ривают. Неужели остановят? Ребята проходят, не

глядя па них. Но уголками глаз следят за ними. Сла¬

ва богу — не заметили!

Наконец, Илиеш и Петрика подходят к перрону.

Сколько здесь людей! И все суетятся. Громко гово¬

рят, смеются. Вот дама в очках. За пей носильщик с

двумя большими красивыми чемоданами. Солдат с

зеленым сундучком. Старушка с чемоданчиком. Ее

провожает молодая девушка.

Все смешивается в один общий шум — разговоры

пассажиров и провожающих, крики продавцов лимо¬

нада и ирисок, ругательства полицейских, фырканье

паровозов, поцелуи. «Же-о-о, где ты, сорванец? ..»

«Когда он отходит на Бессарабяску?» «Смотри, Ири-

нел, пиши...» «Скажите, где стоит поезд на Яссы?..»

Ребята подходят к длинному составу. У дверей

вагонов толпится народ. Паровоз сердито отдувается.

На одном из вагонов написано:

Кишинев—Яссы

— Сюда! — шепчет Илиеш.

Ребята обходят длинный состав и выходят на

другую его сторону. Здесь тихо. На земле — желтые

квадраты освещенных вагонных окон. Вдали рассти¬

лается широкое поле. Оттуда веет прохладой.

Они останавливаются у последнего вагона.

— Ну что, полезем? — спрашивает Петрика.

Илиеш утвердительно кивает годовой.

Он снимает вещевой мешок, взбирается на сту¬

пени и через минуту уже на крыше. Петрика подает

ему мешок. Потом тоже лезет на крышу вагона.

Они осторожно переходят на крышу следующего

вагона и ложатся. Мешок они кладут рядом с собой.

Лежа, они смотрят на перрон. Он им виден, как

на ладони. Прибывают все новые и новые пасса¬

жиры.

Раздается зычный голос:

«Внимание! Через пять минут отправляется поезд

Кишинев—Яссы...»

Начинается суетня. Люди прощаются, целуются.

Ярость паровоза достигает своего предела. Он

задыхается, фыркает устало и угрожающе.

Долгий свисток — и поезд трогается.

Медленно уплывает перрон с его огнями, строе¬

ниями, людьми. Девушка машет платком. Платки в

руках провожающих кажутся белыми бабочками.

Перрон все отдаляется и отдаляется. Вот он со¬

всем исчез. Шумит и рвется навстречу ветер.

Становится прохладно.

Темнеет.

ГЛАВА 29

НА КРЫШЕ ВАГОНА

Поезд набирает скорость. Ветер остервенело сви¬

стит в ушах. По сторонам — поля, окутанные

мраком.

Ребята прижимаются к крыше. Жесть, накалив¬

шаяся за день от солнца, приятно греет.

— Долго нам ехать? — спрашивает Петрика.

— Часа три,— отвечает Илиеш.— В Яссах пере¬

сядем на Бухарестский поезд... А там па Тимишор-

ский... Ну, а потом уж увидим, как дальше...

— Откуда ты знаешь?

— Флорика дала мне посмотреть «Географию»

Георгиеша. Там об этом написано.

Ребята замолкают.

Поезд мчится. Ветер свистит и завывает в ушах,

пробирается под одежду и холодит тело.

Протянув руку, Петрика нащупывает какое-то

отверстие. Оттуда идет тепло.

— Илиеш, посмотри-ка, что это такое? — спра¬

шивает он удивленно.

Илиеш подползает к нему и заглядывает.

— Это вентилятор!

Становится все темнее и темнее. Иногда в степи

промелькнет яркий огонек и быстро скроется.

Толчок. Поезд останавливается на какой-то

станции. По маленькому перрону, освещенному

тусклым светом, мечутся тени.

Ребята и не смотрят на эту маленькую грузовую

станцию. Это еще слишком близко от Кишинева. Это

еще не интересно. Скорей бы дальше, дальше!

Поезд снова трогается.

— Гляди, Илиеш, на небо!..

Илиеш поднимает голову и замирает. Потом он

поворачивается, ложится на спину и продолжает

смотреть вверх. Небо усеяно необыкновенным мно¬

жеством ярких звезд. Илиешу кажется, что он еще

никогда не видел столько звезд на небе. И все они

уходят в одну сторону, уплывают.

— Вот бы они упали на землю! — фантазирует

Петрика. — А мы бы подобрали их и дали... одну