Дверь отворилась, прервав младшею Князеву от невыносимой латыни, на пороге стоял Виктор, служебный эльф династии Ивашковых и крестный отец Кристины. В руках он держал маленький черный клубочек и еле-еле поглаживал его.

Эльф боязливо посмотрел на девочку, вниманием которой полностью завладел черный клубочек и поманил её к себе.

Светло-рыжие волосы Кати были рассыпаны по плечам и напоминали лучики утреннего солнца. Её яркие зеленные глаза были широко распахнуты от удивления, рот, изогнувшийся в форму буквы «О», подергивался, вот-вот грозясь расплыться в улыбке.

Встав с миниатюрного стульчика, девочка подбежала к месту происшествия и разразилась хохотом, так напоминающим смех её брата.

— Не могу поверить! — хлопнув ладошками, Катя подпрыгнула на месте и, обхватив черного кота, стала его тискать.

Бедное животное, точно сетующие в данный момент на Гринпис, жалобно мяукало. Кошка с безучастным видом и обмякшим тельцем терпела нападки этого ребенка, перенося и ожидая, когда же, наконец, её отпустят. Вот её хозяйка почти никогда не позволяла себе таких вольностей даже тогда, когда была в возрасте этого злосчастного рыжего существа, именующегося Екатерина Дарьевна Князева.

— Ты ведь Фомочка, верно? — Катя поднесла кошку к уровню своих глаз и стала всматриваться в желтые зрачки животного.

— Катерина Дарьевна, — позвал эльф, — это ведьмовская кошка моей Кристины...

— Слишком галантно, Викториан, — проговорила кошка, растопырив ранее подогнутые ушки. — Это ведь всего лишь ребенок...

Катя была слишком увлечена ведьмовской кошкой, чтобы обратить внимание на то, что она говорит.

— Где твоя мама, ребенок? — спросила Фомочка, опираясь лапами об плечи девочки.

— Мама на кухне, — сюсюкала Князева, пытаясь прижать существо к своей щеке.

Викториан, развернувшись на носках обуви, засеменил к Елене.

— Эй, эльф! — позвала кошка, безуспешно пытаясь вырваться из рук девочки.

— Отдыхай, котяра, — махнув рукой, сказал Виктор, поворачивая за угол.

Прежде чем войти в комнату, эльф прислушался к доносящимся голосам. Как он понял, разговор вели три женщины, Виктор хмуро улыбнулся: три охотницы за нечистью, что ж ему - противоестественному существу - будет весьма неуютно.

Постучав, он вошел, задержавшись на пороге, эльф осмотрел кухню. На барном стуле сидела вдова Елена Князева и потягивала ароматный кофе. На ней были одеты легинсы и широкий темно-синий свитер; её темно-русы волосы были собраны в косу; утомленные серые глаза взглядом блуждали по лицу другой женщины, сидевшей противоположно от неё.

На вид этой женщине было около шестидесяти. Вокруг сине-голубых глаз у неё давно уже образовались гусиные лапки. Смотря на неё, приятней было думать, что эти издержки старости - всего лишь признак хорошего юмора и привычки посмеяться. Может быть, когда-то это было и так, но только не сейчас. Потеря двух внуков слишком сказалась на ней. В этой приятной на внешность женщине Виктор узнал Вьюжину Нину Антоновну.

А поодаль ото всех стояла точная копия своей матери, только более молодая. Наташа Вьюжина была одета в белый костюм ещё больше «выбеляющий» её светлую кожу. Короткие волосы Натали были заправлены за уши. Когда-то надменное и всегда презрительное выражение лица было не узнать - сейчас оно потемнело и высунулось. Под глазами залегли тени. И отсутствующий взгляд устремлялся куда-то далеко, явно не задерживаясь на кухне своей сестры.

— Викториан? — оторвав взгляд от своей мамы, заметила эльфа Елена. Встав, она приблизилась к Нине Антоновне и положила руку ей на плечо, при этом наблюдая за крестным Кристины. — Что ты тут делаешь?

— Я... — запнулся Виктор, не находя подходящих слов. Как ему просить помощи у врагов его народа?

— Кажется, ещё один, — на лице Нины Антоновны проскочила тень улыбки. Похлопав дочь по руке, она ободряюще кивнула головой.

Эльф, нахмурив брови, покачал головой и, вдохнув побольше воздуха, выпалил:

— Я знаю, что не должен этого просить, но мне некуда идти. Всю свою жизнь я работал на династию Ивашковых, но, когда мой народ объявил войну и приговорил меня к служению и боевым действиям, — Викториан опустил голову и сжал правой рукой ворот пальто, — я не смог пойти против тех, кто меня вырастил и у кого я работал.

Династия Ивашковых всегда была добра к своим подчиненным и к своим охотникам, Викториан считал именно их своими родными. Как же можно пойти против родственников?

— В общем, теперь мне некуда деваться, — эльф пожал плечами и посмотрел на женщин, которые всё это время насторожено слушали его, даже безучастная Наташа.

— Почему ты думаешь, что мы предоставим тебе укрытие, Викториан? — спросила Королева Вьюжина, приподняв светлую бровь. — Ты доверяешься сейчас сразу двум династиям охотников.