Как только они завернули к следующей дороге, их тела пробрала дрожь.

— Мы ведь подъезжаем. Так ведь? — спросила Лера, сидевшая возле Миры.

— Так, — прошептал Воланд, оглядываясь назад и рассматривая охотников, которые напряглись в боевой готовности. — Мы на пределе Загадочного леса, скорей всего на границе стоят стражи, так что будьте готовы.

— Какие именно стражи? Фейри, эльфы, церберы? — спросил Марк, перечисляя и загибая пальцы.

— Да, чёрт его знает, — Воланд пожал плечами и встревожено посмотрел на Николаса.

Друид остановил машину возле маленького дубка и стал отбивать по рулю ритм своей песни.

— Я надеюсь, мы ещё свидимся, Ник, — ведьмак протянул свою руку для рукопожатия друиду и улыбнулся.

— Оставь надежду всяк сюда входящий,* — Николас покачал головой и пожал руку парня, вглядываясь в его глаза, он до последнего думал, что ведьмак всё же передумает и уедет с ним, но этого не случилось.

Друид отъехал только тогда, когда охотники, взбившись в кучку, настороженно вошли в прозрачную сферу Загадочного леса, видную только для сверхъестественных существ.

Повернув руль и надавив на педаль, он развернулся и поехал обратно домой, уверенный в том, что больше никогда не увидит тот зоопарк, к которому так привязался.

— Удачи вам, зверушки, — прошептал Ник, включая магнитолу на всю громкость.

***

— Вы ненавидите мой народ, Дмитрий? — спросила Мэрит. Она лежала на траве и подкидывала яблоко кверху, играясь им.

Дима, лежал в идентичной позе, вот только без яблока, закрыв глаза, он ухмыльнулся.

— А вы ненавидите мой народ? — он схватился за прутья и подтянул свое тело.

— Я первая спросила! — запротестовала эльфийка.

— Ну, мой вопрос служит вам и моим ответом, миледи. Я ощущаю туже неприязнь к вашему народу, что ощущаете и вы к моему, — охотник разглядывал вечернее небо.

Ни одной звездочки не виднелось на синей скатерти, только вот луна, похожая на тарелку, была окружена туманом. Деревья, колыхающиеся от ветра, шелестели и создавали с пением кузнечиков неповторимую музыку природы.

— А меня? — после долгого молчания, спросила Мэрит. — А меня вы ненавидите?

Дима резко повернул голову и посмотрел на эльфийку, рассержено прыснув, он отвернулся от неё и лег набок, подложив под голову руки.

— Как я могу вам ненавидеть, миледи? — не оборачиваясь, поинтересовался он. — Вы мне каждый день еду носите, приходите сюда, разговариваете. На свой страх и риск.

Мэрит, согнувшись пополам, в калачик, улыбнулась.

— Вы слишком добры ко мне, — прошептал Дима, поворачиваясь к ней и встречаясь с её яркими васильковыми глазами.

Их разговор перебил удивленный ах раздавшийся из тени деревьев. Испуганно подорвавшись, Мэрит увидела своего младшего брата Тора. Мальчишка с кудрявыми каштановыми волосами метался взглядом от Дмитрия к сестре.

— Я Хакону расскажу! — выдал он, рысью побежав к дереву Ливет, где сейчас ужинали все эльфы.

Тора послали отыскать сестру, поскольку её не видели ни на завтраке, ни на обеде и теперь её ещё и на ужине не было. Хотя матушка Хэй утверждала, что девушка поела, его все равно послали проверить.

Тор, мальчуган хитрый, сразу же просек, что сестра уже что-то натворила, но такого он не ожидал. Мэрит, леди их народа, общается с пленников, с заключенным охотником, к которому им запретили подходить ближе, чем на пятнадцать метров. Вот это вот сестра дает!

Эльф, перепрыгивая через пеньки и кустарники, спешил к старшему брату поделиться новостью.

— Тор, погоди! — умоляла Мэрит, нагоняя брата.

Когда девушка была помладше, она любила играть с мальчишкой в догонялки или прятки, поэтому догнала она его быстро. С отдышкой и раскрасневшимся лицом, Мэрит обхватила брата руками, не пуская от себя.

— Тор, пожалуйста. Не говори никому, — жалобно просила эльфийка.

— Ты общаешься с врагом! — вскрикнул мальчишка.

Мэрит перепугано прикрыла ему рот рукой, не дай святой эльф, чтобы его кто-то услышал!

— Торчик, я прошу тебя, — она смотрела в его зеленые глаза, сложив руки как при молитве. — Проси всё, что хочешь.

— Всё, что хочу? — умыкнул паренек, что можно выгоду снять с сестры.

— Всё, что хочешь, — угрюмо отозвалась девушка.

— Разреши мне с ним пообщаться, — выдал Тор, хитро улыбаясь.

Брови Мэрит удивленно подпрыгнули кверху. Обернувшись, она посмотрела на тёмную чащу, где ждал её Дмитрий, а потом, повернувшись к брату, она посмотрела за его спину, где вовсю гремела заводная музыка народных эльфийский инструментов, где молодые, нагие девушки напевали песенки и веселились. Вздохнув, она процедила сквозь зубы: