Когда наступает следующее утро, я некоторое время даже позволяю себе просто понежиться в постели и подумать о том, что, вот он, наступил следующий год. Эти мысли когда-то давно очень меня согревали. Можно было подумать о том, что в этом году все обязательно станет гораздо лучше, чем в прошлом, наобещать себе всего, что душа пожелает, например, учиться лучше, выиграть все квиддичные матчи, поцеловать, наконец, Джинни или Чжоу, точно определиться с тем, кем я собираюсь стать… Глупость какая. Вот теперь я живу так, что все это не имеет никакого значения. Правда, могу наобещать себе целую кучу всяких разностей: я не буду бояться Снейпа перед последним ритуалом, я постараюсь добыть два оставшихся крестража, я убью Волдеморта, если он не убьет меня, я сделаю все, чтоб мои друзья смогли встретить и следующий год. Я и сам понимаю, что для парня, которому нет еще и восемнадцати, это странные новогодние обещания. Но к их выполнению я намереваюсь приступить незамедлительно. «Tempus», говорю я и понимаю, что на сегодня упустил уже немало времени, потому что уже половина десятого утра, значит, они уже все встали и наверняка занимаются, а я валяюсь в постели, думаю невеселые новогодние мысли, а должен пить зелья, завтракать, причем желательно жрать в три горла, читать, нет, дочитывать огромную книжку, из которой вчера осилил страниц 150 и еле-еле мог ответить на элементарные вопросы Снейпа. Как недоумок. Значит, на сегодня мне еще страниц 250, если не больше. И еще как-то надо восстанавливаться, а значит, есть и спать. Интересная задачка, похоже, не решаемая… Поэтому я начинаю с простого - заглатываю зелья, стоящие на столике около меня, и иду умываться. Из зеркала в ванной на меня смотрит осунувшийся, какой-то внезапно повзрослевший молодой человек, у меня круги под потухшими глазами, напряженный взгляд… Что, говорю я себе сам, жалко тебе себя, Поттер, пожалейте меня? Не фига! Оплачем свою невинность и загубленное детство? Чистую душу, сопли по елочным шарикам и рождественским печеньям? Собирайся, герой, у тебя впереди напряженный день, и еще один, и еще…Пока все не кончится. Моя жизнь с рождения рассчитана - столбцы, таблицы, графики прохождения. Так не будем же из них выбиваться, этого никто не оценит. Хочешь играть в снежки и жрать конфеты под елкой - иди и заработай! Убей Волдеморта, романтический герой! Потом вряд ли тебе захочется елочек и праздничков. У каждого своя судьба. Посмотри на Снейпа. Ему что, хорошо? Он живет, как часовой механизм, и так же ровно стучит его сердце… Чем ему в свое время пришлось пожертвовать, чтобы стать таким? Не знаешь? Я не хочу быть, как он? А мне никто и не предлагает. Ему вот уже около сорока, вряд ли я когда-нибудь узнаю, как это - быть таким взрослым… Все, вперед!

На столе меня ждет завтрак (овсянки нет!!!), батарея зелий, записка от Снейпа с инструкцией, как их пить, и с обещанием навестить меня вечером и проверить, что осталось в моей пустой голове от чтения умной книжки. Конечно, он так не выражается, с некоторых пор он старается не задевать меня. К сожалению, с некоторых пор мне стало это не очень интересно…

В этот день меня не навещают даже Рон и Герми, зато я слышу массу прелюбопытнейших звуков из коридора: вот торопливые шаги, громкие всхлипы, стук захлопывающейся двери, тут же рядом хлопает створка окна. Тихий плач из комнаты рядом. Я открываю свое окошко и высовываюсь на улицу с сигаретой.

– Герми, в чем дело?

Ревет и торопливо курит.

– Понимаешь, он просто достал! Так же нельзя!

– Снейп?
– я не спрашиваю, а, скорее, констатирую.

