Я влюбилась в этот голос с первого звука, горела, думая и мечтая о нем. Он приходил каждый раз после полуночи, все еще тихий, с хрипотцой и теплыми чувственными интонациями, – залетал в мое окно, кружил по комнате, обнимал меня за плечи, целовал в губы. Я не могла понять, что это, и не знала, у кого спросить. Он пел мне о том, что я никогда не видела и, может быть, никогда не увижу. Сердце ныло от тоски. С каждым появлением он звучал все громче. Он шептал, что осталось ждать совсем немного…

В одну из таких мучительных ночей я не выдержала, вскочила с кровати, не в силах усидеть на месте, и случайно поймала свое отражение в зеркале. На меня смотрели черные без белков глаза Бабочки. Она стояла такая же, как тогда, на кладбище. Мне стало душно. Я подошла поближе. Ее губы не усмехались, они были сжаты в тонкую полоску, лицо перекосила болезненная гримаса. Тогда я поняла, что все потеряно, а значит – она выиграла: больше нет Аси Вехровой, осталась только она, Бабочка.

Перед Властителем я чувствовала себя настолько виноватой, что боялась смотреть ему в глаза. Мне казалось, стоит Арвилю увидеть мой грустный затравленный взгляд, как он все поймет, в том числе и про моего личного змея-искусителя со сладким голосом.

Я прекрасно помнила, что Фатиа ненавидит отвечать на прямые вопросы, если они ему не нравятся, только сил терпеть уже не осталось.

– Арвиль, – начала я, когда он навестил меня в одно прекрасное утро, – отчего моя мать не могла усидеть на месте?

Фатиа насторожился и внимательно посмотрел на меня:

– А что такое?

Я пожала плечами.

– Говорят, что Бабочку зовет Южный ветер, – неохотно признался он, – она слышит его и идет на его зов.

– Арвиль, а если я услышу этот голос? – тихо спросила я, не смея поднять глаз.

– А ты слышишь этот голос? – Внутри у меня все сжалось от ощущения его страха.

Я покачала головой:

– Нет, не слышу.

Арвиль встал, нервно прошелся по веранде, тут его взгляд упал на томик «Приключений ведьмы», небрежно брошенный мной на полу рядом с лежаком. С его лица сошли все краски, он с ужасом рассматривал книгу, наполняясь глухой злобой.

– Откуда у тебя эта книга? – Он быстро поднял ее.

Я начала задыхаться от его гнева, с трудом понимая, что случилось.

– Я не знаю, – пролепетала я. – Она была на полке в моей комнате.

– На полке в твоей комнате? – прищурился Арвиль. – Вехрова, как у тебя все легко получается: меч-близнец Фурбулентус для напарника нашли без проблем, Бабочку разбудили, а теперь еще и книга сама на голову свалилась.

– О чем ты? – выдохнула я, хватаясь за горло и пытаясь сделать судорожные глотки воздуха.

– Только не говори, будто не знаешь, ЧТО ЭТО ЗА КНИГА! – рявкнул он, на его лице заходили желваки.

Я испуганно замотала головой.

– Никогда, слышишь, никогда не ври мне! – процедил он и вышел, прихватив с собой томик. На дворе раздалось нервное конское ржание и раздраженный голос Арвиля, который отдавал страже приказ не спускать с меня глаз.

Я попыталась вздохнуть, а по щекам потекли слезы. Господи, что же происходит на самом деле?

Он не появился ни назавтра, ни через день, ни через три дня. Я извелась и не могла понять, что произошло. Что же это за книга, если, увидав ее, Властитель так разозлился и испугался?

Что он имел в виду, говоря, что Фурбулентус – это меч-близнец для напарника?

Я ничего не понимала и натужно пыталась понять ощущения Фатиа, но тот, очевидно, надел какой-то талисман, не позволяющий мне проникнуть в его душу. В конце концов я не выдержала и отправилась к Дому Властителя, хитро обманув следящих за мной стражей.

К моему огромному удивлению площадь оказалась оцеплена. В Дом меня не пустили, и даже тот факт, что я невеста Властителя, не повлиял на суровую охрану. Когда я начала кричать и угрожать, меня шустренько успокоили, пообещав кинуть в темницу. После этого мое любопытство разгорелось с двойной силой. Надо было искать другой путь.

Я пробралась через многократно опробованную дыру в заборе. Черный ход оказался надежно закрыт, и в Дом я попала сквозь кухонное окно. В коридорах было пусто и тихо. Казалось, что все просто вымерли. Внезапно за одной из дверей раздался знакомый сдержанный голос:

– Теперь мы знаем, что приход Асхири близок. – Арвиль говорил твердо, с уверенностью в том, что его внимательно слушают. – Последние события доказывают, что у нее уже есть союзники. Кроме всего прочего, ее сила не исчезла и не затерялась в веках. Мы должны перекрыть лимб, во избежание возвращения эллиенов и самой Властительницы.