ослепительное сияние солнца, можно было только при большой удаче. Редкая цепочка

фигурок, сторожко пригибающихся к валунам и чахлым кустам, одетая в странные

плащи цвета хаки - они почти не выделялись на фоне скал. Выцеливать таких,

особенно против солнца - сущая мука для лучников и мушкетеров.

...Как ни крадись, каменное крошево мертво хрустит под подошвами сапог, а

когда тропа идет над обрывом, пугливо жмется к скальной стене, а от одного

взгляда вниз кружится голова, галька со зловещим шорохом сползает вниз. Так же

почти в зените висит солнце, обливая землю жгучим жаром. Даже ветер, хоть

немного освежающий потные лица, стих, словно притаившись в ожидании недоброго.

Кажется, в мире не осталось ничего, кроме палящего солнца и раскаленного

каменного хаоса, тонущего в солнечном сиянии. И почему в этой треклятой стране

так печет солнце?

Простите, не стране, а уже почти сплошь провинции Темесы, а с сегодняшнего дня

– и вовсе сплошь. Почему нет, кто их задержит? На всю нынешнюю джайсалмерскую

армию хватит, наверное, одной Особой роты. Уж точно - Особого батальона,

остальных ведут так, за компанию.

– Наконец-то, - выдыхает идущий впереди Рокетт. Черная, раскаленная так, что к

ней не прикоснуться, но дающая хоть какую-то тень туша скалы заслонила от

безжалостного солнца. За скалой просматривалась неширокая лощина, заросшая

странным низким кустарником. Как многие здешние растения, кустарник одевался

листвой лишь в сезон дождей, но вместо листвы на ветках красовались бесчисленные

белые цветы. Издали могло показаться, что лощина покрыта слоем невиданного в

этих краях снега. Хотя... Нет, это не мертвенно-белый цвет талхи здешней вдовы,

неуловимый зеленоватый оттенок оживляет лощину, не оставляя сомнений в том, что

цветы живые.
– Только наши плащики со стены будут отлично видны...

– Да, ты прав, - кивает Сюлли.
– Ничего страшного, ползком проберемся. Рокетт,

твое отделение замыкающее.

Сержант дернулся возразить - но субординация возобладала. В атаке он не хуже,

чем в разведке, но кто знает, что там, сзади. А лучше Рокетта и его людей тыл

никто не прикроет. Да и отдохнуть надо разведчикам. Они прошли этот путь дважды.

– Пошли, - скомандовал Сюлли и нырнул под бело-зеленоватый полог бесчисленных

цветов. За ним, один за другим выскальзывая из-за скалы, исчезали в цветочном

море остальные. Минута - и вся рота втянулась под кусты.

Внизу было душно, зато кусты начинали ветвиться лишь в локте от земли. Под

ними было довольно просторно. Более того, цветы испускали приторно-сладкий, но

все равно приятный аромат. "Клянусь святым Валиандом, лучше маскировочной сети,

– подумал Сюлли.
– Как хорошо, что дураки в крепости их не вырубили!" Он уже

успел попривыкнуть к разгильдяйству вояк всяких там раджей да эмиров, но такое

видел впервые. Видимо, о таком же подумали и остальные. Хотя до ворот оставалось

не больше сотни шагов, под пологом цветов зазвучали негромкие голоса. Сюлли не

первый год командовал ротой и хорошо знал подчиненных. Вот так запросто болтать

под носом у врага, перед атакой, они могли в одном случае: если будущий

противник вызывал абсолютное презрение. Капитан уже хотел приказать замолчать

(победа над таким противником сомнений не вызывает, но беспечность часто

приводит к напрасным потерям), когда перед носом появились кости.

– Что за ерунда?
– тихонько ругнулся Рокетт. Сержант змеей полз меж узловатых