Осьма скорчил рожу и подмигнул Алексею, тот понимающе покивал.

– Вот я и думаю: - продолжал Анисим - может быть, мне волхва удачу привадить поможет? Нет, вы не подумайте, я язычеством не опоганился - посты блюду, к исповеди и причастию хожу, на церковь жертвую, но... не помогает же! Ну, схожу разочек к волхве... отмолю грех потом - не смертный же!

– Не смертный, - подтвердил Осьма - но проистекает от смертного, от греха уныния. Семь грехов потому смертными и называются, что от них иные грехи проистекают.

– И чего ж делать?
– тоскливо вопросил Анисим, все так же не поднимая глаз.

– Сходи к волхве!
– уверенно ответил Алексей, одновременно отмахиваясь от открывшего, было, рот Осьмы.
– Мне Настена тоже не взялась помочь, не насмехалась, правда, но не взялась Саввушку лечить. Я к Нинее и пошел. Пути господни неисповедимы, кто знает, может быть Господь испытывает тебя: готов ли ты рискнуть спасением души, ради благополучия ближних? Ты же не о себе печешься - о семье, о дочках?

– Конечно!
– Анисим поднял, наконец, глаза и благодарно посмотрел на Алексея.
– И покаяться же потом можно!

– А цена?
– возмутился Осьма.
– Ты хоть представляешь себе, ЧТО волхва от тебя в уплату потребует?

– Я не нищий! Серебришко водится!

– Да не о серебре я!
– Осьма возмущенно хлопнул себя по бедрам.
– На кой ей твое серебро? Вон, с Лехи она вообще ничего не взяла, только велела отроков со тщанием обучать, так в Воинской школе и ее отроки учатся...

– Ну, отслужу, как-нибудь.
– С непоколебимой уверенностью в благополучном исходе ответил Анисим.
– Удача-то уже при мне будет, выкручусь.

Осьма, пользуясь тем, что Анисим на него не смотрит, покрутил пальцем у виска и развел в стороны руки, как бы говоря: "Я сделал все, что мог". Алексей проигнорировал пантомиму купца и ободряюще кивнул бывшему десятнику.

– Вот и правильно. Я думаю, что плата с тебя будет такая же - отроков учить. Но не для себя, не только тех, кого в свой будущий десяток выбрать захочешь, а всех. И обмануть волхву не получится - сразу же заметит, что ты одних учишь тщательнее, чем других. Понял меня?

– Ну, конечно! И греха в том никакого не будет - христианское же воинство обучать станем!

Осьма вдруг остервенело зачесался и завил:

– Все, Леха, не могу больше, на себе рубахи досушим, поехали!

– Да не ползает по тебе никто, это ветерком волосья шевелит, зарос ты шерстю, как собака...

– Все равно! Поехали, а то один уеду!

– Ладно... собираемся.

Немного не доехав до Нинеиной веси, всадники приостановились.

– Ну, не передумали к волхве ехать?
– спросил спутников Осьма.
– Тогда разъезжаемся. Я быстренько, по краешку и в крепость...

– Да что ты, как тать в ночи: "быстренько, по краешку"?
– Алексей насмешливо глянул на купца.
– Не съест тебя там никто!

– И хорошо, что не съест, я невкусный, но зря глаза мозолить тоже не хочу... Ну, я поехал.

Алексей и Анисим проводили купца глазами, Анисим прокашлялся и спросил:

– Слушай, а чего это ты меня все перебивал? Осьма только что-то интересное говорить начнет и прервется, вроде оговорился... я только его спросить хочу, а тут ты влезаешь. Ты что, приставлен к нему, чтобы лишнего не сболтнул?

– Не те это оговорки, Аниська, не те! И никто меня в Осьмухе не приставлял, он и сам ни полсловечка лишнего не скажет. А если вдруг как бы оговаривался, да сам себя обрывал на полуслове, то это он от других мыслей нас отвлекал.

– Мудрено что-то ты сказываешь... как это "отвлекал"?

– А вот так!

Алексей махнул перед лицом Анисима правой рукой, словно ловил на лету муху, потом сложил ладони вместе, подул на них и раскрыл. На ладонях лежало кольцо от уздечки. Анисим округлил глаза.

– А... ты как это?

– Очень просто, ты же сам все видел: взял кольцо из воздуха. Тут только одна хитрость: не забыть на ладони подуть.

– Колдовство?

– Эх, Аниська, Аниська... колдовство. Да скоморохи еще и не такое показывают, что, не видал никогда?

– Не-а. Так не колдовство?

– Ох, ну что с вами делать будешь? Зрелые мужи, а как дети! Смотри: вот я держу в левой руке кольцо. Видишь?

– Ага...

– Но держу так, чтобы незаметно было, а правой рукой у тебя перед носом вожу - внимание отвлекаю. Ты на левую руку и не глядишь. Потом складываю ладони вместе, и кольцо оказывается между ними. Потом раскрываю ладони и... у тебя глаза выпучиваются! Понял?