– Я – ужас в черном плаще с гербом Совета магов! Я твой страшный сон! Я Петушков Иван Питримович… – Тут он запнулся и очень выразительно моргнул. Правое веко у него нервно задергалось.

Дракон внимательно посмотрел на него, а потом выплюнул в лицо тонкую струйку дыма. Раздался оглушительный визг – жители деревни кинулись врассыпную, а Ваня от неожиданности бросил меч в чудище и заорал женским голосом:

– Не ешь меня, во мне желчи много!

– Да ладно, переварю, – пообещало чудовище, ухмыляясь страшной зубастой пастью.

Ваня отбежал на несколько метров и, стянув сапог, кинул его в морду дракона.

– О боже, – прогудел тот, – что это за смердящий запах? Ты, охотник, когда портянки менял?

Дракон чихнул, с дерева посыпались листья.

– Ты такой вонючий! О боже, у тебя в сапогах навозная куча.

Ваня дико захохотал и, сняв второй сапог, тоже кинул его в дракона:

– На, задохнись, ирод!

В пылу боя он не заметил, как подбежал к краю обрыва, взмахнул руками и с плеском упал в воду.

– Асенька, – заголосил он, – спаси, я плавать не умею!

Я с трудом отдышалась, подняла на дракона заплаканное от смеха лицо:

– Надо спасать, жалко же, захлебнется горемычный.

Дракон фыркнул:

– Не трогай его, Бабочка, он воняет! Пусть тонет!

Иван между тем барахтался в воде, а потом взмахнул руками и поплыл.

– Глянь, плывет, – удивился дракон.

Ваня выбрался на берег, с подола плаща с эмблемой стольноградского Совета, облепившего Петушкова и делающего его похожим на костлявого призрака, стекали тонкие струйки воды.

– Я убью тебя, чудище земноводное! – зло заорал он, краснея от ярости и опять-таки цитируя «Убийц».

Дракон обреченно вздохнул и выпустил огненное облако, оголив страшную зубастую пасть. Увидев сие, Ваня внезапно закатил глаза и мешком рухнул на траву. У него отчего-то задергалась правая нога. Мы с драконом переглянулись.

– Думаешь, умер от страха? – спросил он у меня.

– А почему нога трясется?

– Предсмертные судороги.

– Ага, конвульсии! – Я подошла к Петушкову, дракон проследовал за мной. – Да он просто в обмороке!

Я нагнулась над телом мага и похлопала приятеля по холодным бледным щекам. Ванятка открыл затуманенные очи и спросил слабым голосом:

– Где я? Я на небесах? А ты ангел?

– Апостол Петр! – прорычал ему в лицо дракон.

Глаза у Вани округлились. Он вскочил, как ужаленный под хвост, и кинулся бежать в сторону деревни с диким криком.

– Он служка Совета?

– Ага.

– Они все «Непредсказуемых убийц драконов» цитируют! – задумчиво подвел итог дракон.

Я покосилась на чудовище, тот растроганно рассматривал мои спутанные кудри, часто моргая:

– Я Али, ты помнишь, Бабочка, я твой Али. Я так долго тебя ждал, Бабочка! Я почувствовал тебя и появился, а ты все не шла.

– Я не понимаю, о чем ты мне толкуешь, и мне это не нравится. Я уже сказала, меня зовут Ася Вехрова, и я не знаю ни про Бабочек, ни про стрекоз, ни про птичек, а сейчас я ухожу, – плюнула я и развернулась в сторону деревни.

– Ася Вехрова? – задумчиво протянул дракон. – Так вот ты какая.

– Какая! – взвилась я, поворачиваясь к нему. – Какая?! Рябая, косая, хромая?! Какая?!!

– Кудрявая, – смутился Али.

– Спасибо, просветил. – Я повернулась спиной к нему и зашагала в сторону деревни.

– Ты что, ничего не знаешь?

Я резко остановилась и, глядя на крыши деревенских домов, потребовала:

– Не знаю. Выкладывай.

– Раз не знаешь, то еще не время, – раздался уклончивый ответ.

– Не время, значит. – Я скрестила руки и резко повернулась, едва не столкнувшись со страшной драконьей мордой. – Все вокруг все знают, все шушукаются и в моем присутствии закатывают глаза – в последнее время вокруг меня одни загадки! Мне это надоело! Драконы знают все, говори!

– Не могу.

– Тогда отстань от меня и дай нам перебраться через реку. Мы и так опаздываем в Фатию на два дня. Страшный и ужасный Арвиль ждет не дождется, когда мы отдадим обратно в его когтистые лапы несчастного малыша Анука! – Я припустила по склону к деревенской дороге.

– Анук? Анук Бертлау? Пропавший Наследник? – Дракон догнал меня в два прыжка и поплелся рядом. Меня его соседство раздражало.

– Поздравляю, ты знаешь последние новости! – рыкнула я. – Ты так и будешь за мной как щенок таскаться?