Я взял канапе с бри, положил на него кусок прошутто, сверху добавил оливку, создав чудовищную с точки зрения этикета, но идеально сбалансированную по белкам, жирам и углеводам конструкцию.

Макар, бросивший на меня взгляд, едва заметно дёрнул щекой. Кажется, я оскорбил его чувства своим варварским обращением с высокой кухней.

Агнесса же, наблюдавшая за мной с лёгкой тенью улыбки, казалось, была скорее заинтригована.

— Вик, ты бы хоть помедленнее… — смущённо кашлянула Валерия.

— Не могу, — ответил я с набитым ртом. — Идёт регенерация митохондриальных связей и адаптация энергосистемы. Требуется белок и быстрые углеводы для компенсации энтропии. Проще говоря, я жутко голоден.

И это была чистая правда. Каждая модификация, каждое вживление нового атрибута, каждая потраченная капля магии — всё это требовало от моего тела колоссальных энергетических затрат. Оно постоянно перестраивалось, адаптировалось, становилось сильнее. Мой метаболизм сейчас работал как доменная печь, сжигая всё, что в неё попадало, и требуя всё новой и новой «загрузки». Так что эти аристократические закуски были не просто приятным бонусом, а жизненной необходимостью.

Я запил сэндвич каким-то дорогим соком и, не стесняясь, потянулся за следующим.

Аристократы, конечно, умеют жить. Этот броневик был настоящей крепостью на колёсах. Толстая броня, пуленепробиваемые стёкла, система очистки воздуха… Да тут можно было пережить небольшую войну, не выходя из салона.

Наконец, мы подъехали к поместью Новиковых. Машина плавно остановилась перед высокими коваными воротами, которые тут же бесшумно разъехались в стороны.

Едва мы вышли, как я понял — веселье здесь было знатное.

На идеально подстриженном газоне виднелись глубокие борозды, оставленные чьими-то когтями. Несколько декоративных кустов были вырваны с корнем. А на мраморных ступенях, ведущих к главному входу, зияла уродливая дыра, будто кто-то ударил по ним гигантским молотом.

Нас уже ждали. Несколько человек в белых защитных комбинезонах — явно эксперты-криминалисты, — ходили по территории, что-то замеряя и собирая в контейнеры. Вокруг них суетились гвардейцы из личной охраны Новиковых.

Один из специалистов, увидев Агнессу, подошёл и начал докладывать:

— Мы всё осмотрели, госпожа. Это какие-то твари, скорее всего, дикие. Есть маленький шанс, что это новая технология, но вряд ли… Возможно, они пробежали пять-десять километров от Стены. Или их завезли в закрытом фургоне. Нужно выяснять. Периметр чистый, заражения они не несут, к телам можно прикасаться, всё безопасно.

Агнесса выслушала его, кивнула и повернулась ко мне.

— Виктор, я бы хотела, чтобы вы тоже всё осмотрели и составили своё мнение.

Не успел я и рта раскрыть, как вперёд шагнула Валерия.

— Минуточку… Прежде чем Виктор приступит к работе, я бы хотела обсудить прайс-лист на его услуги.

Агнесса даже не моргнула.

— Конечно. Я готова заплатить.

— Отлично, — Валерия достала свой блокнот. — Консультация такого уровня — дело недешёвое. Но я бы хотела расширить полномочия и, так сказать, добавить бонусную систему. Виктор — человек творческий и весьма специфический. У него свой подход. И я знаю, как его мотивировать. Давайте договоримся так: за каждый новый факт, который назовёт Виктор, а ваши специалисты не озвучили, мы получаем дополнительную оплату.

Агнесса на секунду задумалась, а потом кивнула.

— Идёт.

Я неторопливо начал обход. Кеша, сидевший у меня на плече, с важным видом осматривал территорию.

— М-да, газончик подпортили, — авторитетно заявил он. — Хозяин, тут определённо поработал какой-то неквалифицированный ландшафтный дизайнер. С когтями.

Специалисты неохотно расступались, с плохо скрываемым снисхождением поглядывая на меня и моего пернатого ассистента.

Я проигнорировал их, присел на корточки у одной из борозд на газоне, зачерпнул пальцами немного земли и поднёс к носу. Понюхал. А потом, ко всеобщему ужасу, слегка коснулся комка земли языком.

— Фу, какая гадость! — прокомментировал Кеша. — Хозяин, ты же говорил, землю есть вредно! Там микробы!

— Это не для еды, а для анализа, — буркнул я. — Остаточный ферментный след. Очень слабый.

Агнесса, наблюдавшая за этим, слегка нахмурилась, но промолчала.

Я подошёл к телам тварей, накрытым белой тканью. Приподняв край одного из покрывал, увидел разрубленное тело инсектоида.

— Ого! Вот это фарш! — восхитился Кеша. — Кажется, у вашего тигра был плохой день. Или наоборот, очень хороший.