даже не помышляют. Утром Колумб встал чуть свет, когда Полярная звезда еще была отчетливо видна на не¬ босклоне, и тщательно сравнил ее положение с показа¬ ниями всех компасов. Выяснилось, что предыдущие на¬ блюдения были правильны и что за ночь магнитные стрелки отклонились еще более. По расчетам Колумба, каравеллы прошли за последние сутки почти сто миль и находились теперь милях в шестистах западнее остро¬ ва Ферро, но об этом не подозревали даже кормчие. Санчо молчал, остальные рулевые были не столь вни¬ мательны, и пока никто больше не заметил странного поведения компасов. Сделать это можно было только ночью, когда появлялась Полярная звезда, к тому же отклонение стрелки было еще так незначительно, что уловить его мог лишь зоркий глаз очень опытного мо¬ ряка. Таким образом, день и ночь 14 сентября прошли спо¬ койно: команда ни о чем не подозревала и не волнова¬ лась, тем более что ветер ослаб и каравеллы за это время прошли к западу всего миль шестьдесят. Несмотря на столь незначительное продвижение, Колумб с точностью искусного мореплавателя, тщательно сверив все компасы, убедился, что стрелки медленно, почтя неприметно про¬ должают отклоняться на запад. Глава XVIII Пусть компас вдребезги разбит — Звезда не выдаст, не слукавит; Моряк с доверием глядит На свет ее и к дому правит. Так всем затерянным в ночи — В пустыне, в дебрях, в море пенном — Указывают путь лучи Звезды Полярной, неизменной. «Гимн Полярной звезде» В субботу 15 сентября маленькая флотилия Колумба находилась в десяти днях пути от острова Гомеры. С тех пор как моряки в последний раз видели землю, прошло уже шесть дней. Всю неделю матросов одолевали горест¬ ные предчувствия, но постепенно они привыкли к пустын¬ ному океану и уже не выражали своего недовольства так 244

открыто, как в первые дни. Чувства их словно заснули, убаюканные монотонностью плавания, однако по любому поводу все старые страхи готовы были пробудиться с но¬ вой силой. Ветер держался слабый, но благоприятный, работы на судах было немного, и никто не подозревал, что каравеллы проходят за сутки почти по сто миль. Ко¬ лумб неустанно наблюдал за компасами и все время от¬ мечал, как по мере продвижения на запад магнитные стрелки едва ощутимо, но постоянно отклоняются в том же направлении. Адмирал и Луис настолько свыклись друг с другом, что одновременно ложились спать, одновременно вставали и весь день были неразлучны. Юноша знал слишком мало об угрожавших им опасностях, чтобы тревожиться, да и от природы был храбр, а потому не испытывал ничего, кроме живейшего интереса. Теперь он не меньше самого Колумба горел желанием добраться до Катая, уже не ду¬ мая о том, принесет это счастье ему и Мерседес или нет. Вместе с адмиралом они без конца обсуждали каждую пройденную милю, делились друг с другом своими на¬ деждами, и постепенно Луис начал вникать во все тон¬ кости кораблевождения, от которых могли зависеть про¬ должительность и успех путешествия. В тот субботний вечер Колумб и его мнимый секре¬ тарь, стоя на полуюте, как обычно разговаривали о при¬ метах, погоде и событиях дня. — Вчера вечером с «Ниньи» нам что-то сообщили, — заметил юноша. — Я сидел в каюте над судовым журна¬ лом и ничего не слышал; вы знаете, что там у них стряс¬ лось, дон Христофор? — Ничего особенного, — отозвался Колумб. — Просто матросы заметили двух птиц, о которых говорят, будто они никогда не улетают далеко от берега. Возможно, где- то поблизости есть острова — ведь люди еще не проплы¬ вали таких больших расстояний, не встретив земли. Но ыы не можем терять время на поиски: открытие группы мелких островов было бы слишком скудным вознаграж¬ дением, когда впереди нас ждет целый материк! — А как обстоит дело с компасами? Стрелки по-преж¬ нему отклоняются? — По-прежнему, и даже еще значительнее. Больше всего я боюсь за матросов: как-то они себя поведут, когда узнают об этом непостижимом явлении! 245

А нельзя ли их убедить, что такое отклонение стре¬ лок на запад — добрый знак? Мол, само провидение ука¬ зывает нам путь и побуждает продолжать плавание. — Пожалуй, это мысль!—улыбаясь, заметил адми¬ рал. — Но будь у них побольше смекалки и поменьше бо¬ язни, они бы спросили, почему провидение лишает нас возможности знать, куда мы плывем, если желает, чтобы мы плыли В- определенном направлении! Крик вахтенных прервал их беседу: ослепительная вспышка внезапно озарила океан и каравеллы, словно над ними зажглись сразу тысячи ламп. Огненный шар пере¬ сек небосвод и как будто канул в волны за чертой гори¬ зонта. За этой вспышкой наступила жуткая в своей не- проглядности тьма. Это был всего лишь метеор, но такой огромной величины, какой немногим доводилось видеть хоть раз в жизни. Суеверные моряки, конечно, приняли его за очередное знамение — одни за доброе, другие за неблагоприятное для дальнейшего плавания. — Клянусь святым Яго! — вскричал Луис, когда свет померк. — Похоже, наше путешествие привлекло внимание всех стихий и прочих высших сил, сеньор дон Христо¬ фор! Что бы ни значили эти знамения, они, во всяком случае, предвещают нечто необычайное. — До чего же слаб человеческий разум! — воскликнул Колумб. — Стоит ему выйти за пределы знакомых, при¬ вычных понятий, и он уже начинает видеть чудесные знамения в самых обыкновенных переменах погоды, в блеске молний, в порывах ветра или в полете метеоров! Разве не ясно, что все эти явления подчиняются законам природы и чудесными их делает только наше воображе¬ ние? Метеоры падают довольно часто, особенно в низких широтах, и нам они ничего не могут предвещать. — Зато они могут смущать умы и внушать страх на¬ шим матросам, сеньор адмирал, — возразил Луис. — Сан- чо уже говорил мне, что среди команды началось броже- иие. Люди только с виду спокойны, а на самом деле не¬ довольство усиливается с каждым часом. Несмотря на то что адмирал еще раньше рассказывал матросам о метеорах, этот случай действительно произвел на команду сильное впечатление, и горячие споры о нем шли всю ночь. Впрочем, никто открыто не выражал своих чувств, хотя большинство про себя считало, что это пре¬ дупреждение свыше, запрещающее проникать в сокрытые 248

от глаз людских тайны, и лишь немногие приняли паде¬ ние гигантского метеора за добрую примету. Все это время каравеллы упорно двигались на запад. Ветер то усиливался, то ослабевал, и направление его тоже менялось, однако не настолько, чтобы нужно было убирать паруса или отклоняться от проложенного адми¬ ралом курса. Все думали, что идут прямо на запад, но в действительности суда шли приблизительно на румб юж¬ нее, и течения незаметно относили их всё ближе к полосе пассатных ветров. За 15 и 16 сентября было пройдено еще двести миль, Колумб же из обычной предосторож¬ ности записал меньше, чтобы расстояние от берегов Ев¬ ропы не казалось таким устрашающим. 16 сентября было воскресенье. Как полагалось в те времена, на кораблях отслужили воскресную службу, ко¬ торая умиротворила матросов. Погода для сентября стояла превосходная: легкий моросящий дождь освежил воздух и умерил жару, а когда он прошел, подул юго-вос- точный ветер, словно напоенный всеми ароматами дале¬ кой земли. Радость и надежда возродились во всех серд¬ цах, а тут еще марсовые весело закричали, указывая на какие-то предметы слева по борту. Каравеллы слегка из¬ менили курс и через несколько минут оказались среди скоплений морских водорослей, растянувшихся на многие мили. Матросы шумно приветствовали столь несомненный признак близости земли; те самые матросы, которые лишь недавно находились на грани отчаяния, сейчас радовались, как малые дети. Водоросли и в самом деле имели такой вид, что могли возбудить надежду у самых опытных моряков. Хотя часть их уже поблекла, остальные были так свежи, словно со¬ всем недавно оторвались от питавшего их дна или берега. В том, что земля близка, теперь не сомневались даже кормчие каравелл. Среди водорослей плавало множество тунцов, и матро¬ сам с «Ниньи» посчастливилось загарпунить одного. Лю¬ ди обнимались со слезами на глазах, и даже те, кто еще вчера смотрел на мир со злобой и раздражением, сегодня готовы были расцеловать всех подряд. — Вы тоже разделяете их надежды, дон Христофор?-^ спросил Луис. — Неужели морская трава действительно означает, что Индия уже недалеко? 249

