разбойных горцев.

– Мы знаем, – подавив негодование, сказал приор, – кем

внушены эти возмутительные речи, которые мы с ужасом

услышали сейчас из уст королевского сына! Когда принцы

общаются с еретиками, порча переходит и на них, и это

сказывается равно на их поведении и образе мыслей. Они

появляются на улицах в компании с комедиантами и дев-

ками, а в королевском совете глумятся над церковью и

святыней.

– Успокойтесь, святой отец! – сказал король. – Ротсей

принесет искупительные дары за свои праздные речи. Увы!

Мы должны дружески вести совет, а не ссориться, подобно

мятежной команде моряков на тонущем судне, когда ка-

ждый пускается в споры с другими и не старается помочь

растерявшемуся капитану в его усилиях спасти корабль…

Милорд Дуглас, не часто ваш дом держался в стороне, ко-

гда корона Шотландии ждала от вас мудрого совета или

доблестного подвига. Надеюсь, вы нам подадите помощь в

этих затруднительных обстоятельствах?

– Я только дивлюсь, что они так для вас затрудни-

тельны, милорд, – ответил высокомерный Дуглас. – Когда

управление государством было возложено на меня, так же

вот случалось, что кое-какие из этих диких кланов спус-

кались с Грэмпианских гор. Я не беспокоил этим делом

совет, а просто приказывал шерифу, лорду Рутвену, сесть

на коня и двинуться против них с силами Карса – с Хэями,

Линдсеями, Огилви и другими владетелями. Клянусь свя-

тою Брайдой, когда под суконным плащом скрыт стальной

кафтан, воры знают, чего стоят копья и есть ли у мечей

лезвия. Человек триста этих бездельников, и среди них их

вождь Доналд Кормак, сложили головы на Терновом бо-

лоте42 и в Рохинройском лесу, и столько же их вздернули в

роще Висельников – место так и названо, потому что там

42 Существует мнение, что эта битва произошла не ранее 1443 года.

хватило работы палачу. Вот как расправляются с ворами в

моей стране. И если более мягкие средства скорее могут

утихомирить этих пограничных разбойников, не корите

Дугласа, что он откровенно высказал свое мнение… Вы

улыбаетесь, милорд Ротсей? Могу ли я спросить, почему

вы вторично избираете меня предметом шутки, когда я еще

не ответил на первую, отпущенную вами на мой счет?

– Не гневайтесь, мой добрый лорд Дуглас, – ответил

принц, – я улыбнулся лишь при мысли о том, как поредеет

ваша величественная свита, если мы со всеми ворами ста-

нем расправляться, как расправились в роще Висельников с

теми несчастными горцами.

Король снова вмешался, вынудив графа воздержаться

от гневного ответа.

– Ваша светлость, – сказал он Дугласу, – вы мудро со-

ветуете нам довериться оружию, когда эти люди выступят

против наших подданных на открытом и ровном поле, но

задача в том, как нам прекратить их буйство, когда они

вновь укроются в своих горах. Я не должен говорить вам,

что клан Хаттан и клан Кухил – это два больших союза

многочисленных племен, которые объединились в каждом

из них, чтобы сообща держаться против других, и что в

последнее время между кухилами и хаттанами шла распря,

всякий раз приводившая к кровопролитию, где и как они

бы ни сталкивались, в одиночку или ватагами. Весь край

истерзан их непрестанными раздорами.

– Не вижу, чем это плохо, – сказал Дуглас. – Разбой-

ники примутся уничтожать друг друга, и чем меньше ос-

танется в Горной Стране людей, тем больше в ней разве-

дется оленей. Как воинам нам будет меньше работы, зато

мы выгадаем как охотники.

– Скажите лучше: чем меньше останется людей, тем

больше разведется волков, – поправил король.

– И то не худо, – сказал Дуглас. – Лучше лютые волки,

чем дикие катераны. Будем держать большие силы на Ир-

ской границе, чтобы отделить тихую страну от беспокой-

ной. Не дадим пожару междоусобицы перекинуться за

пределы Горной Страны. Пусть он там и растратит свою

необузданную ярость и быстро отгорит за недостатком