– Кажется все в порядке, - прошептала она, внимательно осматривая стопы.
– Ого, да от ссадин и царапин вообще ни следа не осталось!
– воскликнула девушка, подняв гулкое эхо.

– Ой, прости! - виновато но уже совсем тихо, пролепетала нарушительница тишины и тут же закрыла рот ладошками, поймав на себе испепеляющий взгляд Каприкорна.
– Я больше не буду, честное слово, просто вырвалось.

– Следуй за мной, только тихо, поняла?
– грозно сказал сопровождающий её хранитель. Кристина смиренно засеменила следом за своим проводником.

Они неторопливо шли сквозь туман, под ногами тихо шуршала листва, кругом в неясном очертании проглядывали черные стволы деревьев, о которых рассказывал новый приятель Кристины. Их обнаженные ветви мерно качались, словно огромные руки с растопыренными пальцами, двигаясь в такт легкому ветру, гуляющему где-то высоко в кронах. Внизу же был абсолютный штиль. Даже легкое дуновение ветерка казалось здесь невозможным - у подножия извечных обитателей леса царила полная тишина. Здешний воздух словно загустел, и складывалось впечатление, что его можно потрогать, а, если вдохнуть поглубже, просто-напросто захлебнешься его насыщенной и вязкой, будто сироп, массой.

Путники шли молча около получаса, но наконец девичье любопытство Кристины взяло верх и она, ускорив шаг, поравнялась со своим приятелем.

– Нет, ну вот ты только глянь, - затараторила она, - мои ножки совсем целые и невредимые, все ранки зажили! Как такое вообще возможно, а? Смотри, - добавила девушка, улыбаясь, и подняла ногу. Видал? Как будто ничего и не было!

Житель небес лишь нахмурился и хотел оставить вопрос пытливой подопечной без ответа, но та, вцепившись в его рукав, внимательно, словно ребенок, смотрела в глаза молодого человека в ожидании пояснения сего странного феномена. Поняв, что проигнорировать её вопрос не получится, звездный страж остановился, сделав большой вдох.

– У нифельстримов повышенная способность к регенерации - все травмы и раны, полученные тобой в мире мертвых, будут заживать гораздо быстрее, - ответил он.
– Понятно?
– язвительно добавил молодой человек.

– Здорово!
– довольная ответом, радостно проговорила девушка.
– Мне бы такую способность при жизни, - вздохнув, продолжила она, - я бы тогда точно не умерла. Слушай, а, если, к примеру, мне в сердце выстрелить, рана тоже заживет?
– не унималась юная избранница небес.
– Вот это было бы действительно из ряда вон!!

– Размечталась, - ответил молодой человек, - раны твои, конечно, заживают быстро, но не до такой степени. Не совместимое с жизнью ранение, как и для любого другого человека, станет для тебя фатальным, так что не будь беспечной и смотри в оба, поняла?

– Ну и грубиян же ты!
– надув губки, фыркнула Кристина.
– Никаких манер!! Мог бы и чуть вежливее ответить...

– Мне, знаешь ли, не до правил хорошего тона, - парировал парень, - моя задача - оберегать тебя, а не любезничать, так что Его Высочеству придется потерпеть.

– У тебя, наверное, в подопечных одни мужики были, такие же грубые и неотесанные, как и ты!! То-то, я гляжу, у некоторых нет ни малейшего понятия, как себя с девушками вести!
– вспылила Кристина.
– Если хочешь знать...

– Тихо, - прервал ее Каприкорн, - мы здесь не одни.

Перепуганная красавица мгновенно замолчала и, словно мышь, шмыгнула за спину своего телохранителя, тотчас забыв о своей обиде.

– Сюда, - прошептал молодой человек, указав на вывернутое с корнем массивное дерево, лежащее неподалеку. Путники быстро спрятались за толстым стволом.

Едва наши герои достигли своего укрытия, в тумане появилось очертание человеческой фигуры, непонятная тень медленно приближалась. Еще мгновение - и на то самое место, где совсем недавно горячо беседовали звездный страж и Кристина, вышел какой-то мужчина. Приглядевшись, можно было заметить, что он уже немолод и, при этом, совершенно обнажен. Взгляд его был исполнен печали и казался совсем потерянным и отрешенным. Вид незнакомца навевал тоску и жалость. Он медленно прошагал мимо укрытия, за которым притаились нифельстрим и его страж, и, словно растворившись, снова скрылся в тумане.

– Это кто?
– тихонько прошептала Кристина, обращаясь к своему напарнику.

– Одна из душ, бредущих в сторону двуглавых врат. Все они стягиваются к туманной тропе, ведомые необъяснимым влечением, зовом очистительного пламени; летят, словно мотыльки на свет, будучи не в силах противостоять этому явлению. Высшие силы наделили их звериным инстинктом, дабы души умерших, попавших в приграничную зону, не заблудились и могли идти в нужном направлении. Я уже упоминал об этом.

– Так и есть...Правда, меня это немного пугает, - несколько смутившись, сказала девушка.
– Послушай, а они не опасны?