для великих дел, но никто не научил меня, в первую очередь, правильно

относиться к вынужденным лишениям, к бедности, к голоду и холоду. Меня

забыли предупредить, что такое вообще существует. Немудрено, что я

запаниковал и сошел с правильной дорожки. И ангел бежал. Просто не

48

выдержал.

А впрочем, чего выдавливать из себя мораль, если у тебя провалы в

памяти?

У меня было не самое дружелюбное выражение лица, когда профессор

наконец вернулся. Я наблюдал за его сухими в пигментных пятнах руками,

и настроение окончательно испортилось. Как они заскребывали ключ в

замочное отверстие – похотливо, будто за дверью ждала покорная

напуганная девочка, совершенно голая. Ну, или Нобелевская премия.

Я поднялся, чтобы последовать за профессором в кабинет, но он грубо

вытолкнул меня из дверного проема.

– Вам здесь нечего делать! Забыли, что ли? Все нужное оборудование в

соседнем кабинете. И, вообще, почему вы еще не там?

– Профессор Рихтер! – не сдержался я. – Бросьте этот фривольный тон.

Я, конечно, понимаю, что все гении слегка не в себе, но мне очень плохо.

От этих мигреней выворачивает наизнанку.

– Вас тошнит?

– Это… образно.

– Это важно, молодой человек! Если бы не ваша самодеятельность, все

бы шло гладко. Предварительные исследования позволяют избежать

подобных ситуаций, знаете ли. Вы ведь и погибнуть можете.

– Мне туда? – спросил я ехидным тоном и указал на соседнюю дверь.

– Туда. И не думайте. Мыслительный процесс только усугубит

положение.

– Не думать? Запросто. Сейчас щелкну пальцами, и здравствуй,

лоботомия.

– Немедленно в кабинет! – прикрикнул профессор Рихтер, заметно

выходя из себя.

– Молодежь, – прошипел он и отвернулся.

– Я, по крайней мере, молодой и красивый, а вам только и остается

ждать встречи со шведским королем.

Наверное, стоило быть с ним вежливее. Твоя дерзость может стать

последними словами в жизни человека. Я сидел на кушетке в темном

кабинете и даже не пытался остановить поток мыслей. Надо раздеваться

49

или нет? Сейчас войдет, наорет, что такой медлительный. А если не надо?

Тоже глупость выйдет. Спасибо, Вашингтон, большое. Тебе ли не знать, как

скрасить другим жизнь? А с кем он, интересно, меня путает?

Из-за двери послышался истерический крик женщины. Кто-то забегал.

Женщина опять заорала. Почему бы не прокричать что-нибудь более

вразумительное? Она окончательно дала себе волю и орала уже без

передыха, то удаляясь, то приближаясь. Я выглянул в коридор и увидел

шикарные языки пламени, вырывающиеся из кабинета профессора. А вниз

по коридору бежала знакомая мне дама. Ее белый халатик тоже горел,

видимо, она резко открыла дверь, и пламя на нее просто выплюнуло.

Нечто подобное было в каком-то фильме. Воображаю, как пыхнула ее

челка.

Из кабинета доносился крик. Совсем глухой сквозь треск и ухабный гул

огня. Кричал скорее всего профессор. Но мне не удалось даже заглянуть в

кабинет, такой был жар, что уж говорить о помощи. Пусть горит, а я делаю

ноги – встреча с милицией мне сейчас совсем ни к чему.

Я выбежал из здания и помчался в сторону Садового кольца. Жаром

высадило окно, и осколки дружно загремели о проезжую часть. Я уже был

далеко, на бегу оглянулся и увидел тлевшее около института тело. Это

профессор, бедняжка, он упал с третьего этажа. Но обгорел, наверное, до

неузнаваемости.

Вашингтон посоветовала мне не выходить из квартиры до поры до

времени.

– Ты хотел детектив, да? – спросила она. – Почему везде, где ты

появляешься, обнаруживают трупы?

Уже три трупа, если быть точнее. Об этом я как-то не подумал.

– Мне надо оправдываться?

– Передо мной? Сдурел, что ли? По мне, чем меньше будет в этом мире

людей, тем спокойнее. Хотя Рихтера жалко.

– Он псих?

– Нет. Эмоциональный – да, не спорю. Но отклонений я у него никогда не

замечала. А что?

– Упорно меня за кого-то принимал. Я видел его первый раз в жизни, а он