— Увы, отозвался Колумб, — люди обманывают са¬ мих себя, полагая, что наше плавание близится к концу. До Катая еще далеко. С тех пор как остров Ферро скрыл¬ ся из глаз, мы прошли всего триста шестьдесят лиг, что, по моим предположениям, составляет не более трети на¬ шего пути. Аристотель упоминает о том, что некоторые суда, вышедшие из Кадиса, были отнесены бурей далеко на запад и встретили в океане обширные, покрытые водо¬ рослями пространствагде изобиловали тунцы. Должно быть, вы знаете, Луис, что эта рыба, по словам древних, видит правым глазом лучше, чем левым, а потому, прохо¬ дя через Босфор, стаи тунцов держатся ближе к правому берегу, а возвращаясь из Понта Эвксинского2, — ближе к левому... — Клянусь святым Франциском, — со смехом прервал Колумба беспечный Луис, — теперь я понимаю, почему эти однобокие создания поселились в таком месте! Инте¬ ресно, как они смотрят на своих красоток! У Аристотеля или других древних мудрецов об этом ничего не сказано? А как они понимают справедливость? Неужели они, слов¬ но наши судьи, берут взятки сначала у одной стороны, а потом у другой? — Аристотель говорит только об изобилии этих рыб среди океанских трав, и мы видим: он не ошибся. Те мо¬ ряки из Кадиса подумали, что очутились поблизости от каких-то затонувших островов, и с первым же попутным ветром поспешили вернуться к родным берегам. Наверно, мы находимся на том же самом месте, где они побывали, однако здесь не может быть больших островов, разве что один какой-нибудь, вроде промежуточной вехи между Европой и Азией. Конечно, земля, откуда приплыли водо¬ росли, не может быть далека, но меня эти приметы не ин¬ тересуют, дон Луис: я ищу континенты, а не острова! Теперь всем известно, что Колумб был прав, когда ду¬ мал, что до материка еще далеко, и ошибался, полагая обнаружить вблизи тех мест какой-нибудь остров. Но как очутились посреди океана эти водоросли — то ли их при¬ 1 16 сентября корабли Колумба вошли в Саргассово море — водное пространство, заключенное в кольцо атлантических тече¬ ний. Море это получило свое название по бурым саргассовым во¬ дорослям, которые образуют здесь большие скопления. 2 П о и т Э в к с и н с к и й («Гостеприимный Понт») — древне¬ греческое название Черного моря. 250

несло сюда течением, то ли бури оторвали от дна, — этого точно никто не знает, хотя последнее мнение более рас¬ пространено. Дело в том, что в этом районе Атлантики много мелких мест, и, возможно, моряки из Кадиса были не так уж далеки от истины, как это кажется на первый взгляд, потому что отмели и банки весьма похожи на за¬ тонувшие или, вернее, образующиеся острова. Никакой земли на горизонте не было видно. Каравел¬ лы продвигались вперед со средней скоростью около пяти миль в час, обходя стороной поля водорослей; временами они оказывались прямо под килем, но это почти не за¬ медляло хода. Что касается адмирала, то он был настоль¬ ко увлечен своим благородным замыслом и мечтами о ве¬ ликих географических открытиях, полон такой решимо¬ сти довести свое дело до конца, что скорее боялся, чем надеялся встретить здесь какой-либо остров. За сутки каравеллы прошли в западном направлении более ста миль и теперь находились почти на полпути от меридиана,, отделяющего западную часть Атлантического океана от восточной, то есть гораздо ближе к Африке, чем к Америке, если вести отсчет по той параллели, которой они держались. Ветер сохранялся постоянный, океан был спокойным, как озеро, и все три судна шли в тесном строю, для чего на более быстроходной «Пинте» умень¬ шили парусность. На следующий день после встречи с водорослями — это был понедельник 17 сентября или восьмой день плава¬ ния в открытом океане — во время послеполуденной вах¬ ты Мартин Алонсо Пинсон окликнул кормчего «Санта-Ма¬ рии» и дал ему знать, что, когда солнце склонится к за¬ кату, он собирается проверить точность показаний своих компасов и сверить их с наблюдениями «Санта-Марии». После обеда Луис и Колумб спали глубоким сном, как вдруг кто-то начал трясти великого мореплавателя за плечо с такой силой и бесцеремонностью, на какую спо¬ собны только матросы, да и то лишь когда будят своих товарищей. Адмиралу вообще бывало достаточно мину¬ ты, чтобы очнуться от самых сладких сновидений, а тут и подавно: он сразу вскочил и мгновенно пришел в себя. — Сеньор дон адмирал, сейчас не время спать! — ска¬ зал Санчо, ибо это был он. — Все кормчие уже заметили, ,что стрелка компаса показывает не на Полярную звезду! 251

