к ним относятся с недоверием, иногда со злобой. Так было и в Риме шесть лет назад,

когда императору Нерону пришло в голову перестроить город. В Риме вспыхнули

пожары, а в пожарах обвинили христиан. Римляне всегда требовали от правителей

хлеба и зрелищ, и вот теперь, чтобы успокоить взбудораженный демос, Нерон дал ему

невиданные зрелища.

Марк не однажды был зрителем гладиаторских боёв, не однажды видел бои

гладиаторов с дикими зверями, но о том, о чём рассказывал Иоанн, лишь только

слышал. Христиан толпами сгоняли на арену цирка, где выпускали на них голодных

зверей, травили собаками, одевали в одежду пропитанную смолой, и поджигали,

превращая их в живые факелы. Наиболее гнусно поступали с женщинами, открыто

123

насилуя, а потом умерщвляя их. По слухам, сам Нерон, одетый в звериную шкуру,

участвовал в этом.

— Зверство — одна из черт характера этого императора. Очевидно, главная.

Поэтому с тех пор христиане зашифровывают его имя числом 666, называя это число

числом зверя.

Марк кивнул в знак согласия: он знал об этом числе и о том методе, когда заменой

букв цифрами какое-то слово можно выразить математическим числом.

— Ну а что ты привёз здешней общине?

— На одном из островов меня уговорили передать им какое-то послание, что я и

должен сделать.

Марк попросил Петра позвать Елену, тотчас куда-то уведшую гостя.

После ухода Иоанна в комнату вошла Антония, которая, поговорив о хозяйственных

делах, снова завела разговор о переезде в Херсонес; хотя находившийся рядом Пётр

молчал, по его виду Марк понял, что тот был солидарен с его женой. Разговор этот

затевался ею не впервые, но после того, что стало известно о положении в Иерусалиме,

он не стал возражать столь категорично, как ранее.

Тревога, уверенно поселившаяся в доме, казалось, была незаметной, но каяедый

взрослый его обитатель носил её в своих мыслях; только иногда беззаботный детский

смех разрывал напряжённость тревожного ожидания. Марк тем временем доводил до

изнеможения своё крепнущее тело физическими упражнениями и тренировками с

оружием, прерываясь лишь изредка для хозяйственных дел и занятий с внуками,

которым уже давно были наняты учителя, обучавшие их тому, чему требовал дед, не

обращавший внимания на протесты матерей и бабушки. Больше всего его заботил

Андрей, уже хорошо обращавшийся с оружием, и ему он старался передать весь свой

опыт бойца; для этой же цели им был нанят опытный ветеран, обучавший всех детей

независимо от возраста и пола.

Иоанн всё это время жил в его доме, отдыхая или занимаясь хозяйством вместе с

Антонией и Петром. Несколько раз он посетил дом и плантации в Скифополе, где

хозяйничал Тигран и куда сожалевший о том Марк не мог показаться из-за римского

гарнизона, находившегося там, поскольку его личность была известна многим в городе.

Однажды, когда Марк мылся после утренней пробежки и лазания по окрестным

скалам, пришёл управляющий, неся в руках какие-то свитки. На вопрос

заинтересованного Марка он ответил, что это и есть то послание, какое он передал

местной христианской общине и которое ему дала прочитать Елена; Марк не обиделся

на дочь, понимая справедливость того, что первым послание доверили прочитать

человеку, его доставившему.

— Вот это написал некий Иоанн, христианин и последователь Иисуса. Прочитай,

потом поговорим.

Он повернулся и пошёл из сада, а Марк, заметив его подавленное настроение,

удивлённо посмотрел ему вслед и раскрыл рукопись.

«...Ибо время близко». Он читал свитки, написанные на греческом языке, но

впечатление было такое, словно он читает писания прошлых еврейских пророков.

«Близок великий день Господа... возопиёт тогда и самый храбрый», — сопоставлял

Марк; «Трубите трубой на Сионе... ибо наступает день Господень, ибо он близок...»

«Ещё один Апокалипсис, — думал он. — Ещё одно Откровение. Откровение Иоанна».

Окончив дневные дела, Марк расположился в саду, намереваясь отдохнуть в

наступающих сумерках, чувствуя себя вполне уверенно; хотя и не настолько хорошо,