Хусей растерян. Только сейчас он понял и оценил благородство друга. «Оказывается, все это не так просто, — думает он, — вызвав на соревнование бригаду Ларисы и затем уступив ей первенство, Башир этим не только заставил подтянуться обе бригады, но и позаботился о том, чтобы поднять и укрепить авторитет девушки. Сразу убили двух зайцев: и работу двинули вперед, и Ларисе с ее девчачьей бригадой обеспечили любовь и уважение коллектива. Молодец, Башир, спасибо тебе...»

— О чем задумался? — нарушает Башир его размышления. — Не о Шамиле?

— Еще чего! Больно он мне нужен.

— И я так думаю. Ты лучше скажи мне, когда вы с Ларисой собираетесь свадьбу играть?

Хусей давно ждал такого вопроса, и все же он застал его врасплох. Парень переминается с ноги на ногу, молчит и вздыхает. Как всегда в моменты сильного волнения, у него краснеют уши и на лбу выступают капельки пота.

— Что с тобой сегодня? Или оглох?

— Нет, я все слышу.

— Почему же не отвечаешь?

— Как не отвечаю?

— Ну, в таком случае я оглох. Ничего не слышу. Так когда, говоришь, свадьба?

— Я и сам не знаю... Решай ты.

— Свои личные дела я улаживать не мастер, а для друга — с открытой душой постараюсь.

— Сам знаешь нашу поговорку: «И река не унесет, если тебя друг в воду бросил».

— Пока скажу тебе только вот что: дело, которое можно сделать сегодня, не следует откладывать на завтра.

В машинный зал вошел Асхат с рулоном бумаги под мышкой. Башир заметил его первым и, желая предупредить своего товарища о его приходе, громко воскликнул:

— Добро пожаловать, Асхат!

— Что кричишь, — улыбается комсорг, подходя к ним. — Не хуже нашего Конака, который всегда криком приветствует гостей.

— У меня к тебе дело, боялся, что пройдешь мимо.

— Успеха вам в работе! — здоровается с парнями Асхат, кладя свой сверток на станину.

Хусей полагает, что речь сейчас пойдет о нем, и хочет отойти в сторону, но комсорг удерживает его:

— Не знаю, какое у тебя ко мне дело, Башир, но у меня к вам, ребята, действительно, есть серьезный разговор.

Глаза у Асхата блестят, рот полуоткрыт в улыбке. Парни с любопытством и ожиданием смотрят на него. Что-то он им скажет?

— Почему ни о чем не спрашиваете? — загадочно улыбается Асхат.

— Говори, не тяни! — в один голос отвечают ребята.

— Ну, тогда вот что: я сейчас из райкома. Батыр Османович вызвал меня и поручил поговорить с вами и другими товарищами: согласны ли вы в нынешнем составе, побригадно, после окончания ГЭС направиться на строительство завода? Вот в чем вопрос, ребята.

— Постой, постой, — Башир потирает лоб, — того самого завода, который будет строиться за вашим аулом?

— Да. Сейчас туда уже тянут линию электропередачи.

— От нас, что ли? — растерянно спрашивает Хусей, хотя и ребенку ясно, что больше неоткуда.

— Откуда еще? Конечно отсюда.

— Что ж, — решительно заявляет Башир, — я согласен.

Хусей думает, мучительно наморщив лоб: «Как же он уедет, оставив Ларису? У ее бригады здесь еще много работы. Вот те на... И как вообще Лариса к этому отнесется? Но и перед товарищами неудобно. Скажут, держится за бабью юбку».

— Ну, а ты чего молчишь?

Хусей как воды в рот набрал. К ответу он решительно не готов. Башир хорошо понимает, что творится в душе у друга, и, как всегда, выручает его.

— Что ж тут спрашивать? — восклицает он.

Обрадованный Асхат обнимает друзей и спешит к следующей бригаде — выполнить почетное задание Батыра Османовича. Башир с Хусеем наблюдают за ним издали. Судя по всему, миссию свою Асхат осуществляет успешно: оживленные голоса и радостные лица рабочих — тому свидетельство.

— Я тебя понимаю, — говорит Башир, возвращаясь к прерванной работе и тщательно зачищая концы проводов. — Лариса остается здесь. Это тебя беспокоит?

— Да.

— Иди к ней и посоветуйся. Мы должны срочно дать ответ Асхату.

— Может, не так срочно, а?

— Поверь, Хусей, нужно решить немедленно.

— Но ведь и мы еще не все здесь закончили. Не сегодня же ехать?

— Что до меня, то я охотно уехал бы сегодня! — отвечает Башир, не глядя на Хусея.

— Почему?

— Много будешь знать, скоро состаришься...

Осень в горах выдалась сухая и теплая, а вот ночи уже прохладные, предвещающие скорое наступление холодов. Но это не мешает молодежи веселиться: каждый вечер на утоптанной площадке у клуба танцы, песни, веселые шутки и громкий смех.