– Видите ли, Бахадуру повезло родиться сыном Ритхешвара, а нам с

генерал-губернатором - нет, - парировал Фанцетти.
– Если что-то случится с вами

и вашим наследником - он станет законным раджой. И если вы отречетесь от

престола - тоже. А вы говорите - равные права, равные права... У вас кто кем

родился, тот тем и станет.

– Но я пока что жив, Фанцетти, и мой наследник - тоже. Не стоит об этом

забывать. И отрекаться...

– Об этом я бы и хотел с вами поговорить, - улыбнулся темесец. Спокойно - даже

с... сочувствием? Невероятно, но, похоже, темесец именно сочувствует противнику.

– Поверьте, ни я, ни Бахадур, ни, даже, генерал-губернатор не хотят лишней

крови. Они оставят вам жизнь, как и вашей супруге, и вашему наследнику, разрешат

забрать все личные вещи и даже назначат вам определенную пенсию...

– Поразительная щедрость - предлагать человеку принадлежащее ему по праву!
–

перебил темесца правитель.
– Можете еще предложить мне мою одежду и тальвар?

Темесец сипло выдохнул, едва справившись со злостью. Но Университет - хорошая

школа дипломатии. Он сдержался, напомнив себе, что, в конце концов,

самонадеянный правитель недолго останется таковым. Без Раммохана Лала его ничего

не стоит обмануть.

– ...в обмен на отречение от престола за себя и за всех своих наследников, -

как ни в чем не бывало, продолжил Фанцетти.
– И все. Увы, дворец еще понадобится

новому радже, но вы можете получить взамен особняк в любой части Аркота. Можете

даже переехать в Темесу...

– А если я скажу "нет"? Ведь мои войска контролируют город, даже если вы

захватите дворец, выбраться уже не сможете!

– Честное слово, не хотелось бы до этого доводить, - вздохнул Фанцетти.
– В

таком случае, во-первых, ваши жена и ваш сын умрут. Страшно умрут, как язычники

и противники Церкви. Притом уже через полчаса, если я не прикажу оставить их в

живых: поэтому не советую поддаваться ярости и меня убивать. Во-вторых, дворец

неплохо укреплен, мы продержимся до подхода помощи. А в-третьих, вы, наверное,

слышали от разведчиков, что Двадцать Пятый пехотный полк Темесы вышел к границе

у Кангры. По моим расчетам, полк уже овладел крепостью и идет сюда, через

несколько часов он будет в городе. Если вы не откажетесь от престола, Двадцать

Пятый полк окажет нам всю необходимую помощь. Даже если случится чудо, и вы

сможете его остановить - начнется новая война, а вы знаете, какими силами

располагает Темеса. Не лучше ли уступить, что-то сохранив, чем потерять в бою

все?

Валладжаху показалось, что пол уходит из-под ног. Еще миг назад казалось, что

самое худшее - пленение жены, и, выручив ее, он сможет разделаться с

заговорщиками. Но если проклятый темесец прав, и переворот одобрен в Майлапуре,

а то и самой Темесе, если подавление мятежа вызовет открытое вторжение?

Даже Раммохан Лал, не проигравший ни одной битвы ни на суше, ни на море,

говорил, что новая война с Темесой - самоубийство. Хотя ненавидел кичливых

победителей куда больше правителя: он видел темесцев в деле. Да и сам Валладжах

понимает не хуже: начинать войну с Темесой, имея крошечный огрызок прежнего

царства, пятитысячное войско и несколько старинных пушек - сущее безумие. Даже

без союзников враг бросит в бой полков тридцать, а с союзниками выйдет далеко за