– Мне очень жаль, – только и смогла выдавить из себя Саша. И почему она чувствовала себя виноватой?! Её вины в сложившейся ситуации точно не было – всё Алёна, со своей проклятой жаждой денег, Алёна и только Алёна! И может быть, чуточку, Сергей Авдеев, который их познакомил.

– Можно спросить у вашей бабушки, – повторила Александра. – Я не предлагаю заявиться к ней и прямо в лоб ошарашить её такими заявлениями, вовсе нет! Я слышала, она нездорова: это может добить её, при условии, что она была не в курсе всей этой истории. Но можно как-то аккуратно… издалека…

– Я не умею издалека, – признался Мишель с очаровательной улыбкой. – Я привык называть вещи своими именами.

– Значит, нужно подождать, пока ей станет легче, – пожала плечами Александра. – А как по-вашему, кто ещё мог об этом знать?

– Дядя Михаил, – без малейших раздумий ответил Мишель. – Но он, к сожалению, давным-давно умер.

– А кроме него?

– На ум больше никто не приходит. Но у матушки было много друзей, правда, не таких близких, как её старший брат. Да и тайна эта, согласись, не из тех, которыми охотно делятся с подружками.

– Вы правы, – Саша вздохнула и вновь принялась нервно теребить рукав платья. – И всё равно, не о том мы думаем! Кройтор! Вот кто должен волновать нас в первую очередь! Если верить Максиму Стефановичу, то за всем этим стоит он. Вы ведь знаете, где его найти?

– Знаю, но только в убийстве моей матери он точно невиновен, – категорично заявил Мишель.

– Но Максим Стефанович сказал…

– Максим Стефанович сказал, что моя мать украла ребёнка у этого человека? Допустим, я в это поверю. Он сказал, что этот ребёнок – я? Допустим, я и в это поверю! Но только Адриан Кройтор никак не может быть моим отцом.

– И почему же? – недоверчиво спросила Александра, его уверенности не разделявшая.

– Потому что он старше меня от силы лет на десять! – с чувством безграничного триумфа ответил Мишель. – Пятнадцать, максимум. И если тебя твоя матушка ещё могла родить в пятнадцать лет, то в моём случае это бы не сработало. Ты говоришь, что Кройтора боялась едва ли не вся Румыния? Согласись, вряд ли они стали бы бояться пятнадцатилетнего подростка!

А вот тут было над чем подумать. Александра оставила, наконец, свой рукав в покое, но всё равно не знала, куда деть руки и вышла из положения, обняв себя за плечи.

– Он может выглядеть моложе своих лет! – упрямилась она. Не то чтобы не верила Мишелю, дело было не в этом. Просто она не понимала ровным счётом ничего и искала хоть какие-то объяснения случившемуся – любые, мало-мальски вероятные.

– Хорошо, – согласился Волконский. – Безусловно, может. Но даже если ему все пятьдесят и он просто умело скрывает свой возраст – тот Кройтор, которого я знаю, тот Кройтор, за которым охотится мой отец – тот Кройтор никого не убивал. И его моя мать точно не боялась, поверь. Он был при ней столько, сколько я себя помню, она доверяла ему, как никому в целом мире. До её смерти он состоял на должности главного управляющего отелями.

– Отелями? – ещё больше запуталась Александра, ни о каких отелях и слыхом не слыхивавшая.

– Её отелями, – пояснил Мишель, но понятней от этого не стало. – Кройтор был её правой рукой. И если кто-то, по словам Рихтера, "неожиданно приехал в Россию по её душу", то это был точно не Адриан. Он последние лет десять находился при ней неотлучно, поверь мне.

– Выходит, это был какой-то другой Кройтор? – вопреки очевидному, Саша упрямо не желала верить в совпадения. – Однофамилец?! И тоже румын? Не смешите меня, ваше величество! Таких совпадений просто не бывает! Я вот, например, в жизни никогда не встречала ни одного румына, а вашу матушку они прямо-таки окружали! И все поголовно – Кройторы, ну и дела! – вдобавок ко всему, Александра фыркнула недоверчиво и отвернулась. Мишель улыбнулся и справедливости ради сказал:

– В Румынии это довольно распространённая фамилия.

– И всё равно! – не унималась Александра, неуютно ёрзая на месте. – Впрочем, помимо вашей бабушки, у нас появился ещё кое-кто, с кем следует поговорить по душам!

– Это безусловно, – подтвердил Мишель. – Я сегодня же с ним поговорю. Что-то он должен знать. В конце концов, этот Кройтор мог быть и его отцом тоже.

Не то, чтобы он поверил в собственное усыновление – нет. Скорее всего, когда он сказал «тоже», то имел в виду того бедного похищенного мальчика, но не себя самого.

– Да. Отцом, дедом, братом – каким угодно родственником! – кивнула Александра. – К тому же если он сам родом оттуда, он должен так или иначе знать местных героев в лицо. Максим Стефанович сказал, этой фамилии боялась вся страна, так что ваш Адриан в любом случае просто обязан пролить свет на эти тайны. Что-то он должен знать. Но, всё-таки…

Тут она замолчала, не зная, как сказать Мишелю, что она попросту боится за него – до жути боится, наслушавшись от Рихтера страшных историй.

– Что – "всё-таки"? – подтолкнул её Мишель. Ему было любопытно, отчего это вдруг она начала так смущаться. Саша обречённо вздохнула, поняв, что придётся сознаться и спросила: