равеллы до края света, нагрузить их карбункулами, если не хватит алмазов, и вернуться в Испанию. — Если ты так веришь моей опытности, в чем же твои сомнения? Что тебя тревожит? — А сомневаюсь я в том, выпадет ли хоть какая-ни¬ будь честь и хоть один драгоценный камешек на долю безвестного бедного моряка Санчо Мундо, у которого да¬ же целых штанов нет и которому почести и деньги го¬ раздо нужнее, чем думает наша добрая королева Иза¬ белла и ее царственный супруг! — Да, Санчо, теперь я вижу, что у всех людей есть недостатки, а твой недостаток — корыстолюбие. Если у каждого человека, имеется цена, то ты о своей никогда не забудешь! — Сразу видно, что сеньор адмирал недаром странст¬ вовал по морям, — ваша милость видит каждого человека насквозь! Я тоже всегда подозревал, что душа у меня корыстолюбивая, а потому .охотно принимал всякие угод¬ ные ей подношения. Барыш и деньги — лучшее лекарство против корыстолюбия, а что до моей цены, то я изо всех сил старался набить себе цену, чтобы меня не принимали за ничтожного подхалима. Дайте мне побольше денег и всяких подарков, и я тотчас стану бескорыстнее отшель¬ ника в пустыне! — Понимаю, — проговорил Колумб. — Тебя нельзя за¬ пугать, но можно купить. Ты, конечно, считаешь, что одна добла слишком малая плата тебе и твоему прияте- лю-португальцу. Хорошо, Санчо, я буду с тобой говорить твоим языком: вот тебе еще один золотой — это зада¬ ток за твою верность мне в продолжение всего пла¬ вания. — Можете без стеснения располагать мной, сеньор дон адмирал, и со стеснением тоже, беда невелика! От¬ ныне у вашей милости нет более бескорыстного друга на всех трех каравеллах. Я только надеюсь, что, когда начнут составлять список награжденных, имя Санчо Мундо займет в нем почетное место в соответствии с его преданностью. А теперь идите спокойно спать, сеньор адмирал: «Санта-Мария» будет держать курс прямо на Катай, насколько позволяет юго-западный ветер! Колумб последовал совету матроса, однако еще два или три раза просыпался и выходил на палубу, чтобы проследить за погодой и за людьми. Пока у руля стоял 236

Санчо, все шло хорошо, но, едва он сменился и вместе со своей вахтой ушел вниз, другие рулевые начали вы¬ творять то же самое, что и первый, отстраненный Ко¬ лумбом. УтрОм, когда Луис проснулся, адмирал уже сидел за столом, вычисляя пройденный путь. Встретив веселый взгляд юноши, Колумб серьезно и не без грусти сообщил ему: — Мы шли хорошо, хотя и отклонились к северу дальше, чем хотелось бы. По моим расчетам, за ночь мы удалились от острова Ферро на тридцать лиг. Правда, для остальных я, как видите, записал только двадцать четыре. Ночью рулевые стояли на руле из рук вой пло¬ хо — это преступное небрежение, если не прямая измена. Они вели каравеллу так, что временами она шла почти параллельно берегам Европы. Пока я раздумывал, как обмануть наших матросов у себя в каюте, они старались обмануть меня на палубе. Весьма печально, дон Луис, прибегать к обману или обнаруживать обман в таком ве¬ ликом и святом деле, от исхода которого зависят счастье всего человечества и слава Испании! — Даже святые отцы иной раз пускаются на обман,— беззаботно ответил Луис. — Если им это можно, то нам и подавно! Мне говорили, что половина их чудес на самом деле просто ловкость рук. Неверие и сомнения закорене¬ лых грешников вроде нас с вами вполне оправдывают их маленькие фокусы, если они необходимы для спасе¬ ния наших душ! — Никакое чудо не откроет глаза невеждам, — возра¬ зил адмирал, — но отказаться от этого путешествия было бы преступлением! Слава богу, мой мальчик, теперь мы избавились от португальцев и идем прямо к цели! Отныне нам могут угрожать лишь стихии да наши соб¬ ственные страхи. Я рад, что Пинсоны остались мне вер¬ ны: их каравеллы все время держатся вплотную за «Сан¬ та-Марией», — так могут вести суда только люди, твердо верящие в нашу цель и в успех плавания. Когда Луис оделся, они с Колумбом вышли из каю¬ ты. Солнце стояло уже высоко, и весь бескрайний океан сверкал под его лучами. Ветер крепчал, поэтому суда шли почти по намеченному курсу, а так как волнение было не сильное, то казалось, все благоприятствовало плаванию.; 237

Тревога, вызванная исчезновением последнего остро¬ ва, поулеглась, команда успокоилась, и только страх пе¬ ред неведомым грядущим еще таился в душах, как огонь в недрах умолкнувшего, но не погасшего вулкана. При¬ вычная гладь океана, свежий ветер, яркое солнце и от¬ сутствие какой-либо опасности радовали моряков и вос¬ крешали в них надежды. За этот день и следующую ночь каравеллы прошли по пустынным водам сто восемь¬ десят миль, и никто больше не горевал о далекой земле. Однако Колумб со свойственной ему осторожностью со¬ общил команде, что за сутки пройдено всего около ста пятидесяти миль. Во вторник 10 сентября ветер стал еще более благо¬ приятным. В этот день, впервые после отплытия с Канар¬ ских островов, каравеллы шли прямо на запад. Старый Свет остался у них за кормой, впереди простирался не¬ ведомый океан, и смелые искатели приключений плыли навстречу своей судьбе, подгоняемые юго-восточным вет¬ ром. Суда делали всего около пяти миль в час, но зато эта скорость была постоянной и шли они прямым кур¬ сом. Покончив с обычными полуденными наблюдениями, Колумб только успел объявить своим нетерпеливым спут¬ никам, что какое-то неизвестное течение постепенно сно¬ сит каравеллы к югу, как вдруг с марса раздался воз¬ глас: — Кит! Кит! Подобные встречи в открытом океане всегда служат развлечением, нарушающим монотонность плавания, по¬ этому многие полезли даже на мачты, чтобы полюбовать¬ ся морским чудовищем. — Ты его видишь, Санчо? — спросил адмирал оказав¬ шегося рядом с ним матроса. — Мне кажется, в этих водах китов быть не должно. — Ваши глаза, сеньор дон адмирал, острее, чем у того болтуна на марсе, — ответил Санчо. — Я вижу только океан, волны да пену на гребнях и больше ничего! — Хвост, вон его хвост! — закричали матросы, ука¬ зывая на темный, раздвоенный конец, высунувшийся из воды. — Он ныряет! Головы не видно, только хвост! — Увы! — досадливо воскликнул более опытный Сан¬ чо. — Что они смыслят, эти горе-моряки! Они приняли за хвост кита мачту какого-то_несчастного судна, которое 238

уже покоится на дне океана со всем своим грузом и командой] — Ты прав, Санчо, — отозвался адмирал. — Теперь я и сам вижу верхушку мачты с реями, Это несомненно обломок кораблекрушения. Новость сразу облетела каравеллу, и лица матросов омрачились, как бывает всегда при встрече со следами морской катастрофы. Лишь кормчие остались равнодуш¬ ны и даже принялись обсуждать, не вытащить ли мачту из воды: в случае какой-нибудь поломки она могла бы пригодиться. Но волнение было слишком велико, а ве¬ тер такой, что жалко было терять время, и они отказа¬ лись от своей затеи. — А ведь это нам предостережение! —вдруг закричал один из недовольных матросов, когда «Санта-Мария» проплывала мимо верхушки мачты. — Само небо посы¬ лает нам знамение, чтобы мы не смели плыть туда, куда не заплывал ни один моряк! — Знамение-то знамение, да только какое? — перебил его Санчо: полученная им от Колумба добла сделала его еще более красноречивым. — Видишь, на что похожа эта мачта? На крест! Значит, это добрый знак — святой крест предвещает нам успех и удачу! — Правильно, Санчо! — подхватил адмирал. — Крест возник перед нами посреди океана, благословляя нас, чтобы мы донесли свет веры до несчастных язычников Азии. Верхушка мачты с верхней реей действительно весь¬ ма походила на крест, и счастливая выдумка Санчо имела успех. Через четверть часа этот последний обломок ев¬ ропейской цивилизации остался за' кормой и начал по¬ степенно удаляться, пока совсем не исчез среди волн. После этого небольшого происшествия плавание про¬ текало спокойно еще два дня и две ночи. Ветер все время оставался благоприятным, и каравеллы шли по компасу прямо на запад, хотя в действительности отклонялись немного к северу от запада, но этого мореплаватели той эпохи не знали. С утра 10 сентября до вечера 13-го было пройдено около девяноста лиг почти по прямой линии; в этот момент флот Колумба находился на меридиане или немного западнее меридиана Азорских островов — самой западной из открытых европейскими мореплава¬ телями земель. Однако, начиная с того же 13 сентябряг 239

встречное юго-восточное течение начало сносить кара¬ веллы еще южнее, к северной границе пассатных вет¬ ров Вечером этого дня адмирал и Луис стояли на своем обычном посту на полуюте, когда Санчо передал вахту сменившему его рулевому. Однако, вместо того чтобы отправиться на бак к остальным матросам, он задержался на корме, неуверенно поглядывая на полуют. Убедив¬ шись наконец, что там находятся только адмирал и его постоянный спутник, он начал подниматься к ним по лестнице, видимо желая сообщить нечто важное. — Ты хотел мне что-то сказать, Санчо? — спросил Колумб, дав матросу возможность оглядеться и уверить¬ ся, что на узком мостике, кроме них, нет никого.— Го¬ вори смело, я тебя слушаю! — Сеньор дон адмирал, ваша милость хорошо знает, что я не какая-нибудь пресноводная рыбешка, чтобы тря¬ стись от страха при виде акулы или кита или ужасаться тому, что корабль плывет на запад, а не на восток, и все же я должен сказать, что с этим плаванием не все чисто. Есть знамения и чудеса, которыми моряк не может пре¬ небрегать, настолько они непривычны и зловещи. — Я действительно не считаю тебя, Санчо, за труса, которого может испугать какая-нибудь птица или обломок мачты, поэтому говори, я хочу знать, что ты имеешь в виду. Говори прямо, без лишних проволочек! Если хо¬ чешь получить еще один золотой, я тебе его обещаю. — Нет, сеньор, либо моя новость не стоит и одного мараведи, либо она дороже всего золота на свете, так что пусть ваша милость не беспокоится о моем вознагражде¬ нии. Вы знаете, сеньор, что на вахте у руля мы, старые моряки, всегда о чем-то мечтаем — об улыбке и глазках какой-нибудь плутовки, о сладких плодах или сочном ба¬ раньем боке, а иногда раздумываем о собственных грехах. — Слушай, парень, все это мне прекрасно известно, но не об этом же ты явился рассказывать адмиралу! — Как знать, сеньор, адмиралы тоже бывают разные! Я знавал таких, кто понимал толк в баранине, особенно после долгого плавания, и в женских улыбках и глазках 1 Пассаты — ветры, постоянно дующие в тропиках в одном направлении: в Северном полушарии — северо-восточные, а в Юж¬ ном — юго-восточные. 240

тоже, и, если они не слишком часто вспоминали о своих грехах, зато грешили чаще некуда, отягощая свои и без того погрязшие в скверне души. Вот, помню... — Позвольте мне выбросить этого болтуна за борт, дон Христофор! — вскричал выведенный из терпения Луис и уже шагнул было вперед, чтобы привести в ис¬ полнение свою угрозу, но Колумб остановил его движе¬ нием руки. — Пока его не выкупаешь, мы никогда не услышим ничего путного! — Премного вам благодарен, граф де Льера! — с ус¬ мешкой проговорил Санчо. — Но, если вы так же ловко то¬ пите моряков, как вышибаете из седел христианских рыцарей на турнирах или мавров в бою, то я предпочи¬ таю, чтобы меня искупал кто-нибудь другой! — Как, ты меня знаешь, плут? — удивился Луис. — Наверно, ты меня видел в одном из моих прежних пла¬ ваний! — И кошке дозволено смотреть на короля, сеньор граф! — возразил Санчо. — Но приберегите свои угрозы для других, я вашу тайну не выдам. Если мы доберемся до Катая, вам нечего будет стыдиться, что вы участвова¬ ли в таком плавании, а если нет, то вряд ли вообще уце¬ леет хоть один человек, чтобы поведать миру о том, как ваша светлость пошла на корм рыбам, или подохла с го¬ лоду, или еще каким-нибудь способом приобщилась к святым мученикам на лоне Авраамовом. — Довольно пустых слов! — строго оборвал его Ко¬ лумб.— Говори, что хотел сказать, или убирайся, да не вздумай болтать лишнего о графе де Льера! — Сеньор, ваше слово для меня закон. Как вы знае¬ те, дон Христофор, по ночам мы, старые моряки, всегда следим за нашей преданной и неизменной подругой — Полярной звездой. Так вот, час назад я заметил, что направление на нашу верную спутницу и направле¬ ние стрелки компаса, по которому я вел каравеллу, разные! — Ты не ошибся? — с живостью спросил Колумб; видно было, что эта новость его сильно заинтересовала и встревожила. — Мог ли я ошибиться, если пятьдесят лет вижу эту звезду и вот уже сорок, как свел знакомство с компасом! Но вашей милости незачем полагаться на мнение како¬ го-то неученого моряка: Полярная звезда но-прежнему 241

