индентифицировать цель.

— Орудие к бою! — крикнул Рид, понимая, что уже поздно. Если бы он получил

предупреждение хотя бы на несколько минут раньше...

Итальянец летел уже совсем низко. Сбросил скорость.

И в этот момент торпеда ударила «Ливерпуль» в носовую часть с правого борта.

Раздался взрыв.

— Топливо! Проклятье!

Торпеда повредила бак с авиационным топливом: «Ливерпуль» перевозил его около пяти

тысяч галлонов. Топливо смешалось с семьюдесятью тоннами забортной воды, и эта смесь

хлынула на жилую палубу.

Затем потянуло дымом, и взметнулись первые язычки пламени.

— Кто курит? — Капитан свирепо озирался, словно надеясь увидеть виновника.

Дежурный офицер побледнел: он не хуже капитана понимал, что означают предвестники

большого пожара.

— Это короткое замыкание, сэр. Никто не курит. Все понимают, сэр.

Рид непоследовательно подумал: «А я бы сейчас, кажется, жизнь отдал за хорошую

затяжку».

В этот момент последовал мощный взрыв. Носовая часть «Ливерпуля» была изуродована.

— Готовить спасательные средства! Покинуть корабль!..

...Капитан Эрази вернулся на базу не просто довольный — счастливый.

— Один их крейсер потоплен!

На самом деле «Ливерпуль» добрался до Александрии. Но в течение года он

ремонтировался и не участвовал в боевых действиях.

75. Карло Бускалья, лтчик и эскадрилья

7 февраля 1942 года, Новара, Пьемонт

Хорошо быть героем войны и поехать в отпуск.

...Киренаику пришлось оставить. А это значит, что для авиации потеряны удобные

передовые авиабазы. Самолеты переводятся на тыловые аэродромы.

278-я эскадрилья, где служил Бускалья, перелетели на остров Пантеллерия в Сицилийском

проливе. Боевые вылеты сейчас прекратились.

Есть время поразмыслить, сделать кое-какие выводы.

Весь предыдущий год трехмоторные торпедоносцы «Савойя-Маркетти» не давали

продыху английским конвоям, шедшим на Мальту и с Мальты в Египет.

Отправить на дно корабль не так-то просто, зачастую и попадания двух торпед бывает

недостаточно.

Но «томми» не чувствовали себя спокойно в Средиземноморье — это главное.

Удач, а тем более побед, если перебрать воспоминания, обнаружится не так уж и много.

У самого Бускальи около двадцати боевых вылетов.

Запомнилась атака на здоровенное скопление британских кораблей 2 ноября 1940 года.

Англичане возвращались из Ионического моря, куда ходили для прикрытия конвоя,

направленного в Грецию. Мадонна, как они стреляли! «Савойи» даже не смогли подойти

на дистанцию эффективного сброса торпед.

Через пару недель еще один вылет, на пару с Робоне. Пытались торпедировать крейсер

«Ньюкасл» в миле от Александрии, но англичанин оказался вертким — торпеды прошли

мимо.

Бускалья — как, впрочем, и его командир, — не искали каких-то особенных приключений

на свою голову, а били, как могли, по наиболее подходящим целям.

Не получалось — что ж, получится в другой раз. Получалось — можно отправлять

триумфальные телеграммы начальству.

Зато еще через две недели, 3 декабря того же сорокового, Бускалья вместе с капитаном

Эрази летал на Крит. Разведка доносила, что там в бухте Суда скопились британские

корабли.

Они атаковали крейсер «Глазго», который стоял на якоре и выглядел легкой добычей.

Тогда еще не были отработаны до конца все приемы. В результате глубину хода торпед

установили неверно. А ведь попали, поразили и нос, и корму! Но торпеды угодили в

броневой пояс, и крейсер отделался гибелью двух членов экипажа и повреждениями,

которые устранили через два месяца.

Пропаганда любит рассказывать о триумфах итальянской авиации. Так надо. Родине

необходимо слышать о героях и победах.

А ведь были и другие истории, куда менее громкие, но не менее существенные.

...В сумерках 11 января 1941 года Бускалья поднял самолет в воздух. Ему не повезло:

сначала он не смог обнаружить неприятеля, а потом, при посадке в темноте, повредил