Очень скоро ноги начали скользить в звериной крови: даже сухая степная почва не могла впитать столько густой влаги. Рука, держащая меч, стала тяжелеть. Хотелось оглянуться, посмотреть, что происходит в других частях лагеря, но даже мгновенная рассеянность могла оказаться роковой.

Потом вдруг оказалось, что убивать больше некого, и Венд, тяжело дыша, оглянулся. Несколько тварей все же прорвалось на территорию лагеря, но недалеко: их тела выделялись уродливыми кучами мертвой плоти. А еще - то здесь, то там лежали тела людей, а живые - едва ли в количестве большим, чем погибшие, - стояли, продолжая держать оружие наготове, как и Венд, не очень веря, что все закончилось.

Воин заскочил на верх повозки, уверенный, что не увидит больше ни одной твари, и ошеломленно выругался. Ящеры стояли плотными рядами лишь в паре шагов за кругом, очерченным повозками и все, как один, смотрели вперед, словно ожидая чего-то.

Венд подождал несколько мгновений, но ничего не изменилось - все тот же пустой взгляд звериных глаз, направленный в пространство. Ни на него, ни на повозки - будто на что-то невидимое. Будто какой-то умелец выставил сотни чучел да и забыл о них. Опять магия?

Воин спрыгнул внутрь защитного круга, огляделся по сторонам, выискивая Рекера. Наемник лежал в некотором отдалении - в неловкой позе, в звездное небо смотрели мертвые глаза. Рядом - убитая им тварь, сумевшая в предсмертной конвульсии разорвать человеку горло. Венд наклонился, закрыл мертвецу глаза и зашагал дальше вглубь лагеря, где находился единственный известный ему источник магии. Стало быть, Тибор все-таки разбудил мажонка?

*****

Кирка Арон освободил от участия в обороне лагеря - шанс узнать, как привести мажонка в чувство, был важнее, чем еще один воин. Купец продолжал твердить, что такого способа не существует. Возможно, он даже не врал, но северянин не собирался уменьшать вероятность их выживания из-за этого "возможно".

Очнулся мажонок сам - когда одна из тварей прорвалась через оборону и добралась почти до центра лагеря. Не первая, кстати, и даже не третья. И все они бежали именно туда, где, под присмотром стряпух, лежал Рикард. Притягивал он их, что ли?

Мажонок очнулся и первым делом бросил в ящера огненный шар. Попал, но не убил. Ящер остановился, зло замотал головой, забил лапами, сбивая огонь с морды. Нормальный зверь бросился бы наутек, но тварей явно гнала вперед чужая воля.

– Прикройте!
– крикнул Арон стражникам, рядом с которыми отбивал нападение тварей, и кинулся к Рикарду. Два точных удара - и мертвая туша зверя упала на землю.

Мажонок посмотрел круглыми от изумления глазами сперва на него, потом на дергающегося в последних конвульсиях ящера, потом по сторонам.

– Это ведь сон?
– с надеждой спросил северянина.
– Я сейчас проснусь, да?

– Нет, ты уже проснулся, - ответил Арон, и, вздернув мальчишку на ноги, потянул в самый центр лагеря: во-первых, дальше от чужих ушей, во-вторых, в лучшее место для задуманного.

– Господин, что происходит?

– Снова напали твари - в этот раз их сотни. Ты должен поставить защитный купол по периметру лагеря, - кратко объяснил-приказал северянин. Рикард сжался, втянул голову в плечи, словно заранее готовясь к удару за свои слова:

– Но мой резерв...

– Почти пуст - я помню, - мужчина подавил вздох. Мальчишка не производил впечатление болтуна, но как же Арон не любил доверять кому бы то ни было свои секреты. Особенно те, которые могли его убить.

– Я помню, - повторил он, - однако твой резерв значения не имеет.

Мажонок моргнул, потом в его глазах вспыхнуло понимание:

– Сила для постройки купола будет использована не моя, - проговорил он.
– Так же, как и в первый раз, и потом - когда я лечил вас. Ваша Сила, верно? Вы Темный маг?

Северянин поморщился:

– Во-первых, говори тише, во-вторых, забудь о том, что узнал. Охранникам я скажу другое.

Мальчик моргнул.

– Я... понял. Но почему вы скрываете? Почему это тайна? Вы можете сами отогнать ящеров...

– Рикард, - перебил его Арон, - ради всех богов! Каждая минута твоих вопросов означает, что в лагере кто-то погибнет. Мы потеряли уже два десятка человек!

Мажонок сглотнул, бросил испуганный взгляд по сторонам и торопливо кивнул.

– Как создать купол?

Если бы еще Арон сам это знал.

– Попробуй в качестве основы взять тот, который ты держал от огненного дождя. Помнишь его структуру?

– Но там стоял готовый контур. Я не смогу создать такой же, это очень сложное плетение Нитей!

В этом мальчик был прав. Арон знал, что сам он тоже не сумел бы повторить изящное плетение, созданное неизвестным Темным. Уровень сырой Силы тут роли не играл, только опыт и мастерство.

– Хорошо, обойдемся без купола. Нужна сплошная стена высотой в три человеческих роста по всему периметру лагеря, проведенная сразу за повозками. Представить можешь?