на своем месте, а ваш собственный компас — у вас под рукой. Сравните их показания! Колумб уже сам об этом подумал и, не дожидаясь, пока Санчо кончит говорить, вместе с Луисом нетерпели¬ во склонился над компасом. Сначала им показалось, что прибор неисправен или подвергается какому-то посторон¬ нему влиянию, но более тщательные наблюдения убе¬ дили Колумба в правоте Санчо. Мореплаватель был удивлен и раздосадован: наметанный глаз простого ма¬ троса раньше всех уловил это отклонение! Впрочем, обы¬ чай все время сравнивать показания компаса с положе¬ нием Полярной звезды, которая считалась неподвижной п постоянной по отношению к наблюдателю, был настоль¬ ко распространен, что любой опытный моряк, стоя ночью у руля, мог бы заметить такое непривычное явление. Проверив свои компасы — у Колумба их было два, -- адмирал окончательно удостоверился, что все четыре при¬ бора показывают одинаковое отклонение от нормального почти на полрумба! Стрелки компасов, вместо того чтобы указывать прямо на север, то есть на точку под Поляр¬ ной звездой, отклонялись от нее на полрумба к западу1. Это новое и совершенно необъяснимое нарушение не¬ изменных законов природы, как их понимали в те вре¬ мена, грозило сделать плавание тем более трудным и ри¬ скованным, что моряки одновременно теряли уверенность в своей путеводной звезде и в единственном своем при¬ боре, который позволял им прокладывать курс в облач¬ ную погоду и беззвездные ночи. Поэтому первой мыслью адмирала было предотвратить панику, которую эта но¬ вость могла вызвать среди матросов, и без того склонных видеть во всем дурные приметы. — Надеюсь, ты будешь молчать, Санчо! — сказал он моряку. — Вот тебе еще одна добла. — Простите бедного матроса за дерзость, но эту доб- лу я йе могу принять, сеньор адмирал! Тут дело нечи¬ 1 Компас «капризничал» потому, что его стрелка указывает не на географический, а на магнитный полюс, подчиняясь закону магнитного склонения. Угол отклонения северного конца магнит¬ ной стрелки от Полярной звезды (оно-то и называется магнитным склоиением) в разных точках земного шара бывает разным. До Колумба явления магнитного склонения были известны в Европе, но таблиц склонений, по которым сейчас вносят поправки, ко¬ нечно, еще не существовало. 242

сто, и, если это шутки чертей, которые хотят помешать нам добраться до язычников, я предпочитаю не брать греха на душу. Кто знает, какое оружие нам понадобится, когда мы схватимся врукопашную с самим сатаной! — Но ты никому об этом не скажешь? — настаивал Колумб. — Можете быть спокойны, сеньор дон адмирал: об этом деле я и слова не вымолвлю, пока вы мне сами не позволите! — Ну хорошо, ступай! — проговорил Колумб. Когда матрос ушел, Луис, который до сих пор молча прислушивался к разговору, весело сказал: — Похоже, эти отклонения компаса вас не на шутку взволновали, дон Христофор! Я бы на вашем месте по¬ ложился на провидение: ведь не для того же оно ведет нас в просторы Атлантики, чтобы покинуть в самое не¬ подходящее время! — Какой бы возвышенной ни была цель, людям при¬ ходится полагаться не на провидение, а на свои силы, а чтобы использовать их с толком, надо понимать законы природы. В этом явлении я вижу доказательство того, что нам еще предстоит сделать немало удивительных от¬ крытий и, может быть, даже разгадать тайну магнит¬ ной стрелки. Минеральные богатства Испании отлича¬ ются от минеральных богатств Франции, некоторые руды встречаются везде, однако недра каждой страны имеют свои особенности. Есть такие места, где в изобилии встре¬ чаются магнитные руды, и, может быть, сейчас мы про¬ ходим мимо какого-нибудь острова, который оказывает столь необъяснимое влияние на наши компасы. — А разве такие острова уже известны? — удивился Луис. — До сих пор не были известны, и я не уверен, что¬ бы какой-нибудь остров мог так отклонить магнитную стрелку. Впрочем, на свете нет ничего невозможного! Наберемся терпения и подождем: сначала надо убедить¬ ся, что это отклонение истинное и постоянное, а уж по¬ том попытаемся его объяснить. На этом разговор о странном явлении прекратился, но мысль о нем не давала адмиралу спать всю ночь. Он почти не спускал глаз с компаса, подвешенного к потолку его каюты; благодаря такому компасу капитаны судов могут следить за курсом корабля, когда рулевые об этом 243