Я присел и внимательно осмотрел срез хитина. Затем аккуратно соскоблил ногтем крошечный образец с края раны прямо себе в карман.

— Хозяин, может, сразу к главному? — не унимался попугай. — Где тут у них мозг? Хочу посмотреть, есть ли он вообще. Спойлер: вряд ли.

Я подошёл к другому телу, которое было почти целым, не считая рваных ран от клыков Багратиона. Не обращая внимания на брезгливые взгляды экспертов, я лёг на траву рядом с монстром, почти прижавшись к нему ухом.

— Что он делает? — прошептал один из следователей.

— Слушает, — с абсолютной уверенностью ответил Кеша. — Он так всегда делает. Говорит, мёртвые твари иногда рассказывают интересные истории. В основном о том, как глупо они умерли.

Макар неодобрительно покачал головой. Он явно считал всё происходящее дешёвым цирком.

Наконец, я выпрямился, отряхивая куртку.

— Ну что, — сказал я, возвращаясь к Агнессе, которая с нетерпением ждала моего вердикта. — Ваши специалисты, конечно, молодцы. Но они ошибаются.

По рядам прошёл удивлённый шёпот.

— Это точно были привязанные твари. Кто-то ими управлял и направлял. Да, они были дикие, но это верхняя оболочка. Их инстинкты были подавлены, а на их место вшита простая программа: «Найти и уничтожить».

Главный эксперт, седовласый мужчина с надменным выражением лица, сделал шаг вперёд. На его комбинезоне красовался бейджик «Старший следователь, майор Щербаков А. Д.».

— Молодой человек, это голословное утверждение, — снисходительно произнёс он. — Мы провели полное сканирование остаточной ауры. Никаких следов ментального или рунического контроля. Сеть чиста.

Я посмотрел на него так, будто он только что пытался доказать мне, что планета плоская.

— А вы и не найдёте, — отмахнулся я. — Потому что вы ищете магию там, где работает чистая биохимия. Это же примитивные инсектоиды. Их нервная система управляется через хеморецепторы. Думайте не о магии, а о феромонах. Где-то рядом должен быть источник сигнала — либо матка, либо ретранслятор, который испускает сложный белковый маркер с ультразвуковым ключом. Он подавляет их волю и заменяет её одной командой. Это как заставить муравьёв идти по строго определённой тропе, только в разы сложнее. Вы искали беспроводной интернет там, где нужно было искать запах.

Следователь открыл рот, чтобы возразить, но не нашёл слов. Он явно не понимал и половины того, что я сказал. Остальные эксперты неловко переглядывались.

— И, кстати, — я повернулся к двум рабочим, которые с энтузиазмом пытались распилить ножовкой хитиновый панцирь одного из существ, — я бы на вашем месте этого не делал.

Они замерли.

— Вас теперь необходимо немедленно отправить в стационар. Дело в том, что в их панцире содержатся летучие токсины, которые при механическом повреждении, как сейчас, превращаются в ядовитый пар. Вы уже надышались. Не смертельно, но пару дней головной боли и тошноты вам обеспечено. А вот если их сжигать… их тела просто взорвутся. Как гранаты.

Начальник гвардии Макар, который всё это время молча стоял рядом с Агнессой, шагнул вперёд.

— И что вы предлагаете?

— Прикопать. Подальше отсюда. Земля сама всё сделает.

Он смерил меня долгим, изучающим взглядом.

— Ладно, парень. Если ты сейчас сможешь меня по-настоящему удивить, я лично прослежу, чтобы твой гонорар был увеличен в три раза.

— Макар, это большие деньги, — заметила Агнесса.

— Я готов рискнуть, госпожа.

Я посмотрел на Макара, в глазах которого читался вызов.

— А вы сильно умеете удивляться?

— Нет, меня тяжело удивить, — с усмешкой ответил он.

— Окей, — пожал я плечами. — Тогда прикажите Багратиону приготовиться.

Тигр, который лежал на траве, лениво наблюдая за происходящим, поднял голову и вопросительно посмотрел на меня.

— Впрочем, он и так готов, — добавил я. — Даже если сам об этом не знает.

Я сделал шаг вперёд, на идеально ровный, нетронутый газон. На моей ладони сформировался крошечный, едва заметный шарик чистой энергии.

Я опустил руку и просто ударил ей в землю.

Ничего не произошло.

Прошла секунда, вторая… Специалисты переглянулись и покачали головами, решив, что я просто выпендриваюсь. Макар усмехнулся, явно собираясь что-то съязвить…

И в этот момент земля под нашими ногами заходила ходуном.

Газон вздулся, по нему пошли трещины. А затем, фонтанами разбрасывая комья земли, из-под земли начали выскакивать твари. Точно такие же инсектоиды, что атаковали поместье.

Десять, двадцать, пятьдесят… Сотня!