Когда «документ» высокого стиля, который, по мнению гостя, должен растрогать любого, был готов,

Махмуд-бек спросил:

– Вам известно, что один из крупных эмигрантов ищет с вами встречи?

– Догадываюсь... Кто этот человек?

Махмуд-бек отозвался об Усманходже Пулатходжаеве неплохо. Похвалил за сильную волю, за

преданность нации. Гостя интересовало другое: с кем сотрудничает и кому служит Пулатходжаев.

– Он имеет поддержку в турецких кругах. Цель - помочь Турции подчинить всех эмигрантов и,

конечно...

Гость понял намек. Речь шла и о стране, в которой нашли приют туркестанцы.

– Мы можем оградить вас от этой встречи, - предложил Махмуд-бек.
– Это сделает курбаши Кадыр.

– Только без шума...
– поморщился гость.

Они замолчали. Наступали минуты прощания. Именно в эти минуты гость должен сказать самое

важное.

– Кадыр может получить оружие, - начал он, - в Северном городе. Там есть караван-сарай. Его будет

ждать...

Махмуд-бек знал об этом адресе. Даже после смерти муфтия английский посланец продолжал жить в

маленьком городке.

– Ровно через неделю...
– заключил гость и снова вытащил часы.

Кадыр через два дня с небольшой группой верных людей двинулся в Северный город.

А еще через день об этом узнал Карим Мухамед. Не соблюдая предосторожностей, он, взбешенный,

ворвался к Махмуд-беку.

– Как же так? Вы же...
– начал он сбивчиво, заикаясь.

Махмуд-бек молчал.

– Вы же обещали, что Кадыр будет верно служить мне. Он даже не посоветовался.

– Нечестный человек...
– вздохнул Махмуд-бек.
– Может все на свете продать.

– Почему же вы ему доверили?

Багровый, он стоял в борцовской позе, готовый немедленно обхватить сухощавого, болезненного

Махмуд-бека и швырнуть на пол. На ком еще срывать зло? В самом начале большого дела его стали

обходить, обманывать. На шее Карима вздулись вены, подрагивали губы...

– Сядь!
– резко крикнул Махмуд-бек.
– Сядь и успокойся.

158

Повелительный тон подействовал на Карима. Он как-то сник и медленно опустился на ковер. Махмуд-

бек подошел к двери, приоткрыл ее и позвал Шамсутдина.

– Принеси чай!

Махмуд-бек был спокоен. Он так и предполагал, что курбаши в последнюю минуту выкинет какую-

нибудь штучку.

– Как вы договаривались?
– спросил Махмуд-бек.

– Он выполняет приказы... только мои. Я даю деньги...

– Сколько дали?

– Дал...
– уклончиво ответил Карим. Не хотелось выглядеть дураком в глазах Махмуд-бека.

– А кази Самат?

– Он и другие аксакалы встречаются с эмигрантами.

– Зашевелились...
– с недоброжелательной усмешкой сказал Махмуд-бек.

– Значит. .
– догадался Карим.

– Да... - подтвердил Махмуд-бек. - Со мной тоже не советовались. Я на них, правда, не очень

надеялся.

– Зачем же доверили?

Карим снова стал багроветь. Хотел даже подняться с ковра. Махмуд-бек успел махнуть рукой: сиди. В

это время вошел Шамсутдин с чайником и подносом, на котором глухо позвякивали тарелочки со

сладостями.

Небольшая пауза охладила Карима. Когда Шамсутдин вышел, Махмуд-бек переспросил:

– Зачем доверил? А кого еще можно взять? Кто из эмигрантов имеет авторитет и людей? Эти еще

ничего. Есть хуже, более подлые люди. Один Пулатходжаев...

При упоминании нового имени Карим замер.

– Пулатходжаев?
– Вероятно, он слышал об этом человеке.

Махмуд-бек говорил о Пулатходжаеве как о ненадежном, подлом человеке. В характеристике Махмуд-

бека было мало конкретных фактов. Слишком откровенной была личная неприязнь. Это мог понять

Карим Мухамед.

– И Пулатходжаев здесь?
– слишком поспешно спросил Карим.

– Здесь... Прячется в Старом караван-сарае. Долго охотился за нашими гостями.

– Так вот что у вас происходит. .
– изображая равнодушие, сказал Карим Мухамед.

Он старался выглядеть спокойным. Маленькими глотками, словно боясь обжечься, пил остывший чай,

а в голове зрели планы. Новые отчаянные планы. Как азартный игрок, Карим Мухамед зарвался. Он

сейчас был способен на последнюю, самую отчаянную ставку. Конечно, между Пулатходжаевым и

Махмуд-беком своя, личная вражда. Но Пулатходжаев рвется к власти. Значит, у него есть люди...

– Если я найду людей?
– в упор спросил Карим, считая, что Махмуд-бек тоже оскорблен поступком