Перед глазами встал припылённый временем, скрытый в глубинах памяти эпизод.

Она, до краёв переполненная чувством собственной крутости – ещё бы, такого мужика охмурила! – выплывает из чёрного ролс-ройса перед огромным, похожим на крепость коттеджем. Летний вечер обещает море наслаждений. Вик нежно держит её за локоть, она чувствует дорогой аромат его парфюма с нотками тёплой кожи и пряного табака, как вдруг из темноты аллеи, словно из ниоткуда, появляется силуэт. Чёрная рубашка, чёрные брюки, лысый череп, покрытый татуировками. Проходит не больше нескольких секунд. Вик оставляет её, не говоря ни слова, и растворяется в темноте вслед за силуэтом.

Потом она спросит жениха, кто это был. Тот ответит коротко: «Никто». Но Саша всё-таки узнает, подслушав болтовню горничных, что чёрный силуэт принадлежит начальнику охраны, доверенному лицу и самому таинственному человеку в окружении Виктора Кругловского.

Если бы он хотел убить их с Мишей, убил бы в одно мгновение, и следа бы не осталось. Но почему погиб Рома? И чего на самом деле добивается Вик? От вопросов разболелась голова.

Саша понимала, что сегодня уже не уснёт, но это неважно. Первое, что нужно сделать, – вызволить из участка Мишу. Злость и негодование от того, что его задержали и ничего ей не объяснили, растворились в страхе. Миша был последним человеком, который видел Рому живым. Конечно, к нему возникли вопросы. Но самым ужасным было не это. Они подрались за несколько часов до исчезновения Ромы. Миша автоматически становился первым подозреваемым.

Саша не сомневалась, что Волков уже связался с Виком и получил от него указания. Она знала, на что способен её бывший жених. И знала, что только он может отозвать своих псов и освободить Мишу. Но Вик не пошёл на сделку.

Что же делать?

Пока не пошёл. Он наслаждался её унижением. Длил мучения. Вот и весь ответ. Рано или поздно он сделает следующий шаг. И каким он будет, невозможно предугадать.

Саша посмотрела на своё отражение в тёмном стекле и увидела бестелесного призрака. Возможно, на самом деле она погибла там, в тайге? От когтей медведицы. Или от голода. Или утонула в болоте. И всё, что происходит сейчас, ей снится? Но если она не сможет выбраться из этой ловушки и вытащить Мишу, будь она хоть тысячу раз призраком, не сможет никто.

За стеной хрипел Высоцкий. Фонари погасли. Ночь проглотила посёлок, как удав кролика. Саша по-прежнему стояла у окна и вглядывалась в тьму.

13 июля 2015 года. Ванавара

Утром убедившись, что Миша по-прежнему не отвечает на звонки и сообщения, Саша приняла прохладный душ и, не завтракая, отправилась в полицейский участок, прямиком в кабинет Волкова.

Разговора с Борисом Евгеньевичем не получилось. Увидев его равнодушное лицо, она сорвалась на грубость. Тот моментально осадил её:

– Задержанный останется под стражей столько, сколько положено по закону. А вы, если не хотите оказаться на его месте, прекратите оскорблять представителя власти.

– Я знаю, чью власть вы здесь представляете, – зашипела Саша, но вовремя прикусила язык.

Волков сделал вид, что внимательно изучает лежащий перед ним лист бумаги, а через минуту поднял на неё безразличный взгляд и с издёвкой спросил:

– Что-то ещё, гражданочка Иванова?

– У вас остались сутки. Потом вы выпустите его. Вам нечего предъявить Мише. Нет ни свидетелей, ни улик.

– Вы уверены в этом?

Не может быть! Неужели Вик действительно сделал так, что Миша пойдёт под суд за убийство, которого не совершал?

Чувствуя, как внутренности холодеют от ужаса, Саша стиснула зубы, развернулась и вышла из кабинета.

Оказавшись на улице, начала жадно дышать, словно после удушья. Солнце слепило глаза, над посёлком застыло высокое, как купол, голубое небо. Ни облака, ни ветерка. И мир вокруг тоже замер в сияющей летней жаре. Сейчас бы на речку. С визгом нырнуть в ледяную воду, чтобы дух захватило, потом выбежать на берег, укрыться в тени берёзы, лечь на мягкую траву и смотреть, как высыхают капельки на загорелой коже.

Но пока она не разберётся со всем, что происходит, не скинет удавку, которая всё сильнее затягивается на шее, ничего не будет. Ни одной светлой, радостной минуты.

Весь день Саша провела на ногах, наворачивая круги по посёлку. И только когда почувствовала дикую усталость и голод, решила вернуться в гостиницу.

На всякий случай постучалась к Мише. Безрезультатно. Потом пошла к себе. Открыв дверь в номер, машинально бросила ключи на полочку, сняла кроссовки и, не обратив внимания, что в комнате слишком темно, прошла внутрь.

– Здравствуй, Александра.

Его голос прошил её разрядом электричества по позвоночнику. Она замерла, расширив глаза и отказываясь верить тому, что видит.

На фоне зашторенного окна, в жёстком неудобном кресле сидел Вик. Саша резко щелкнула выключателем. Бледно-голубая рубашка с закатанными рукавами, чёрные, несмотря на жару, брюки и кожаные туфли. Этот сукин сын выглядел так, словно никогда не потел, не уставал, не болел. Рядом с креслом на круглом столике блеснула бутылка водки и два стакана из гостиничного буфета.