Вот остановился, склонил голову набок, разглядывая, как Багратион отрывает очередной твари голову. Затем сделал несколько шагов и с тем же научным интересом понаблюдал, как пули гвардейцев отскакивают от хитиновых панцирей.

Он словно изучал их. Анализировал?

«Он что, в шоке?» — пронеслось в голове Агнессы. — «Или он просто сумасшедший?»

В один из моментов одна из тварей, обойдя линию огня, заметила его — лёгкую и беззащитную добычу. Издав пронзительный стрекот, она сорвалась с места и понеслась прямо на Виктора, выставив вперёд свои острые, как бритва, передние конечности.

Агнесса увидела это первой.

— Виктор, берегись! — закричала она. — Макар, прикройте его!

Но было поздно. Гвардейцы были заняты боем. Макар едва успел обернуться. Тварь была уже в нескольких метрах от цели.

Она собиралась прыгнуть, занося свои серповидные лезвия для смертельного удара.

Но вдруг замерла всего в полуметре. Её фасеточные глаза, полные слепой ярости, уставились на Виктора.

А он даже не шелохнулся. Просто поднял руку и погрозил ей пальцем.

— Не надо, — спокойно сказал он. — Иди.

Тварь дёрнулась, будто от удара невидимым кнутом. Издав испуганный писк, она начала опасливо отползать назад, вжимаясь в траву.

Но уйти она не успела.

Сбоку на неё налетел Багратион. Он даже не стал тратить время на укусы. Один мощный удар могучей лапой — и инсектоида впечатало в землю с таким хрустом, что, казалось, сломались все внутренности в его хитиновом теле.

Виктор проводил взглядом размазанного по газону инсектоида, а затем повернул голову к застывшему с пистолетом в руке Макару.

С ближайшего фонаря спикировал Кеша и приземлился ему на плечо.

— Хозяин, я хотел поинтересоваться, — деловито сообщил он, — вот эта вся заварушка… она входит в базовый тариф или это будет оплачивается отдельно?

Виктор посмотрел на ошарашенного Макара, на его лице появилась лёгкая, почти издевательская усмешка.

— Ну что, — спросил он. — Достаточно удивил? Или продолжим представление?

Поместье Новиковых, пригород Петербурга

Агнесса стояла посреди газона, который ещё вчера был идеальным, а теперь напоминал поле после артобстрела.

Вокруг суетились люди: её гвардейцы, эксперты и следователи… Но она их не видела. В ушах всё ещё стоял гул боя, а перед глазами — картина того, как земля под ногами разверзлась, выпуская на волю сотню живых кошмаров.

Она чувствовала себя беззащитной. Вся её жизнь и воспитание были построены на незыблемом принципе: её аристократический статус — это щит, выкованный из вековых традиций, а поместье Новиковых — крепость, куда не сунется ни один разумный противник.

Но «крепость» подверглась осаде не разумных существ, а чего-то иного, непонятного и от этого ещё более страшного.

Твари не просто прорвались. Они проникли внутрь незамеченными. Они сидели у них под ногами, прямо под слоем идеального газона, и ждали своего часа. Это могло случиться когда угодно. Ночью, когда все спят. Днём, когда Миша играл бы здесь со своим тигром. В любой момент.

От этой мысли по спине пробежал ледяной холодок.

Как такое вообще могли пропустить? Как?!

— Госпожа…

Она обернулась. Рядом, почтительно склонив голову, стоял Макар. На его лице больше не было и тени той снисходительной усмешки, с которой он смотрел на Виктора. Только глубокое, почти суеверное уважение.

— Я должен извиниться. Я был неправ насчёт этого… ветеринара. Забираю свои слова обратно. Он умеет гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.

Агнесса молча кивнула.

— Этот человек… Виктор. Он увидел то, чего не заметили ни я, ни мои люди, ни вся эта толпа экспертов, — Макар обвёл рукой разорённый сад. — Мы топтали эту землю, прощупывали ауру… И ничего не нашли. А он просто пришёл, ударил ладонью по траве и вскрыл целый муравейник. Он спас нам всем жизнь.

Да, она видела это. И до сих пор не могла поверить. Один удар — и ад вырвался наружу.

— Ну, теперь всё стало понятно. Пока шла атака снаружи, чтобы отвлечь внимание, основная группа сделала подкоп. Они прорыли туннель издалека, может, за километр от поместья, и затаились здесь, под землёй. Ждали сигнала.

Агнесса слушала его, и в голове её всё никак не укладывалось. Как? Как Виктор это понял?

— Есть ещё один момент, который я обязан сообщить… То существо… то, что напало на Виктора…