Наставница, сидевшая на поляне рядом с девушкой, медленно подняла свою руку и погладила её по запутанным волосам.

— Правда? Или тебе хотелось в обед, пока все заняты, побыть с тем молодым человеком, являющимся врагом твоего народа, миледи? — в голосе матушки не слышалось осуждений, просто обыденная заинтересованность.

Мэрит, подорвавшись, села и пугливо посмотрела на наставницу, от чего тонкие губы матушки расплылись в одобряющей улыбке.

— Не волнуйся, милая. Я никому не скажу, — пообещала женщина, хлопая её по руке.

— Матушка, я думаю... Нет, нет! Я точно знаю, что это он, — Мэрит нервно заулыбалась, только матушка знала её самый главный секрет, который она пообещала хранить.

Наставница Хэй вздохнула, она никогда не придавала словам своей ученицы какого-то серьезного смысла. Не верила в её секрет, но ведь... Ибсен никогда не ошибается...

— Что ж, миледи, тогда этот юнец подарит тебе то, чего ты так сильно желала, — голос матушки был немного грубоват.

— Матушка Хэй, я не предам свой народ, но и от истинной любви не откажусь, — в глазах молодой эльфийки отражалась вся уверенность и самобытность её нрава. Если она и бывает в чём-то уверена, то уверена в этом до конца. — Я убеждена, что Дмитрий Ивашков - тот самый лорд моего сердца, матушка.

— Как знать, как знать, — тихо проговорила женщина, глядя вдаль.

— А я знаю, ведь Ибсен...

— Никогда не ошибается, — закончила за неё наставница. — Ты пойдешь против правил ваших народов? Когда идет война?

— Нет, матушка. Я просто поменяю правила, — Мэрит улыбнулась и встала с зеленной травы, торопясь к Дмитрию Ивашкову.

***

Карта Загадочного леса расположилась на кухонном деревянном столе. Кордоны и границы, очерченные вручную, были подписаны по названиям местностей: Туманный ров банши, на котором вечно обитает зима; Цветущие холма фейри постоянно были опалены летним солнцем, примыкающие к холмам Озеро печали русалок; отдаленная Горная страна гномов, где царит осень и богатство, где таятся в пещерах и скалах сказочные и устрашающие мифические животные; Хижины ведьм на торфяных болотах и, наконец, середина и само сердце Загадочного леса – дерево Ливет, окруженное Эльфийской чащей и постоянной весной.

— У Загадочного леса переменчивый климат. Только четыре местности воплощают собой времена года. Эльфийкая чаща – весна, Цветущие холма – лето, Горная страна – осень и Туманный ров – зима. Все остальное переменчиво и предугадать, куда мы попадем, невозможно. Нам придется пройти все царства для того, чтобы попасть в чащу, во владения Эивиндра, — говорил Воланд, склонившись над картой и внимательно изучавший её.

— И вправду, загадочно, — улыбнулась Мира, стоявшая поодаль ото всех. Она собирала книги, свертки, некоторое оружие и разные вещи в сумки, пока все остальные разбирались с планом.

— Это мы ещё до границы не добрались, — заметила Лера. — Я слышала, что попасть в лес ещё сложней, чем в Королевский Двор. Он скрыт щитом.

— Это правда. Загадочный лес - это огромный портал в другое измерение, если мы попадем туда, то это означает, что полдела мы уже проделали, — Воланд повернулся к остальным и стал изучать их.

Сам он был не самым лучшим ведьмаком, но кое-что всё же умел. А вот остальные? Он практически был уверен, что не вернется обратно к сестре и матери с такой компанией.

— Выдвигаемся? — спросил Марк, отбирая у Мирославы сложенные сумки.

— Прежде чем мы отправимся, хочу вас предупредить, — заговорил Воланд, сворачивая карту. — Загадочный лес - это не просто цитадель нечисти, Загадочный лес — это цитадель сумасшествия и страха, в нем опасность подстерегает вас на каждой дороге.

— Не думаю, что кто-то из нас ещё способен пугаться, — проговорил Артем, скептически осматривая ведьмака. Как и Воланд, неверующий в охотников и их силу, так и Радов не излучал доверие к рыжему.

— Говори за себя, — пробурчала Тина.

Она стояла возле Маши и помогла ей выбирать настои, которые точно им пригодятся. Слишком много вещей с собой брать нельзя, поэтому надо выбрать всё самое главное.

— Будь уверена, для кого-то из нас это точно путь в один конец, — прошептала Маша, наклоняясь к Кристине.

***

Длинные бледные пальцы обвивали прутья клетки, сдавливая заколдованные палки и пытаясь их переломить. Только как древесина начинала поддаваться напору, то всё его тело пробивал электрический удар, поникая под кожу и ошпаривая внутренности. Разочарованно оттолкнувшись ногами от прутьев, он сполз книзу и попытался вытянуться. Размера его «тюремной камеры» едва ли хватало для того, чтобы согнуться напополам, а долговязому Дмитрию тем более не было места для пространства и растяжек, поэтому когда он засыпал ему приходилось опираться ногами об прутья от чего у него жутко болели икры.

Вздохнув, Дима поднял глаза кверху и зарычал. Боги точно его прокляли, а звезды забили на него со своего небесного трона.

Странно, но за две недели, что он пробыл в Эльфийской чащи, его посещала только Леди Мэрит, и то, как понял Ивашков, она делала это на страх и риск самой себе. Зачем же тогда его держат? Если надеяться на то, что его титул принесет им какую-то выгоду - то зря надеются. Александр Радов, скорей сам пришьет брата Кристины Ивашковой, чем будет освобождать или производить обмен с Эивиндром.