словах, а глаза Клэр расширились.

— Нет, я не в плохом смысле! — поспешила уточнить она. — Я тебе доверяю на стопятьсот процентов, все мои секреты и все такое, клянусь. Я просто говорю, что, когда речь заходит о твоей семье, мы все становимся немного подозрительными.

— Понимаю. — Я уселась по-турецки на ее кровати так, чтобы быть лицом к подруге, и покорно вздохнула. — Это просто бардак...

— С Дарреном? — спросила она, тепло и сочувственно глядя на меня. — Или вообще?

— И то и другое, — признала я. — Не думаю, что возвращение домой дается Даррену легко. — Мне стало немного стыдно. — Ты же видела, как «хорошо» справляется Джоуи и как Тайга меняют гормоны, а Шон едва может связать пару слов... и он писается в постель каждую ночь. Мама... ну, это просто символ бардака, а папа... — Поморщившись, я закончила: — Единственный, кто, похоже, справляется, — это Олли, но ему всего девять.

— Так жалко вас, Шан... — Клэр сочувственно посмотрела на меня. — Такой отстой.

— Да, — вздохнула я. — И я понимаю, что должна налаживать отношения с Дарреном, но это так трудно. Он просто... отсутствовал, понимаешь? Годами. Я даже не знала, где он, и тут он вдруг внезапно появляется, и начинает командовать, и объединяется с ней... — У меня сорвался голос, я принялась нервно грызть ноготь. — Не знаю, что с этим всем делать. Столько всего случилось, и мне кажется...

— Что тебе кажется, Шан?

— Как будто меня душат, — тихо произнесла я.

— Я?

— Нет, только не ты.

— Я всегда рядом. — Клэр бросилась ко мне, опрокинув меня на спину. — Ты моя лучшая подруга, — прошептала она, крепко обнимая меня. — Я знаю, что тебя лучше не сжимать сильно, но просто не могу сдержаться, потому что... — Ее голос дрогнул, и она прижалась лицом к моему плечу, прежде чем прошептать: — Потому что, когда мне позвонил Джерард и я узнала, что с тобой случилось, я страшно испугалась, что больше тебя не увижу... — Шмыгнув носом, Клэр еще крепче меня обняла. — Я чувствовала, что в ответе за случившееся.

— Но я все еще здесь, — прохрипела я, обнимая ее в ответ и вдыхая запах клубничного шампуня от ее волос, упавших мне на лицо. — И ты никогда не была в ответе за это все.

— Разве? — пробормотала она. — Я ведь понимала, что с тобой что-то происходит, и ничего не сделала.

— Ты всегда была именно такой подругой, какая мне нужна, — возразила я. — Без тебя я бы просто не справилась со всем этим, так что не вини себя за то, что была тем, в ком я нуждалась.

— Я всегда буду чувствовать, что подвела тебя, — ответила Клэр. — Вряд ли это быстро пройдет.

— Боже, тебе нужно постричься, — невнятно проговорила я, выплевывая прядь светлых локонов.

— А?

— Волосы, Клэр, — с трудом произнесла я, вытаскивая их изо рта. — Они набились мне в рот. Ты уже почти Рапунцель!

— У самой-то шевелюра чуть ли не до попы, — хихикнула Клэр, сползая с меня. — У меня густые волосы, и их много... — Она умолкла, чтобы помочь мне подняться. — Но у тебя они по-настоящему длинные.

— Потому что это единственное, что у меня растет, — пошутила я, снова садясь по-турецки лицом к ней.

Заведя руку за голову, я сняла резинку для волос и перебросила каштановые пряди через левое плечо.

— Это все, что у меня есть, — добавила я и стала заплетать косу. — Так что не суди строго...

— У меня тоже кое-что растет, — вмешался знакомый мужской голос. — И растет оно прямо сейчас.

— Тебе положено стучать, забыл? — возмутилась Клэр, оглядываясь на Гибси, возникшего в комнате. — Ты знаешь правила!

В дверях за его спиной маячил Джонни, переминаясь с ноги на ногу с крайне смущенным видом.

Наши взгляды встретились, и он робко улыбнулся.

Я улыбнулась в ответ.

На его лице отразилось облегчение, он громко вздохнул.

— Малышка, понимаю, что ты сейчас говоришь, — сказал Гибси, снова привлекая мое внимание. — И честно пытаюсь вникнуть, но это невозможно, потому что я вижу тебя на кровати, рядом другая девушка заплетает косу, а твоя сексуальная попка выпирает из шортов. — Ухмыляясь, он добавил: — Скорее что-нибудь сделай!

— Что-нибудь вроде этого? — сладким голосом откликнулась Клэр, хватая подушку и швыряя в него.