– Ну а кто же еще? И ни единого доброго слова. И злого тоже. Только ухмыляется и вообще не устает. А то, что мы с девяти утра отражаем его заклятья, а потом я вдруг даю маху, заметь, Гарри, через два часа (!), это его не волнует. «Идите отдохните, мисс Грейнджер, и пока не придете в себя, можете не возвращаться»!

– И ты на это обиделась?
– бедная Гермиона, лучшая ученица, глупая девчонка, обижается на такие мелочи… - Он что, хвалил кого-то хоть раз?

Меня он хвалил, когда я рыдал после первого ритуала, говорил, что я молодец… Надо стать нечеловеком, чтобы удостоиться похвалы Великого. Я вот приближаюсь к этой прекрасной цели со скоростью курьерского поезда.

– Герми, не реви, ты устала. Он что, вам совсем не дает отдыхать?

– Совсем, Гарри, - она продолжает всхлипывать, - говорит, от этого зависит наша жизнь. Даже вчера разрешил только по бокалу шампанского - и все. Практически никакого Нового года. С чего он взял, что нам предстоит что-то страшное?

– Поверь, Герми, он знает, - твердо говорю я.

– А ты откуда знаешь? Что вы с ним вообще делаете во время этих ритуалов?
– ее голос звучит зло и обиженно, но это меня не задевает, как и сам факт того, о чем она спрашивает.

– Я не должен об этом говорить, - просто отвечаю я.
– Просто поверь - он знает. Я тоже. На этот раз все не будет так легко.

Похоже, она несколько теряется от уверенности в моем голосе. Гермиона - очень разумная девушка. Если она сама поверит, что нам предстоит нечто страшное и опасное, она не станет рыдать из-за того, что у нее что-то там не получилось, и Снейп на нее не так посмотрел. А из коридора тем временем доносится голос Рона, зовущего ее обедать. Значит, обед узникам Снейпа все же полагается. Как и мне. Я оборачиваюсь, обнаруживаю у себя в комнате Блейки с зельями и супом и слышу, как Гермиона рядом поспешно захлопывает окно.

Я усаживаюсь жевать, попутно стараясь все же читать книжку, одолеть которую я катастрофически не успеваю. До вечера остается совсем немного времени, я очень рассчитываю позаниматься плодотворно еще несколько часов. Только вот совершенно не принимаю во внимание, что одно из зелий может обладать снотворным эффектом… Еле дотаскиваюсь до кровати, вижу во сне какую-то безумную круговерть, где идет снег, где Блейки протягивает мне какой-то красный шарф, где водят хороводы вокруг елки заблудившиеся души - прозрачные, грустные, но я явно различаю их лица… Ужас! И просыпаюсь только тогда, когда меня окликает Снейп, стоящий напротив моей кровати и разжигающий потухший камин. Я торопливо протираю глаза, понимаю, что так и не успел толком ничего прочитать, чувствую себя полным идиотом и сразу начинаю оправдываться:

– Сэр, я…

– Не успел ничего прочитать, - заканчивает он за меня, открывает окно, закуривает и садится к столу.
– Что ж, попробуем перейти к практической стороне дела.

– Что, прямо сейчас?

– Нет, после того, как вы окончательно продерете глаза и умоетесь.

Я бросаюсь в ванную, успевая только отметить про себя, что он совершенно не выглядит усталым, прогоняв на занятиях весь день Рона и Герми. Не человек, констатирую я в который раз, и через минуту возвращаюсь, уже умытый и даже причесанный. Глупо, но я по-прежнему теряюсь перед ним, и мне неловко, что я выгляжу, как деревенский парень, заснувший на сеновале.

Когда я возвращаюсь обратно в комнату, Снейп уже не сидит за моим столом, как минуту назад, а стоит ближе к двери, жестом подзывая меня к себе. А на столике замер, в ожидании непоправимого, одинокий стеклянный стакан. Хорошо хоть не кролик, думаю я.

– Что мне делать, сэр?
– осторожно спрашиваю я, приближаясь к Снейпу.

– Примерно то, о чем Вы должны были читать эти два дня, - сухо отвечает он, опять называя меня на Вы.
– Подойдите ко мне, встаньте спиной и попробуйте разбить стакан.