— Хорошенькая новость!
– =• воскликнул Колумб.— Ну, теперь держитесь, сейчас начнется такое, чего мы еще не видели с тех пор, как покинули Палое! — Похоже на то, сеньор адмирал, — согласился Сан- чо. — Матросы верят в компас больше, чем священники в милосердие Христа. Пока они в добром настроении, но что будет через час, один бог знает! Адмирал растолкал Луиса, и через пять минут оба уже стояли, как обычно, на юте. Со своего высокого мостика Колумб хорошо видел все, что происходило на «Пинте», которая шла в нескольких сотнях ярдов от «Санта-Марии». Он сразу заметил, как Мартин Алонсо растерянно мечется от одного компаса к другому. Еще через несколько минут с «Пинты» попро¬ сили «Санта-Марию» лечь в дрейф, спустили шлюпку, и Мартин Алонсо с гребцами начал продираться через во¬ доросли к адмиральскому судну. Почти одновременно к другому борту «Санта-Марии» подошла шлюпка с «Ни- ньи», где сидел Висенте Яньес, и оба Пинсона вместе поднялись на палубу. Они сразу же направились к адми¬ ралу, а за ними последовали оба кормчих «Санта-Марии»: Санчо Руис и Барталоме Ролдан. — Что означает такая поспешность, добрый Мартин Алонсо? — спокойно спросил Колумб. — Вы и ваш брат Висенте Яньес и эти честные кормчие мчитесь ко мне так, словно уже увидели Катай! — Похоже, что мы никогда не увидим не только этой далекой земли, но вообще никаких берегов, до которых можно добраться по компасу! — ответил старший Пинсон, с трудом переводя дух. — Мы все четверо выверяли наши компасы, и оказалось, что все они без исключения откло¬ нились от истинного севера почти на целый румб! — Это было бы поистине удивительно! Но, может быть, вы сделали какую-нибудь ошибку во время наблю¬ дений? — Не может этого быть, сеньор адмирал,— поддержал своего брата Висенте Яньес. — Видно, даже магнитная стрелка нам изменила! Когда я сказал об этом своему старшему рулевому, он ответил, что еще ночью показания компаса не совпадали с Полярной звездой! — И наши рулевые говорят то же самое! — добавил Руис. — А некоторые готовы поклясться, что эти чудеса начались с тех пор, как мы плывгем'по травяному морю. 252

— Все может быть, сеньоры, — согласился Колумб с невозмутимым видом. — Но я здесь не вижу беды. Мы знаем: все небесные светила движутся — одни ровно, дру¬ гие с отклонениями от общих правил. Возможно, даже солнце, которое обходит землю всего за двадцать четыре часа, незаметно отклоняется от своего извечного пути, но мы этого не замечаем, потому что оно от нас слишком далеко. Многим астрономам казалось, будто они уловили эти отклонения; иногда на солнце появляются пятна, а потом исчезают, словно прячутся за диском светила. И я думаю, со временем будет установлено, что и Полярная звезда на какое-то время слегка отклонилась от своего обычного пути, но, конечно, вскоре опять вернется на свое привычное место, и тогда никакого расхождения между нею и стрелками компасов уже не будет. Понаблюдайте ночью за Полярной звездой; я думаю, постоянство движе¬ ния этих небесных тел подтвердит мое предположение. И, повторяю, ничего страшного в этом нет. Скорее надо радоваться, что мы сделали неоценимое открытие, кото¬ рое принесет нам славу и явится новым вкладом в науку. За неимением другого капитанам и кормчим пришлось удовлетвориться этим объяснением. Они еще долго оста¬ вались на полуюте, обсуждая непонятное явление. Обыч¬ но, когда люди чего-нибудь не понимают, они стараются себя уверить, что тревожиться нечего или, наоборот, что надо опасаться самого худшего; к счастью, в данном слу¬ чае первое мнение победило. Гораздо хуже обстояло дело с матросами: они тотчас узнали об отклонении магнитных стрелок, и всех охвати¬ ло чувство, близкое к отчаянию. Но тут Санчо Мундо ока¬ зался на высоте. Когда паника охватила команду и матросы уже соби¬ рались идти к адмиралу с требованием немедля повернуть обратно, он употребил все свое влияние и весь свой опыт, чтобы предотвратить бунт. Прежде всего этот верный спутник Колумба начал клясться и божиться без зазре¬ ния совести, будто собственными глазами раз двадцать видел, как стрелка компаса отклонялась от Полярной звезды, и ничего худого от этого с ним не случилось. За¬ тем он предложил самому старому и опытному матросу убедиться, что отклонение составляет по компасу не более румба, а утром проверить, увеличилось оно или нет. 253