— При всем уважении, Шан, а не пошли бы они?

Я вытаращила глаза.

Непривычно было слышать, что Клэр ругается, да еще в адрес родителей.

— Пошли. Они. Подальше, — добавила она, многозначительно глядя на меня.

— Да, к черту! — взбодрился Гибси. — Скажи ей, детка!

— Тихо, Джерард! — прикрикнула на него Клэр и снова повернулась ко мне. — Тебе шестнадцать, у нас последняя неделя пасхальных каникул, и неплохо бы делать то, что делают нормальные подростки, вроде ночевки в доме лучшей подруги. Но вместо этого ты первую неделю провела в больнице и пережила такое, о чем никто и знать не должен в нашем возрасте. Так что действуй, Шаннон. И если хочешь поехать ко мне, давай поедем, черт побери!

— Даррен расстроится.

Я не была согласна со всем, что он говорил, и мне не нравилось, что ему казалось, будто он может мной командовать, но я знала, что намерения у Даррена добрые. И я не хотела его ранить. Я никого не хотела ранить. В том-то и проблема.

— Даррен это переживет, — огрызнулась Клэр, глядя на меня. — Он твой брат, а не сторож. Сторож у тебя уже был, и посмотри, чем все закончилось. Посмотри, что он с тобой сделал! — Я поморщилась, и Клэр тоже. — Ладно, — успокоилась она. — Наверное, я неверно это сформулировала и немножко жестковато, учитывая обстоятельства, но ты поняла, что я имела в виду. Я так говорю потому, что волнуюсь за тебя, потому, что люблю тебя, Шан, и мне надоело, что тобой помыкают. И если честно, тебе это тоже должно надоесть. Перестань беспокоиться обо всех других, для разнообразия подумай о себе. Живи своей жизнью.

Она была права, но трудно сломать привычку всей жизни. В особенности если последствия всегда оказывались болезненными.

Я была запрограммирована делать то, что мне говорят. Этот навык служил основой искусства выживания, и я довела его до совершенства.

Именно он позволил мне дожить до настоящего момента.

— А как же Джоуи? — спросила я, нервно поглядывая на лестницу.

Волнение и тревога нарастали во мне; перспектива не ехать этим вечером домой выглядела с каждой секундой все более соблазнительной.

— Он спит, и я не думаю, что мне следует бросать его...

— Он может остаться здесь, — заявил Джонни, подходя к нам. — Вы обе тоже можете. — Взгляд его синих глаз остановился на мне. — Если ты хочешь...

— Ух ты, жеребец! — воскликнула Клэр, взмахнув рукой. — Притормози! Я говорила о нормальных подростковых занятиях, а не о том, чтобы забегать вперед.

Гибси хихикнул.

— Бум!

— Я никуда не забегаю, — огрызнулся Джонни. — Просто мои родители в Дублине, дом пустой. Ее брат уже здесь. Она сама уже здесь — Его щеки густо порозовели; он пожал плечами. — Я просто предлагаю очевидное решение.

— Решение? — Клэр вскинула брови. — Ну-ну, если ты так это называешь.

— Я уже сказал, — нахмурился Джонни.

— Ну да, — фыркнула Клэр. — Ты решил забежать вперед.

— Нет, черт побери! — Джонни посмотрел на меня, прося помощи. — Клянусь, нет!

— Я тебе верю, — кивнула я.

— Конечно, — протяжно произнесла Клэр. — Можешь и дальше себя в этом убеждать.

— А почему бы нам всем здесь не остаться? — вмешался Гибси. — Назовем это решением, или компромиссом, или пижамной вечеринкой, мне все равно. Можем даже заказать пиццу. Только перестаньте пудрить мне мозги всем этим туда-сюда.

— Я не могу, — с тяжелым вздохом сказала Клэр. — Теперь, когда мама узнала, что ты...

Она резко умолкла. Покраснев, она бросила на Гибси взгляд «И ты знаешь почему», а потом быстро договорила:

— Я просто не могу.

Я очень удивилась тому, что Гибси тоже покраснел.

— Ну-ну-ну, — насмешливо произнес Джонни. — Похоже на то, что кто-то еще... — Джонни выделил интонацией кавычки, — забежал вперед.

— Вот уж только не я, — раздраженно бросила Клэр и скрестила руки на груди. — Единственное место, где я забегаю вперед, — это спортзал.

— Ну-у-у... — Джонни вскинул брови и повторил ее же слова: — Можешь и дальше себя в этом убеждать.

— Не все же думают только о своих гениталиях, — отбила удар Клэр.

— Учитывая, что мои гениталии тут недавно зашивали при помощи иголки с ниткой, я бы сказал, что так и есть, — мрачно парировал он.

— Иголка с ниткой! — хихикнул Гибси. — Отличный образ, чел.

— Заткнись, Джерард! — одновременно рявкнули на него Джонни и Клэр.

— Кстати, если нужен жеребец, всегда можно оседлать меня, — не остался в долгу Гибси.

— Заткнись, Джерард!

— Затыкаюсь, медвежонок Клэр.

— Думаю, я останусь здесь, — брякнула я отчасти потому, что мне хотелось разрядить ситуацию, а отчасти потому, что хотела помочь подруге.

Что бы ни происходило между ней и Гибси, Клэр об этом помалкивала. Когда захочет — расскажет. А до того не стану ничего выпытывать. В конце концов, сама она много лет ничего не выпытывала у меня.

Джонни заметно расслабился:

— Ты останешься?

Я медленно кивнула:

— Если ты хочешь.