Улучив момент, к Анукрис подошла старшая служанка.

– Я сегодня в саду лягу, госпожа. А то чтото душно.

Та внимательно посмотрела на женщину и устало кивнула. Ни говорить, ни чтото соображать у неё просто не осталось сил. В полусне она коекак разделась, рухнула на кровать. И оказалась в открытом море. Ночь, звезды и тихо исчезавший во тьме корабль. Девушка пыталась закричать, но от страха у неё перехватило дыхание. Руки бестолково молотили вокруг, а к ногам ктото подвесил каменные гири. Соленая вода то смыкалась у неё над головой, то после невероятных усилий расступалась на краткий миг, позволявший сделать глоток живительного воздуха. Она попыталась стряхнуть с ног тяжкий груз, протянула руки и завизжала, выпустив изо рта цепочку мелких пузырьков. Её лодыжки крепко обвивали холодные, скользкие щупальца, пульсировавшие словно воспаленная рана. Ужас затопил сознание молодой женщины. Она закричала еще громче и проснулась, резко сев на кровати. Скомканная, мокрая от пота простыня запуталась в ногах.

Анукрис расправила её и вдруг услышала в коридоре чьито осторожные шаги. Неужели она ошиблась, и Алекс пришел сегодня ночью? Но в саду Мерисид, она бы ни за что не пустила его в дом! Может, это воры? А где же привратник? Опять спит?! Госпожа скрипнула зубами. Теперь ему точно не избежать порки. Она набрала воздуха, готовясь закричать. Дверь тихо скрипнула.

– Айри! – прошелестел знакомый голос.

– Треплос! – охнула молодая женщина, вскакивая с кровати. – Не может быть!

Неясным силуэтом юноша скользнул в комнату. Анукрис поморщилась от неприятного запаха.

– Хвала богам, я до тебя добрался!

– Откуда ты? Как сюда попал? – засыпала она вопросами поэта.

– Меня чуть не убили! – тихо всхлипнул он, подходя ближе. – Ренекау привела меня к какимто стражникам, а они хотели посадить меня в подвал. Я вырвался, перемахнул через ограду храма и убежал в пустыню.

Юноша заплакал. Не обращая внимание на вонь, молодая женщина обняла его и, утешая, стала гладить по широки плечам.

– Я прятался в развалинах, ел все, что попало, змей, тараканов… Воровал лук и салат с огородов… Слышал, как люди говорили, что господин Тусет колдун. Мне стало так страшно… Захотелось уйти в пустыню, и пусть солнечный Гелос иссушит мою жалкую жизнь…

Он отстранился.

– Это правда, что его казнят?

– Да, Треплос.

– Но Алекс жив? Вчера какието люди прошли мимо моего убежища. Они говорили, что ктото хотел освободить нашего мага. Я понял, что это может быть только он, и просто ожил. Теперь в жизни появился какойто смысл. Или это все только сон, и нет никакой надежды?

– Он жив, успокойся, – вновь обняла его Анукрис. – Все будет хорошо, он знает, что делать.

– Мне нужно попасть к Алексу, – решительно сказал поэт. – Ему может понадобиться моя помощь…

– Постой! – остановила она его. – Как ты попал сюда?

– Я прячусь в саду твоих соседей, – торопливо стал объяснять Треплос, присаживаясь на кровать. – Они всей семьей кудато уплыли на лодке.

Молодая госпожа вспомнила, что слуги говорили ей о поспешном отъезде писца.

– Я три дня назад пробрался в город и прятался в зарослях у канала. Меня там чуть не съел крокодил…

Он вздрогнул и взял её за руку.

– Сегодня я слышал, у вас какойто пир, и подумал, что муж твой будет крепко спать. Вот и решился прийти. У меня больше нет никого в этом городе…

Анукрис нахмурилась.

– Ты не заметил в саду молодой женщины.

– Она спит, – юноша негромко хихикнул. – Храпит как пьяный матрос.

– Пусть спит, – проговорила она. – Это Мерисид, я ей не доверяю.

– Как мне попасть к Алексу? – в очередной раз спросил он.

Хозяйка задумалась.

– Ты сможешь переночевать в том саду еще одну ночь?

– Не знаю, – заныл Треплос. – Я голоден, и хозяева могут вернуться. Ты скажи, где он, я попробую отыскать сам.

– У тебя не получится, – махнула рукой Анукрис. – Завтра ночью он должен быть здесь.

– Как? – встрепенулся гость. – Уже завтра?

– Тише! – зашипела молодая женщина. – Да! С ним и доплывешь до храма…

– Какого храма?

– Тебе какая разница? – не на шутку разозлилась хозяйка.

– Прости, – стушевался поэт и тут же жалобно попросил. – У тебя нет ничего поесть? Который день одними яблоками…

Он всхлипнул.

Молодой женщине стало его жаль.

– Подожди.

Они вместе вышли из комнаты. Треплос застыл у двери в сад, а Анукрис пошла в обеденный зал, где на одном из столов лежали оставшиеся булки. Как ни старалась она никого не разбудить, спавшая у колонны Самхия приподнялась на локте и тревожно спросила: