Али обиделся.

– Так ты все же нашла Наследника… – задумчиво пробормотал он.

– Как понять твое «все же»? Я нашла его на свою голову, и теперь у меня не жизнь, а бардак какой-то! Вот прямо сейчас за мной семенит чокнутый дракон!

– Скажи, ты знаешь, что совпадений не бывает? Тебя ничего не наводило на мысль, что все это странно, – не обращая внимания на мои выпады, осторожно спросил он.

Я остановилась как вкопанная и внимательно посмотрела на него. Эта зеленокожая масса в сто сорок пудов знает ответы!

– Ну-ка расскажи.

– Не могу. Раз ты сама ничего не узнала, то еще не время. Время мудрое – оно само тебе все расскажет… – Тут он осекся.

– Егорьевский скит! – фыркнула я, услышав, как дракон повторил слова старца Питрима.

– Чего? – не понял Али.

– Я говорю, толстая ящерица, рассказывай.

– Меня никто не обзывал толстой ящерицей! – обиделся Али. – А хочешь, мы с тобой до Фатии долетим? – просиял он.

– Что сделаем? – насторожилась я.

– Долетим, ты, я и Наследник?

– Летим! Только с нами еще будут гном, маг, два коня и одна старая подагрическая лошадь, – ухмыльнулась я.

– Все, кроме животных, – начал торговаться дракон.

– Ладно, – махнула я рукой, – полетели.

– Тогда иди, подготовь своего ведьмачка, а то боюсь, он от страха сапоги по дороге отбросит.

Вот ты и попался, родимый! Я едва не потирала руки от удовольствия. Этот дракон поможет разобрать высокую пирамиду с загадками! Никуда ты теперь не денешься, все расскажешь как миленький!

«Ждал он меня, а я все не шла! Глупость какая! – хохотала я про себя, но тут же едва не поперхнулась: – А ведь действительно ждал, целую неделю ждал».

Когда, придя в деревню живая и веселая, я ввалилась в дом старосты и объявила, что все в порядке и «мы обо всем договорились», у старостиной матери, морщинистой старухи со злым лицом, начался религиозный приступ. Она тыкала в меня пальцем и причитала: «Ведьма, ведьма, змия приласкала!», потом схватила святой образ и попыталась ударить меня по башке, дабы изгнать демонов. Икона оказалась слишком тяжелой, и по дороге она уронила ее на Ванятку, который отлеживался, бледный и синюшный, после пережитого потрясения. Бабку препроводили в ее комнату, но она оттуда незаметно выскользнула и окатила меня из шайки святой водой. Где она нашла ее в таком количестве, никто не понял, но я крепко ругнулась матерным словом и пошла переодеваться.

Когда гном понял, что ему придется оставить своего «коняшку» в деревне до востребования, то едва не лишился чувств. Он обнял коня за шею и, плача крокодиловыми слезами, заявил, что если мы и можем променять наших никчемных лошадей, то он своего «коняшку» не отдаст ни за какие коврижки. Мы условились, что он приедет, когда восстановят водное сообщение. Иван ломаться не стал, хотя он и боялся Али до коликов, но очень уж ему хотелось потом перед друзьями козырнуть, что он победил дракона, а потом путешествовал на поверженном враге.

Иван кое-как приладил на спину Али лошадиное седло, куда мы с трудом поместились втроем.

Мы поднялись в воздух.

– Счастливо полетать! – крикнул нам с земли Пан.

Анук расставил руки, подставил лицо ветру, закрыл глаза и наслаждался полетом. Он казался маленьким первооткрывателем – все небо предназначалось только для него. Он выглядел очень взрослым и очень счастливым. Я вцепилась в его рубашонку, зажмурилась и молила Бога, покрываясь холодным потом, вернуться на землю живой и здоровой. Ванятка тесно прижался ко мне, уткнулся головой в плечо и мелко трясся.

– Аська, – причитал он, – зачем я на это согласился? Ведь знаю, что высоты боюсь!

Я его не слушала и с ужасом представляла себе, что под нами триста саженей свободного пространства и очень твердая земля.

Али плыл по воздуху как по воде, и, немного свыкшись с его плавными размеренными движениями, я приоткрыла один глаз и увидела равномерно поднимающееся и опускающееся перепончатое крыло. Нас окружал белый дым облаков. Я расхрабрилась и осторожно посмотрела вниз, но ничего, кроме молочного пушистого, словно взбитые сливки, тумана не различила. Дракон резко опустился ниже, я вскрикнула. Волосы, развевающиеся на ветру, прилипли к лицу. Нас обогнул ошарашенный неожиданным соседством косяк гусей.

– Смотри! – раздалось громогласно.

Я задохнулась от восторга. Внизу темнела расчертанная на неправильные квадраты извилистыми дорогами земля, едва заметные точки-дома, собранные в маленькие кучки, похожая на вену синяя река и тонкая полоска песка по ее краям. Зеленые лужицы лесов и желтые прямоугольники засеянных пшеницей полей.

– Петушков, посмотри вниз! Красотища!!! – заорала я, пытаясь перекричать свистящий ветер.

– Уйди в болото, Вехрова! – заголосил в ответ приятель, не отрываясь от моего плеча. – Сил нет глаза открыть. Надо было оставаться с гномом на земле!