– Отца не видали?

– Видал, Ваше высочество, - ответил старик, и его голос вдруг затвердел, - у него встреча с Артимусом.

Интонацию, которую кэрр Хильдис использовал, произнося имя волшебника, можно было применить при употреблении грязного ругательства. Лоран слабо улыбнулся в ответ.

– Обсуждают что-нибудь важное?

– Вероятно да, Ваше высочество.

– Ну, тогда пойду, порадую их своим присутствием, - принц поднялся из-за стола.

– Желаю удачи, мой принц, - сказал старик, и оба негромко рассмеялись.

Лоран оставил кэрра Хильдиса одного в его кабинете, и пошел по коридору, направляясь к отцу.

"Надо было для начала попросить у кэрра Хильдиса успокоительное"

Серебряные застежки его нового черного плаща, неприятно давили на шею, а полы колыхались у лодыжек. Теперь, он был обязан носить этот плащ главнокомандующего имперской гвардией. Под плащом был такой же черный костюм, на ногах высокие сапоги из драконьей кожи. У пояса меч, оставленный после смерти брата. Меч этот, ни разу не побывал в настоящем бою, с момента его выковки. В отличие от отцовского "Громовержца" - древнего меча с примесью даралантия, который являлся гордостью Дома Раллов. Этот меч пролил немало крови, в сотнях сражений. Его должен был получить Стюарт, после своей коронации...

"До коронации, Стюарт не дожил. Надеюсь, мне повезет больше"

У дверей стояли два солдата из "Братства сильнейших". Они поклонились принцу, но тот будто их не заметив, толкнул дверь, и твердым шагом прошел внутрь. Пожалуй, это была единственная комната во всем замке, которая нравилась Лорану. Здесь было уютно. В отличие от любого помещения Белого замка, даже Великого тронного зала, который мог вместить в себя небольшой город. Темно-красные панели на стенах, темный потолок. На полу толстенный красный ковер, заглушавший шаги. Роскошная мебель прекрасно смотрелась на этом фоне - большой стол у окна, несколько шкафов, а также мягкие и очень удобные кресла. Над столом, с потолка спускается большое полотно с изображением герба Раллов - черный дракон, на красном поле, а ниже девиз - "Рожденные править". Окна занавешены тяжелыми красными шторами, но для освещения это не помеха - лампы, развешанные вдоль стен, решали эту проблему. Правая стена была освещена особенно хорошо - там изображалось семейное древо Дома Раллов. Лоран знал, что тут не хватает несколько поколений - Раллы берут свое начало с незапамятных времен, и проследить историю всех представителей Дома, невозможно. Из пяти шикарных кресел, пустовали три. За столом восседал император, собственной персоной, как обычно одетый в цвета своего Дома. Ближе к камину примостился Артимус. На волшебнике была привычная изумрудная мантия, магический посох прислонен к спинке. Справа от Уильяма Рала стоял лорд Мор-Гран, в новом темно-синем костюме.

"Этот ублюдок словно хвост, пришитый к заднице императора"

Артимус встал и поклонился, при виде принца, сенешаль же, помимо поклона, поприветствовал Лорана еще и насмешливой улыбкой. Император едва удостоил его взглядом.

– Мы можем поговорить, отец?

– Если ты не заметил, я немного занят, - ледяным тоном ответил Уильям Ралл.

– Я не отниму много времени.

Император, наконец, удостоил сына взглядом. Очень неприязненным взглядом.

– Для твоего же блага, пусть твой разговор будет о чем-то важном, - тем же тоном произнес он.
– Артимус, оставь нас.

"Для моего же блага? А что если разговор не покажется тебе достаточно важным? Меня жестоко казнят? Или просто отхлестают плетью, как простолюдина?"

Волшебник, кланяясь, поплелся к двери. Лоран поджал губы и неприязненно посмотрел ему вслед. Принц презирал трусов. А Артимус был как раз одним из них. Некогда, он преподавал в Университете магии, но там произошла какая-то темная история с его участием, поэтому, волшебник был вынужден покинуть остров Ледрон и искать укрытия. Большинство версий сводились к тому, что Артимус руководил каким-то экспериментом, в ходе которого погибло несколько студентов Университета. В замок императора, его привел агент "Надзора". Неизвестно, по какой причине, но император принял его, даровал защиту и неприкосновенность. Конечно, волшебники с Ледрона не были в восторге от случившегося, и многие мечтали отомстить улизнувшему коллеге. Но, никто на это не решился - с императором Гильдерлэнда шутки плохи, даже если ты почти всемогущий волшебник. И теперь, у Артимуса не было иного выхода, кроме как верно служить Уильяму Раллу, и позволять ему отдавать приказы (хотя другие волшебники, состоящие на службе у людей, слугами не считаются, и не позволяют обращаться к себе в приказном тоне).

Когда за волшебником закрылась дверь, Лоран подошел ближе к столу.

– Вам очень идет новый костюм и плащ командира гвардии, - подал голос лорд Мор-Гран.

– Благодарю вас, Мор-Гран, - принц всегда намеренно упускал титул сенешаля, обращаясь к нему.
– Собственно, о гвардии я и хотел поговорить, - это обращение было уже к отцу.

– Ну, так говори, - Уильям забарабанил по столу.

Лоран опустился в кресло, и поправил меч.

"Может немного помолчать, чтобы позлить папочку? Хотя, нет. Плохая идея. Сейчас напротив, нужно постараться не разозлить его сильнее обычного. А единственный способ сделать это - не задерживаться с ним рядом. Поэтому, нужно как можно короче изложить суть дела"

– По твоему приказу, я принял руководство имперской гвардией, - произнес Лоран.

И тут же понял, что начал не с того. Отец злобно поглядел на него, мол: "Я в курсе, что ты принял это руководство, иначе и быть не могло. Ты это хотел мне сказать...сынок?"

Улыбка Мор-Грана была не менее красноречивой: "Вот идиот! Напялил на себя этот нелепый наряд, и ходит, важничает. Не прошло и недели, а уже бегает за помощью"

– Об этом, я уже догадался, - процедил император, - ты пришел мне это сообщить? Или, ты намерен отказаться от должности? Давай-ка по существу.

"Как много слов в мой адрес, папуля! Ладно, по существу - так по существу"

– Вооружение имперских гвардейцев оставляет желать лучшего, - глядя отцу в глаза, сказал Лоран.

– И?
– вскинул бровь Уильям.

"Интересно, как мне быстрее объяснить, зачем я пришел, если ты будешь все время перебивать?"

– И необходимо исправить положение, - продолжил принц.
– Я считаю, что гвардейцы должны быть вооружены получше, чем уличная шпана.

– Для подобных вопросов, есть военный советник, - император вновь забарабанил по столу.
– Вы с ним вроде неплохо ладите.