– Твоя тетива никуда не годится, лопнет после первого же выстрела. Замени, - велел он одному из стражников и уже повернулся уходить - посмотреть, что с Рикардом, - когда стражник громко сказал:

– Кто вообще поставил тебя главным? Ходишь тут, распоряжаешься...

Арон развернулся и посмотрел на стражника в упор. Тот намека не понял.

– Ты даже не десятник, Тибор. Почему бы...
– продолжение речи потерялось в хрипе, когда стражник согнулся пополам, пытаясь удержать внутри ужин. Не удержал. Обычная реакция на неожиданный удар под дых. Северянин сделал шаг назад, оглядывая остальных стрелков:

– Еще недовольные есть?

Те переглянулись:

– Нет, господин, - за всех ответил один.

*****

Ресана Венду пришлось на себе практически тащить. Парень еле переставлял ноги, даже в неверном свете костров был виден серый цвет его лица. Когда до них донесся первый вопль пытаемого, юноша тихо всхлипнул.

– Ну, ты и неженка, - пробурчал воин, - что, даже публичных казней никогда не видел?

– Нет, - Ресан прерывисто вздохнул, - у нас в графстве отец запретил. Чтобы... чтобы не осквернять время Солнечного.

– Что, ночью казнят? Сразу в тюрьме?

– Не... не интересовался, - они доплелись до самого дальнего костра, где Венд с облегчением сгрузил ношу на землю, где и оставил, а сам вернулся - как раз к тому моменту, когда купец решил заговорить. Жалости к Тлушу Венд не испытывал с самого начала, а услышав о ящерах, подумал, что не отказался бы помочь Кирку в его занятии. Значит, они все предназначались ирутцем на убой? С самого начала Тлуш знал, что они должны погибнуть от зубов и когтей мерзких тварей?

Впрочем, Тибор, незаметно, но очень быстро взявший на себя управление караваном, причинами, толкнувшими купца на такое, не заинтересовался. Волновало его, как привести в себя мажонка.

Когда молодой наемник отправился распоряжаться подготовкой к обороне, Венд еще недолго постоял рядом с Кирком.

– О профессии палача не думал? У тебя к этому прямо призвание.

– Пробовал как-то, - отозвался тот.
– Скучно, да и по деньгам не густо. То ли дело - когда мы восстание в провинции Шоту подавляли. Вот где трофеев было! Да и повеселились знатно.

– В прошлом году?
– уточнил Венд. О недавней резне в Шоту он слышал. Каганат, ближайший сосед империи Террун, для замирения своих мятежных провинций предпочитал звать чужеземных наемников. А восстания в нем случались с такой же частотой и регулярностью, как ежегодные разливы рек.

– Ага, - согласился южанин.

Следующие полтора часа пролетели - как это обычно бывает перед нападением - слишком быстро. Потом начала дрожать земля, сперва едва заметно, потом все сильнее. Затем к ощущению добавился звук - громыхающий топот.

– С несколькими сотнями Тлуш поскромничал, - пробормотал Рекер, стоящий рядом с Вендом. Воин молча кивнул, напряженно вглядываясь в темноту. А потом они появились - возникли сразу словно отовсюду, широкой полосой по несколько десятков в каждом ряду.

– Растопчут и не заметят, - крикнул, перекрывая гулкий топот, Рекер.
– Как их на нас натравили?

Венд не ответил. За последние полтора часа он сам задавался этим вопросом, причем также часто, как и мотивами купца. В связи первого и второго воин не сомневался.

Перевернутые фургоны задержали тварей, заставив их напор потерять скорость. Первый ряд ящеров почти полностью лег под стрелами, но второй, словно не заметив гибель сородичей, уже карабкался по бортам повозок. Не иначе, их гнала магия!

Венд бросился к ближайшему, подрубая лапы, краем глаза заметил, как то же самое делает со следующей тварью Рекер. Его ящер, раненый, упал на землю, откатился, щелкая пастью.

Вот копье бы - подумалось воину. Или рогатину хорошую с металлическими наконечниками. Но все оружие стражников предназначалось для людей, никто не мог предположить, что придется отражать нападение ящеров.

Еще одним ударом он перерубил шею, тут же отпрыгнул в сторону - от щелкнувших зубов подкравшегося зверя. Удар - в этот раз бесполезный, по твердой чешуе брюха. Еще один - сразу по шее, но даже без головы тварь продолжала бежать, заливая все кровью, пока не упала в костер. Тем временем через фургон перелезли еще два ящера.

Куда смотрел бесов Рекер? Следить за левой частью было его заботой... Потом все лишние мысли окончательно ушли, оставив только инстинкты и вколоченные годами практики движения. И не столь уж велика оказалась разница, кого убивать: людей или тварей.