– И как тебе эль?…

– К вечеру в Чайнатауне все пабы заполняются до отказа, а в старинных заведениях вроде «Рэд Лайона» завсегдатаи не только битком набиваются внутри, но и облепляют все пространство бара снаружи: примащиваются за столиками, стульчиками, под столиками и стульчиками, на мостовой и ограждении, стоя, сидя и, кто перебрал, лежа. И даже в дождь. В общем, я не сумела шагнуть в этот мир хмельных испарений и громких пьяных разговоров, как ты того хотела, – пристроиться негде, а мокнуть одной лежа под дождем у изгороди паба показалось мне как-то некомильфо. Для этого как минимум нужна компания. Вот если б ты была рядом…

Кира вздохнула и театрально закатила глаза. Роман сказал:

– Ничего, не расстраивайся, еще поедешь.

Кроме этой иронии, ничто больше не указывает на недавнее «лондонское» настроение подруги.

Егор потихоньку утихомиривается. Его начинает клонить ко сну. Роман относит его в детскую, вскоре оттуда доносится легкая возня и тихий голос заводит:

– А ми тую червону кали-ину підійме-емо, а ми нашу славну Україну – гей-гей! – розвеселимо…

– Колыбельные у нас поет Рома. Эта песня – Егоркина любимая.

– В общем, – говорю я, когда Кира прикрывает дверь в детскую и возвращается ко мне, – у меня от Лондона три ярких впечатления. Во-первых, такого плохого английского языка, как в Лондоне, я не слышала нигде, кроме, пожалуй, Нью-Йорка.

– ?…

– За кассой магазина, лавки, кафе, официанты в пабах и ресторанах чаще всего эмигранты. Много прибалтийцев, чехов, южан всех рас и мастей, но особенно много поляков. И каждый говорит со своим собственным акцентом, коверкая слова так, что иной раз и не понять. Картина, наблюдаемая множество раз: британка или британец, делая заказ в кафе или расплачиваясь в магазине, реально напрягаются, чтобы понять, что им говорят. Подаются всем корпусом вперед, под углом вполоборота наклоняется голова, приоткрывается рот, они переспрашивают по нескольку раз, кажется, что их уши шевелятся, – британец весь внимание. Выглядит действительно комично.

– Да уж.

– Второе впечатление – это девушка-студентка из Вроцлава, которую я встретила на Варвик-вэй. На вид лет двадцати-двадцати пяти, пьянехонькая вдрабадан – еле на ногах стоит. Жиденькие волосенки, расплывшаяся косметика, куда идти не знает, увязалась за мной на остановке, все спрашивала, где она находится и как ей попасть на Пикадилли. Не знаю как, но удалось мне ее тихонько провести мимо стойки (пакистанцы как раз были за шторкой) к себе в номер – не оставлять же на улице мокнуть на ночь глядя?…

– Да ты что?!

– Она в единственном свободном углу на полу свернулась калачиком и проспала до утра. Оклемалась около пяти утра и давай вопить. Все, подумала я, меня сейчас засекут из-за нее и выселят отсюда. Но пронесло.

Заходит Роман.

– Уснул.

– Хорошо, спасибо.

– Худо-бедно вспомнила остановку, меня, как загуляла. Не помнила только, как мы дотащились до отеля. Ты откуда, говорит. Когда узнала, что из Киева, цокнула языком и заявила, что у нее во Львове родственники и вообще мы – краяне.

О третьем своем впечатлении, важном лично для меня, я рассказывала Кире и Роману дольше всего.

Его звали Мигель. Португалец, невысокого роста, коренастый, волосы и глаза цвета угля. Легкая небритость, потухший взгляд. Зеленый пуховик с капюшоном и огромным воротом укутывал пол-лица, закрывал уши от пронизывающего ветра и вообще делал его фигуру похожей на шар. Этот шар катался вдоль остановки туристического автобуса напротив Тауэра – приветствовал туристов, подсказывал, когда прибудет очередной даблдеккер и как куда пройти. В руках шар держал целую кипу карт города и раздавал их прохожим туристам.

– Сэр, доброе утро, сэр, новый автобус через двадцать минут, да-да, сэр, – из капюшона выглядывал только смуглый нос да шелестела в руках бумага. – А пока возьмете карту? Да-да, вот, пожалуйста, сэр…

На второй день в Лондоне я заразилась и подхватила самый популярный вопрос в Лондоне: «Hello! Where are you from?». И, уже не стесняясь, задавала его сама всем, с кем доводилось общаться. Этим же вопросом-приветствием обменялись мы и с парнем-шаром на остановке.

– Я – Мигель, – представился он мне. – Из Лиссабона. А ты откуда?

– Из Киева.

Мигель на пару минут подвис – было видно, что в его мозгу происходят какие-то процессы.

– А, – наконец сказал он. – Знаю-знаю. Я всегда мечтал поехать в Иркутск. Да и вообще в тур по Сибири.

– ?! – настал мой черед подвиснуть.

– Знаю-знаю, у вас нет Сибири… Но я хотел бы попутешествовать по бывшему Союзу. Ну там Санкт-Петербург, Киев, Одесса, Крым, Сибирь вот.

– Вот ведь забавный факт, Мигель: от Киева до Лондона в два с половиной раза ближе, чем от Киева до Иркутска.