– Кто такая Санда Кройтор?

Вопрос прозвучал подобно выстрелу в пустой комнате – Адриан заметно напрягся, меньше всего на свете ожидая ещё хоть когда-нибудь услышать это имя. Глаза его удивлённо расширились, забегали, но пытаться утаить что-то от Мишеля было заведомо бесполезно. Придя к такому выводу, Адриан вздохнул. И ответил неохотно:

– Я знал её под именем Александры Кирикеш. Это жена моего дяди.

Мишель с трудом удержал вздох облегчения. Просто камень с души свалился, когда он окончательно убедился, что Адриан здесь ни при чём! За себя он не боялся: сладить с щуплым румыном ему не составило бы ни малейшего труда, а вот за матушку было бы очень обидно, если бы он оказался предателем.

– Мне нужна вся информация о них обоих, – продолжил Мишель, когда понял, что Адриан не спешит откровенничать. – И желательно начать с той, которую ты как раз жаждешь утаить. Поверь, я всё равно узнаю, рано или поздно, за мной станется и в Румынию съездить, не так уж это и далеко, и плевать я хотел на военное положение! Но ты можешь упростить мне задачу и рассказать всё, что тебе известно. Прямо сейчас.

Адриан для начала вздохнул, будто ещё думал. Но о чём тут думать? Он перед Мишелем в неоплатном долгу, как и перед его матушкой. Имело ли смысл скрытничать? Волконский мог в одночасье выкинуть его из отеля, и тогда вновь пришлось бы пуститься в бега. А ещё он мог натравить на него полицию, и тогда… ах, и помыслить страшно!

– Я не ручаюсь за достоверность, ваше благородие, – сразу же предупредил Адриан, приняв, наконец, единственно верное решение. – Когда всё это произошло, я был десятилетним мальчиком. Чего-то я не помню, что-то от меня намеренно утаивали, сами понимаете, никто же не станет отчитываться перед ребёнком!

– Рассказывай, что помнишь, – велел Мишель.

И Адриан стал рассказывать, честно предупредив, что Мишелю его правда не понравится. Что ж, Мишелю и так уже не нравилось бродить в потёмках в отчаянных попытках поймать истину за хвост.

История Адриана во многом совпадала с версией Рихтера, что шло в несомненный плюс нашему искреннему румыну. Но, помимо истории о муже-тиране и похищенном ребёнке, Адриан рассказал ещё кое-что любопытное.

– Их всегда было трое, ваше благородие. С самого начала, ещё до замужества. Спокойная, преисполненная достоинства Юлия Николаевна, беспечная хохотушка Санда и некто Лучия Йорге.

Больше похожая на сушёную рыбу, если верить рассказу Максима Стефановича. О третьей подруге Мишель уже слышал, вот только не знал, как её зовут. Лучия Йорге, стало быть? Увы, и это имя ему незнакомо.

Адриан тем временем рассказал о неудачном замужестве Санды, то и дело вздыхая с сожалением.

– Она ещё пыталась бороться, ваше благородие. Санда была решительной девушкой, такие не сдаются без боя! Да и поддержка вашей матушки любого вдохновила бы на подвиги! Она хотела сбежать. Она была на седьмом месяце беременности и хотела родить сына вдали от этого кошмара. Она хотела воспитывать его одна. Тогда Юлия Николаевна купила ей билет на пароход и подкупила слуг, чтобы открыли дверь чёрного хода из замка.

– Да-да, я знаю. Сбежать у неё не получилось, потому что их кто-то выдал, – вспомнил Мишель рассказ Рихтера, пересказанный Сашей.

– Точно так, – кивнул Адриан. – И вот что я вам скажу, ваше благородие, Лучии не стоило этого делать! Быть может, тогда ещё не поздно было всё исправить?

Ах, вот оно как? Та самая Лучия? Притворялась лучшей подругой, но в конечном итоге ударила ножом в спину? О, разумеется, не стоило! Когда Кройтор узнал о попытке бегства, он избил Санду – беременную, между прочим, Санду! – до переломов. И не убил лишь чудом, опять же, потому что вмешалась Лучия. Как оказалось.

– Бросилась между ними, плакала, кричала, умоляла его остановиться, пощадить… – тихим голосом рассказывал Адриан. – Он послушал. Он редко кого слушал, но ей иногда удавалось до неё достучаться. Он любил её…

– Кого?! – Мишель решил, что он понял что-то неправильно. – Подругу своей жены?!

– Угу. Они были помолвлены какое-то время, но кандидатуру небогатой Лучии вскоре сменила знатная наследница рода Кирикеш, рыжеволосая Александра, Санда. Но, если хотите знать моё мнение, никому эта свадьба особо не повредила, если вы понимаете, о чём я.

– То есть, они… – тут Мишель понял, что слишком хорошо воспитан, чтобы произнести это вслух. Адриан оказался воспитан куда проще:

– Они были любовниками. Творили, что хотели у Санды за спиной, а она, наивная, ни о чём не догадывалась! А много ли надо, чтобы обмануть ребёнка? Она была совсем юной, когда вышла замуж, тогда как Лучия к тому моменту уже считалась старой девой. Но если уж сравнивать их, скажу вам совершенно точно – это был неравный бой. Да, Санда была красива, невинна и добра, улыбчива и очаровательна, и так далее, но Лучия… Красивой её не назовёшь, она была до того невзрачна, что я с трудом могу вспомнить её черты, но… Ваше благородие, это была невероятно умная женщина! Или, нет, не то слово… Мудрая? Так это по-русски? Она видела людей насквозь, умела к каждому подобрать ключик, и мой дядя, Матей Кройтор, не стал исключением. А уж его-то расположить к себе было ох, как нелегко! Он вообще был неуправляемый, дикий, а вот представьте – эта серая мышь каким-то образом сумела влюбить его в себя и заставляла подчиняться! Не всегда, повторюсь, он шёл на поводу, но если уж и слушал кого-то, то только её, можете не сомневаться.