Взявши под руки Башира с Хусеем, Лариса прогуливается с ними подле танцевальной площадки.

— Никуда я вас не отпущу, и не думайте, — шутливым тоном говорит она, обращаясь сразу к обоим. — Сначала потанцую с одним, потом с другим, а от себя — ни на шаг. Идет?

— Лариса, — серьезно спрашивает Башир, не отвечая на ее шутливый вопрос, — как ты относишься к решению Хусея?

— Он ни о чем мне не говорил, — пожимает плечами девушка.

— Неужели? — От удивления Башир даже остановился.

Хусей вначале молчит, потом выдавливает из себя, точно оправдываясь.

— Так ведь мы еще не виделись с ней и не успели ничего обсудить.

— Вы весь вечер вместе, а ты говоришь — не виделся...

— Как хотите, а так сразу я не могу... — мнется Хусей.

— Может быть, мне уйти? — притворно обижается девушка.

— Нет, нет, — протестует Хусей.

— Тогда будь мужчиной — говори! — произносит она, глядя Хусею в глаза.

— Ну, знаешь, неженатый парень — еще не мужчина! — улыбается Башир, желая как-то сгладить ее резкость. — Право, Хусей, у нас ведь нет секретов друг от друга — говори.

— Что ж, и скажу, — собирается с духом Хусей и, наконец, выпаливает: — После окончания работы на ГЭС я вместе с бригадой поеду на строительство завода.

Башир удивлен. Признаться, он ждал совсем другого разговора — о предстоящей свадьбе. Лариса стоит неподвижно, устремив глаза в землю. Хусей с мольбой смотрит на друга, ожидая от него поддержки.

— Нужно хорошенько подумать, — говорит, наконец, Башир, — изменить своему слову мы не можем. Я предлагаю еще раз посоветоваться с Асхатом.

На том и порешили.

— Красавица, могу ли я пригласить тебя на танец? — раздался вдруг над ухом Ларисы голос тихонько подобравшегося к ним Шамиля. Девушка нерешительно поглядела на Хусея, потом на Башира и, поняв по их лицам, что им хочется побыть наедине, согласилась.

Оставшись вдвоем, Башир и Хусей совсем уже вознамерились обсудить создавшееся положение, когда к ним неожиданно подошел Ахман. Делать нечего, пришлось отложить откровенную беседу до лучших времен.

— Говорят, один мужчина выскочил из лопнувшего арбуза. А ты откуда взялся, алан? — протянул ему руку Башир.

— Просто проходил мимо и увидел вас, — смиренно ответил Ахман. Одет он на сей раз аккуратно и даже щеголевато — белая рубашка, новый, ладно сидящий на нем костюм, светлый, однотонный галстук.

— Дружок, такой костюм надо обмыть! — не без лукавства произнес Башир.

— Ну, я уже, наверное, авансом обмыл двадцать таких костюмов, — с горечью усмехается Ахман.

Друзья не пожелали продолжать неприятный разговор и ничего не ответили. В последнее время его уже не встречали с Шамилем. Ахман явно взялся за ум — не пьет, исправно работает на бульдозере.

— Послушай, у меня к тебе просьба, — обратился к Ахману Башир, — пойди потанцуй с Ларисой, уведи ее от Шамиля, будь другом.

— Что ж, это не так уж трудно, я думаю. — И Ахман степенно направился к танцующим.

— Ты что-то скрываешь от меня, Башир, — неожиданно сказал Хусей.

— Что? — спросил Башир, не то Хусея, не то самого себя.

— Не знаю что, но чувствую. Говори — я пойму...

Но Баширу нелегко начать. Помолчав немного, он, наконец, тихо промолвил:

— Что же, ты прочитал мои мысли... Видишь ли... Не знаю, как сказать, В общем — я полюбил сестренку Асхата, полюбил не на шутку. Вот и все.

Хусей ждал от Башира чего угодно, только не этого признания. Хусею прежде казалось, вроде бы Башир неравнодушен к Ларисе. И вдруг — сестренка Асхата. Теперь стало понятным многое: и заявление Башира о том, что он хоть сегодня готов поехать в горы на строительство завода, и то, что он первым согласился на предложение Асхата. Завод-то будут строить подле аула, где живет эта девушка. Понял Хусей и то, почему в отношении Башира к Асхату в последнее время появилась какая-то скованность, смущение. Но делиться своими открытиями он с Баширом не стал, а только спросил его сдержанно:

— Ну, а она как?

— Откуда я знаю? Мы ведь с ней и встречались-то всего два-три раза.

— Когда же ты успел так сильно влюбиться?

— Знаешь ли, прежде мне нравилась одна девушка, но... Но потом я понял, что она любит другого и что я не имею на нее никаких прав. В общем, с этим было покончено. А Ханифу я увидел впервые у Асхата на свадьбе. Она сразу же показалась мне очень славной — веселая, милая, за словом в карман не полезет. Бойкая, но без грубости. Сразу чувствуется, что у девушки легкий и жизнерадостный нрав. Очень она тогда мне приглянулась. А потом раза два приезжала сюда вместе с невесткой, к брату. Мне удалось поговорить с ней, но, конечно, не о любви. Ты должен помочь мне!