– Скажите, а Гвимар Иванович знакомил вас еще с кем-нибудь?

– M-м... Кажется, нет.

– Пожалуйста, припомните. Это очень важно.

Виктор Арсентьевич разрезает яблоко, очищает дольку и задумчиво ее жует. Наконец сообщает:

– Ну, познакомил как-то с соседкой, милой молодой особой.

– Ее зовут Леля?

– Да. Так вы ее тоже знаете?

– По долгу службы, - улыбаюсь я.
– А еще с кем он вас знакомил?

– Больше, ей-богу, не припомню.

– Например, с кем-нибудь из приезжих. Скажем, со своими земляками?

– Нет. Не припоминаю, - качает седоватой головой Виктор Арсентьевич, продолжая чистить новую дольку. Потом, спохватившись, придвигает вазу ко мне: - Прошу. Вы ничего не берете. Прошу.

Я благодарю и задумчиво добавляю:

– А ведь Гвимар Иванович не один приехал в Москву, а со своим земляком. Они даже поссорились однажды у вас во дворе.

Виктор Арсентьевич перестает чистить яблоко и пристально смотрит на меня.

– Поссорились?
– недоверчиво переспрашивает он.

– Да. И сильно.

– А вот это уже меня не касается, - вдруг резко говорит Виктор Арсентьевич.
– Кто там с кем изволил поссориться.

– Это конечно, - охотно соглашаюсь я.

А про себя удивляюсь его внезапному раздражению. Оно возникло при упоминании ссоры во дворе его дома. Что ж, усилим этот момент и проверим реакцию.

– Скажите, - спрашиваю я небрежно, как бы вовсе между прочим, - вы случайно с неким Львом Игнатьевичем не знакомы?

И тут мне кажется, что именно эта небрежность производит впечатление на моего собеседника. Впрочем, и сам вопрос ему тоже явно не нравится.

– Понятия не имею, - раздраженно говорит он.
– Кто это такой? Тоже приезжий, так, что ли?

– Да. Приезжий.

– Как, интересно, вы их узнаете?

– Иногда по сущим пустякам.

– А этого... Льва... Льва Игнатьевича, так, кажется?

Он делает вид, что не сразу вспоминает это имя. Но мне почему-то кажется, что он этого человека знает.

– Тоже по пустякам, - загадочным тоном говорю я.

Если его этот ответ не устраивает, то пусть понервничает, это полезно.

– Конечно, сверхсекретные методы, не так ли?
– пытается иронизировать Виктор Арсентьевич, которого и в самом деле нервирует мой ответ.

– Только отчасти, - спокойно говорю я, словно не замечая его иронии, и возвращаюсь к прерванному разговору: - Значит, вы такого Льва Игнатьевича не помните? Странно.

– Почему странно?

– Мне казалось, вы должны его знать.

– А мне вот кажется, что вы не должны его знать, - запальчиво говорит Виктор Арсентьевич и, спохватившись, поправляется: - То есть мне, конечно, ничего такого не может казаться, но... и вам тоже. А впрочем, чепуха все это!

Он досадливо машет рукой и вытягивает из лежащей перед ним пачки сигарету.

Все-таки странно. Почему, признав знакомство с Гвимаром Ивановичем, он не хочет признать, что знаком и с Львом Игнатьевичем? Какая разница? А может быть, это мне только показалось, что он его знает? Ведь этот Лев Игнатьевич... Он ругался с Гвимаром Ивановичем так, что на них обратили внимание и сидевшая недалеко Софья Семеновна, и проходившая через двор Инна Борисовна. Обе дали приметы этого Льва Игнатьевича... приметы... Я их прекрасно помню. Но сейчас, кажется, впервые представляю себе по ним живого человека, такого плотного, невысокого, пожилого, седые стриженые усики, мешки под глазами... И неожиданно меня берет оторопь. Я вдруг понимаю то безотчетное беспокойство, которое овладело мной утром, в кабинете Кузьмича, когда мы заговорили об этом Льве Игнатьевиче. Неужели?.. Неужели я вчера вечером встречался с ним? Да, да, очень похоже, что так. Но тогда...

Чтобы иметь хотя бы еще минуту времени для размышлений, я тоже тянусь за сигаретой, медленно вытягиваю ее из пачки, щелкаю зажигалкой, прикуриваю, затягиваюсь... И у Льва Игнатьевича оказывается мой телефон, имя и отчество. Уж не Виктор ли Арсентьевич всем этим его снабдил? Нет, не может быть. Мы уже об этом думали. Достал, конечно, другим путем. Вот и Свиристенко он откопал. Нет, тут непонятно другое. Зачем совсем неглупому Льву Игнатьевичу понадобилось совершить такой наглый и такой рискованный шаг? Зачем? Ведь квартирная кража, в которой он замешан, и даже убийство Семанского не имеют никакого отношения к тому, о чем он меня предупреждал. Это именно "мой огород", и именно этим он и предлагал ограничить мою работу. Что ж, он нарочно пускал меня по своему следу, чтобы сбить с другого? Непонятно. И выходит, его кто-то действительно подослал ко мне. Но кто? Зачем?

Я с усилием прогоняю от себя все эти вопросы. Потом, потом. Сейчас надо каким-то путем убедиться, знает мой собеседник Льва Игнатьевича или нет, и что именно он о нем в этом случае знает.

– Совершенно верно, - соглашаюсь я.
– Чепуха это все. И вы вовсе не обязаны его знать, и я тоже. Хотя я его, представьте, знаю. Дело в том, что незадолго до кражи у вас он встретился во дворе с Гвимаром Ивановичем и они поссорились.

– Так вот вы о каком земляке упоминали, - усмехается Виктор Арсентьевич.