– А чего они от тебя хотят?

– Ничего не хотят. Просто радуются мне.

Позже он добавил:

– Многие племена лулу верят в особую силу зверей и призывают их на помощь, выходя на охоту. Кто медведей, кто туров, а кто и волков...

– На моем языке это называется тотемизм. Эти звери со временем становятся тотемами - им приносят жертвы, просят у них защиты и даже полагают, что они и являются прародителями племени.

– Точно. Для волков я тоже как тотем. Не знаю, почему так, - может, они просто чуют, что я их не боюсь, и считают это достаточным основанием для доверия?

– Думаешь, они тебя любят?

– Животные не способны на настоящую любовь, - с сожалением произнес он, и его рука на мгновение коснулась спины зверя, который, словно поняв, что речь идет о нем, прижался к ногам Аэля.
– Привязанность - да, но любовь? В детстве мне нравилось возиться с волчатами и львятами. Вырастая, они уходили. Всегда. Если они что и любят, то только лес.

– Человек и с этим справится. Он будет охотиться с потомками волков, ездить на лошадях и оленях, плавать с дельфинами, а медведи станут танцевать для него.

– Знаешь, чем больше ты рассказываешь о будущем, тем меньше у меня тебе веры. Постой, не кричи. Я не сомневаюсь, что ты говоришь правду. Но это какая-то неправильная правда. Может быть, туман вынес тебя в другой мир, не твой?..

Я все-таки перебила:

– Да не может такого быть! Териваг проводил генетический анализ! Я потомок лулу, тех самых лулу, от которых и ты рожден!

– Причем здесь это? Отец великого Анту не меньше трех сотен лулу отослал на Эркой. Что ж ты думаешь, они до сих пор там? На Эркое лулу не выжить. Наверняка их отправили на какую-нибудь планету земного типа добывать золото. Эти планеты все одинаковы, женщине их перепутать несложно. И вот там-то история могла пойти по-иному...

– Бред, - заявила я.
– За кого ты меня принимаешь? Неужели я не знаю очертаний собственных континентов? Я родилась на Земле и сейчас нахожусь на Земле. В моем мире тоже есть волки и олени. Там те же созвездия и та же луна.

– Тогда объясни, как возможно, что после миллионов лет застоя человек вдруг за какие-то десять тысяч лет поднимется так высоко? Я не могу этого понять.

– А как вообще появилась жизнь? Почему на смену одноклеточным организмам пришли сложные существа? Для чего у обезьяны вдруг возник разум? Живые системы имеют свойство усложняться, и чем они сложней, тем стремительнее и разнообразней новые изменения.

– Как обвал в горах, - задумчиво произнес Аэль.
– Сорвется с вершины камень, одиноко катится вниз, но подножия горы достигает все сокрушающая лавина... Красивая картина, однако она ничего не объясняет. Только одно могу предположить: начало прогрессу положат сами нанья.

– Зачем им это? Они же всем довольны. Для чего им отказываться от малочисленных покорных лулу и приобретать взамен миллионы беспокойных, постоянно воюющих друг с другом, а главное - думающих людишек?

– Ксенья, ты ничего не знаешь о нанья. Кого ты видела? Стариков, которые одной ногой в смерти и которым давным-давно ничего не нужно. Вечно унылую Теи, воспитанную в почтении к великому Анту, - она в жизни не решится сделать ничего, что бы ему не понравилось, даже и помыслить о таком не посмеет. Высокий дом - это могила нанья, жилище пыльных теней. Всех смелых, тех, кто мечтал о новой жизни, отправили на рудники.

– И кто в этом виноват? Они оказались там из-за тебя!

– Я о том не жалею. За проведенные в Высоком доме годы я успел понять нанья. Они рождаются на Луне и в детстве слушают сказки о прекрасной родине, возвращение на которую нужно заслужить. Потом они попадают на Землю, с ее океанами, красивейшими горами, опасными лесами... Дикий мир, нисколько не похожий на Эркой! Они не просто живут в нем - всю свою жизнь они его изучают, преобразовывают, вкладывают в него все силы... И для чего? Эркой забирает себе плоды их трудов. Он только угрожает - и ничего не дает. Им требуется умереть, чтобы вернуться на родину! Нанья очень медлительны, очень терпеливы, но эта несправедливость наконец надоела и им. Если родной мир не принимает своих детей, как хранить ему верность? Оба великих сделали все возможное, чтобы обрести независимость. Один создал лулу, якобы в качестве слуг того же Эркоя. Другой сумел поставить нанья на вершину местной жизни. Под влиянием Земли они изменились. И если великий Анту считал, что адаптаций уже достаточно и пора остановиться, то для Бероэса период перемен только начинается! Ему Эркой не нужен. Он хочет жить здесь, есть здешнюю пищу и иметь детей от местных женщин. С помощью Теривага и Парьеге он этого добьется. Опала остальных молодых нанья рано или поздно сыграет в его пользу. А чтобы было не скучно и можно было себя уважать, они сами приблизят лулу к себе. Дадут им знания и технологии - и будут править новым миром!

– Что думают об этом нанья из других домов?

– Старики всегда консервативны. Но молодежь их уже не слушает. Пяти поколений достаточно, чтобы понять: Эркой никогда их не позовет. Они изменились настолько, что стали наконец частью этой планеты.

– Я этого не заметила...

– Говорю же, ты видела только стариков да снулую рыбу Теи. А если б ты встретилась с Мели, которая в одиночку пересекла Африку с юга на север! Или с Эйбиани, создавшим поэму о его морском путешествии с дельфинами! Ты не читала ее? Нет? Значит, великий Амелу поспешил ее уничтожить. Эйбиани первым среди детей солнца обратился к литературе, до него никто не испытывал желания писать что-то кроме научных трудов. И великий Амелу напрасно думает, что ему удалось подавить бунт в зародыше, отправив всех опасных на тяжелые работы. По-моему, он просчитался. Эта глупость обернется против него. Бероэс первым этому поспособствует.

– Никак не пойму, ты за Бероэса или против? Вы же ненавидите друг друга!

– Я не могу его ненавидеть. Он выбрал правильный путь, и я намерен помочь ему. Беда в том, что он не принимает меня всерьез. Он хочет посадить меня в клетку и шантажировать великого Амелу.

– Чем шантажировать? Великий Амелу намерен отправить тебя на Эркой!

Аэль рассмеялся.

– Да он никогда и не заикнется обо мне перед Эркоем! Самим своим существованием я выдаю планы колонистов с головой. Великий Амелу убьет меня сразу же, сожжет и пепла не оставит!