— Да ладно, — прохрипел я, чувствуя, как давление нарастает. — Не ломается, да?

Пока медведь пытался раздавить меня, зажатый в моей руке нож вонзился ему точно в глаз. Одновременно с этим я влил в клинок крохотную искорку магии огня.

Огонь побежал по лезвию, как по фитилю, и хлынул прямо внутрь черепа твари. Медведь заревел, его хватка ослабла. Я почувствовал запах палёного мяса и шерсти.

Через несколько секунд он упал на землю, корчась в агонии, а из его глазниц и пасти валил густой чёрный дым. Он сгорал изнутри.

На поляне остался только один противник — тот самый детина.

— Ты… ты кто такой? Как ты это сделал?! — пролепетал он.

Он медленно начал пятиться, отползая назад. Но тут рядом с ним выросла фигура Рядовой.

Она замахнулась.

Её кулак, закованный в костяной кастет, с хрустом врезался ему в бороду. Детина подлетел в воздух, перевернулся и распластался на земле.

Я подошёл к Рядовой, которая деловито отряхивала руки.

— Я ж сказал, не убивать.

Она пожала плечами.

— То есть, от этого он типа не должен умереть, да?

Она снова пожала плечами.

— Если он умрёт, пойдёшь сама к ним в культ внедряться. Мне и правда стало интересно, что у них там вообще происходит.

Мужик на земле зашевелился и тихо застонал.

— Ладно, — кивнул я. — Тащи его в землянку. Будем работать с пленным.

Я был уверен, что он мне всё расскажет. Ещё никто и никогда не мог долго сопротивляться моим методам допроса. А отпускать его я в любом случае не собирался. По его ауре было прекрасно видно, сколько крови на его руках. Таким не место среди живых.

— Интересная будет ночь, — сказал я, глядя на дымящиеся руины избушки и на Рядовую, которая деловито взвалила на плечо тело культиста.

Я тащился по лесу, чувствуя, как гудят ноги.

Позади, с невозмутимым видом, как будто она тащила не тяжёлое бессознательное тело, а какой-нибудь мешок с картошкой, шагала Рядовая. На её плечах мирно покоился наш пленник — тот самый детина, чей мозг я собирался аккуратно разобрать на составляющие.

«Вот был бы у меня атрибут „Послушание“ ранга Колосс… — пронеслось в моей голове. — Интересно, если я заставлю его вкалывать на меня до конца жизни, это будет считаться рабством по местным законам? Надо будет посоветоваться с Юстицией».

Впрочем, до этого было ещё далеко. Сначала — допрос. А потом — утилизация. Он слишком много видел и вообще был крайне нехорошим человеком. Оставлять такого типа в живых было бы верхом неосмотрительности.

Внезапно Рядовая, шедшая позади, остановилась. Я обернулся, готовый к любой засаде. Но она, даже не поменяв выражения лица, аккуратно переложила тело пленника на одно плечо, а свободной рукой осторожно, двумя пальчиками, сорвала маленький ярко-синий цветочек, росший у корней старого дуба.

Она осмотрела его, таким же серьёзным взглядом, каким обычно смотрела на противника, понюхала… А затем так же аккуратно засунула его за ремешок своей разгрузки. После чего как ни в чём не бывало закинула пленника обратно на оба плеча и продолжила путь.

Я молча смотрел на это секунд пять. Она может голыми руками свернуть шею мутанту, но с цветочком обращается, как с реликвией. Удивительное создание. Надо будет потом подарить ей альбом для составления гербария. Для поднятия боевого духа.

Наконец, мы добрались до нашей базы. Рядовая, недолго думая, сбросила свой груз вниз, как полено. Пленный тихо застонал.

Я спустился следом по земляным ступеням в наше уютное подземелье. И прежде чем мой мозг успел переключиться на рабочие задачи, я стал свидетелем ещё одной странной сцены.

Рядовая подошла к углу, где была свалена коллекция её «трофеев»: несколько необычных камней, пустая гильза от крупнокалиберного патрона и идеально чистый череп какого-то грызуна. Она взяла череп, аккуратно насыпала в него немного земли с пола, а затем с той же хирургической точностью, с какой сворачивала шеи, «посадила» в него сорванный синий цветок.

Получилась крошечная ваза. Полюбовавшись результатом секунду, она поставила череп на место и застыла в ожидании дальнейших приказов, как будто ничего и не произошло.

Я хмыкнул про себя. Альбом для гербария — это хорошо. Но, похоже, ей ещё и набор садовых инструментов скоро понадобится.

И только после этого меня посетила мысль: «Пора расширяться». Три крошечные комнатушки — это, конечно, хорошо для старта, но для полноценной полевой базы определённо мало.

Нужно будет составить для Рядовой новый план работ. Расширить основное помещение, вырыть отдельный склад для реагентов. Может, даже обустроить небольшой вольер для временного содержания особо интересных образцов.