Я покашлял, прежде чем войти, стараясь не напугать ее. Она все равно вздрогнула и вскочила на ноги — но тут же робкая улыбка дала понять, что я оказался приятным сюрпризом.

— Как он, в порядке? — спросила она, в панике глядя широко открытыми глазами.

И близко нет.

Кивнув, я заставил себя улыбнуться.

— Ох, слава богу... — Ее узкие плечи ссутулились, она прижала ладонь к груди. — Ты уверен?

Нет.

— Он уверен, — ответил за меня Гибси. Положив совок обратно в корзину с углем, он выпрямился, закинул руки за голову и подмигнул мне. — В мире снова полный порядок.

— Вот видишь? — добавила Клэр, ободряюще улыбаясь. — Я же говорила тебе, что нет причин беспокоиться.

Похоже, это не убедило Шаннон. Она сначала посмотрела на Гибса, на Клэр, а потом снова на меня.

— Ты уверен? — снова спросила она, глядя на меня измученными синими глазами.

Я открыл было рот, чтобы соврать, чтобы сказать то, что ей необходимо было услышать, — что все в порядке, что незачем волноваться, — но вместо этого у меня вырвались другие слова:

— Нет, я не уверен. — Затем я сделал все еще хуже, продолжив: — На самом деле он пошел по кривой дорожке. По-настоящему кривой. — Я вбил последний гвоздь, добавив: — И я за него боюсь.

Лицо Шаннон вытянулось, а Клэр и Гибси одновременно застонали.

— Очень умно, Кэп, — проворчал Гибси. — Мы тут целый час убеждали ее в обратном.

— Да, мы ее успокаивали, Джонни, — надулась Клэр.

— Ну а я не собираюсь ей врать, — рявкнул я. Растерянно проведя рукой по волосам, я посмотрел на Шаннон. — Я не стану этого делать, ясно?

Шаннон напряженно кивнула.

— Мне нужно проверить, как он. — Она проскочила мимо меня, лишь на секунду задержавшись в дверях. — Ничего ведь, если я поднимусь наверх и проверю...

— Иди, — сказал я до того, как она закончила. — Не спрашивай у меня разрешения, Шаннон. Оно тебе не нужно.

Она еще раз кивнула и выбежала из гостиной.

— Может, тебе следовало бы хоть разок слегка покривить душой? — предположил Гибси, помахивая пальцем в воздухе. — Ну, знаешь, приукрасить действительность, чтобы поберечь чувства, избавить от ненужного стресса.

— Соврав ей? — Я уставился на него, прищурив глаза. — Да, Гибс, это прямо крутой совет. Скажи, как бы это мне помогло?

Гибси пожал плечами:

— Я ни хрена не знаю, конечно, но на нее сейчас столько всего навалилось, что мне кажется, немножко благородной лжи принять легче, чем чистую правду.

Я открыл рот, чтобы возразить, но удержался.

— Ты прав.

— Да, я знаю, — задумчиво произнес Гибси. — Вопреки общему убеждению — в основном убеждениям моей матери, — такое иногда случается.

Внезапно в гостиной загремела песня Crazy Frog «Axel F», адски бесячая, и Гибси потянулся к своему телефону, а я застонал в полном отчаянии.

— Это мой, — весело прочирикала Клэр. Посмотрев на экран, она поморщилась. — Опять мама...

— Только не говори ей, что ты со мной, — предупредил Гибси. — Делай что угодно, детка, только не говори этой женщине, что я рядом.

Клэр уставилась на него.

— А с кем еще я могу быть? Кроме того, и смысла нет, она же видела, как я сажусь в твою машину.

Гибси неловко повел плечами:

— Она тебя убьет.

— Да, Джерард, я знаю, — шепнула она перед тем, как нажать кнопку и поднести трубку к уху. — Привет, мам... да, я знаю, что ты говорила... да, я знаю, мам, но это не то, что ты думаешь... — Опустив голову, Клэр быстро пробежала мимо меня в коридор, говоря так тихо, что я не мог разобрать ни слова.

— Почему мать ее убьет? — спросил я, с подозрением глядя на Гибси. — Что ты сделал такого, чего мне не рассказывал?

Глядя куда угодно, только не мне в глаза, Гибси пробормотал что-то насчет чудовищной, гигантской ошибки и тут же выскочил из гостиной следом за Клэр.

Ради самого же Гибси я надеялся, что он не совершил ту самую ошибку, потому что у Хьюи Биггса был тот еще характер, и если ему в голову приходила какая-то идея... а я был не в том состоянии, чтобы помешать им убить друг друга.

— Ну охренеть теперь, — пробормотал я, глядя вслед им обоим. — Драма не кончается.

18

ОСТАНЬСЯ СО МНОЙ

ШАННОН

Не знаю, что я ожидала увидеть в спальне Джонни, но только не моего брата на его постели. Он лежал по диагонали на краю огромной кровати, касаясь ногами пола.

Проскользнув внутрь, я тихо подошла к кровати и посмотрела на спящего Джоуи. Он слегка приоткрыл рот, дыхание было глубокое и ровное. Я вздохнула с облегчением. Мне почудилось на мгновение, что он мертв.