– Ты продался голово... нои-им!
– взвизгнул Дерек, сунув руку за пазуху. Глаза таращил, брызгал слюной.
– Ты про... А! А! У него щупальца! Это он задушил ту девчо...

– Дерек, не валяй дурака, - увещевал Жнец, осторожно приближаясь к Стрикленду.
– Какие щупальца, это я, Ираклий.

– Не подхо!.. Ты не Ираклий!.. Ты не Роберт Корк!.. Ты не Лаура!.. Ты убил их всех! В этом твоём ковчеге! В этом вертепе! Убийца! У тебя щупаль... Не подходи ко мне, иначе я...

Стрикленд присел и выдрал наконец из-за пазухи пистолет.

Пятый стежок

Жнец не успел ничего обдумать, тело отреагировало быстрее. Рывок. Запястье, локоть, подсечь, удар. Ещё? Нет, пока хватит. Стойка. Стрикленд рухнул на колени, проехал по инерции с полметра, потом шлёпнул об пол ладонями, как будто молился. Пистолет стукнул об пол под ногами Жнеца. Странный звук. Неужели...

– Ч-т-о-в-ы-д-е-л-а-е-т-е, - глухо и медленно прозвучал чей-то голос, потом Жнец ощутил боль в колене и в левом плече, и только после этого осознал, что произошло. Не только второй удар был лишним, первый тоже. Это Легран крикнул Стрикленду: 'Что вы делаете?!' Он ещё ничего не понял, слишком медленная реакция.

Жнец вдохнул. События пошли в нормальном темпе. Сожалеть поздно, одной жалостью дела не поправишь. Стрикленд мягко повалился на бок. 'Сильно ему попало. Ключица сломана? И кажется, зря. Надо проверить'. Жнец наклонился за пистолетом.

– Не трогать!
– предостерёг капитан Легран.
– Бросьте оружие, Антониадис!

– Не орите, Алек, - попросил Жнец, разглядывая пистолет.
– Какое там оружие... Это муляж, игрушка. Вот, возьмите, можете подарить детишкам, когда они у вас будут.

Он подошёл к стойке, выложил на неё шутовской пистолет. Стрикленд стонал, пытаясь подняться. Ты не серп, ты жертва, подумал Жнец. Жалость - слабое подобие любви, но жить она мешает не меньше. Чем ему теперь поможешь, жалкому пропойце? Богема. До акуанов допился. Акуаны акуанами, но меня-то он назвал Робертом Корком! Откуда узнал? Убийцей назвал тоже. Был прав, я и есть профессиональный убийца. Свалил его раньше, чем успел подумать, что надо бы отобрать пистолет. Ной бойцом не был. Действие бессознательное, значит, это не навык Жнеца. Значит до того как меня сделали профессиональным убийцей, я был человеком и хорошим бойцом. Это надо иметь в виду на будущее. Ладно, будущее в будущем, займёмся насущным.

Жнец подошел к Стрикленду. Тот перевернулся на спину, подтянул ноги, левой рукой шарил по полу, искал за что схватиться. Взгляд осмысленный. Поморщившись, Жнец опустился на колени рядом с поверженным сценаристом. Хорошая мизансцена, только не очень удобная для того, у кого больное колено. Для того, у кого переломаны кости, тоже.

– Лежите, Дерек, - сказал Жнец.
– Вам не нужно вставать, кажется у вас переломы.

– Что со мной?
– сиплым шёпотом спросил Стрикленд.

– Вы не помните? Лишнего выпили, охотились на акуанов с игрушечным пистолетом.

Стрикленд всхлипнул, у него дёрнулся кадык. Спросил, прикрыв глаза:

– Она... видела? Была при этом?

– Кто? А, я понял. Она ушла раньше. Вы что же, вообще ничего не помните?

Стрикленд помотал головой, ёрзая затылком по полу. 'Чудище с зелёными глазами, - подумал Жнец.
– Не только абсент, ещё и ревность. С ума сходит по той девчонке. Потому и на меня взъелся. Ворочается как раздавленный паук. Зря я его. Или не зря? Ведь называл же он меня Робертом Корком и убийцей'.

– Начудили вы Дерек, - пробасил за спиной у Жнеца Алек Легран.
– Беда с вами, что ни день - кутёж, дебош и суматоха.

'Кутёж, дебош и суматоха у Малыша любимые словечки, - подумал Жнец.
– Кажется, ко мне у него не будет претензий. Главное, чтоб не обратил внимания на то, что Дерек называл меня Робертом Корком'.

– Кидались на людей с пистолетом, обзывали, - ворчал капитан, опускаясь на корточки рядом с дебоширом.

– Осторожно, кажется, у него ключица сломана. Или рука.

– Не учите, - буркнул Легран, расстёгивая на дебошире рубашку.
– С чего это вам взбрело в голову швырять его на пол, если знали, что пистолет игрушечный?

– Я не знал.

– Не зна-али вы, - бурчал под нос капитан.
– Незнание не освобождает. А мне теперь с ним возиться. Что ни день, дебош, кутёж и суматоха.

– Давайте, я помогу. Чем могу.

– Вы ему уже помогли, чем смогли, - сказал Легран. С неудовольствием глянул на Жнеца, потом, заметив рядом с телом зевак, повысил голос: