В кухне монотонно бубнило радио на старой магнитоле. Сравнялась половина восьмого, и диктор зачитывал получасовые новости.

– На выборах мэра Южносибирска победил Николай Волков. Верховным главнокомандующим Малеварии назначен генерал Сильвестр дель Сьерра. Картина "Канатоходец", ранее объявленная неизвестной работой Пабло Пикассо, оказалась подделкой, выполненной художницей Мишель Баретти. В ближайшие пять минут об этих и других новостях подробнее.

"Вечно у взрослых то про политику, то про мошенников", - подумал Андрей. И сам удивился - вот ещё, прислушиваться к каким-то новостям, когда такое приключение ждёт...

Он плюхнул недособранный портфель на стул и зачем-то накрыл его сверху домашней футболкой. Заглянул в кухню, выключил магнитолу и почти бегом выскочил из квартиры. Запер дверь - и отправился в неизвестность.

Алька и Артур Андрея уже дожидались.

Позавчерашняя облачная дымка вчера превратилась в сплошные облака, а ночью прошёл дождик, и сегодня на улицах пахло не дымом осенних костров, а мокрым асфальтом. Одеться пришлось потеплее. Теперь уже точно для шортов время прошло.

– Конфетами в дорогу запасся?
– осведомилась Алька вместо приветствия.

Андрей вздохнул виновато - всё-таки девчоночья это какая-то слабость, сладкоежкой быть... То есть, если о такой девчонке как Алька речь - то не девчоночья, а так, вообще...

– Запасся, и хорошо, - Андрей протянул брату с сестрой по вафле в шоколаде, ужасно боясь, что они начнут отказываться. Но сегодня даже Алька отказываться не стала.

Жуя вафлю, она изводила Артура всё новыми вопросами:

– Почему нужно обязательно идти на пустырь? Если уж этот Лабиринт такой волшебный, почему бы в него с любого места не попасть: хоп - и уже на той стороне!

– Ну, видно, не настолько волшебный, - попытался отшутиться Артур. Но его сестра потребовала более подробных объяснений.

– Выходы в наш мир связаны с определёнными местами. Так проложил их Мастер, когда проходил по Лабиринту в первый раз. Такую форму приобрёл Лабиринт, и она остаётся неизменной. Для нас этот выход - ближайший. Может, он на всю нашу страну единственный...

– Да ладно!
– удивилась Алька.

– Ну, наверняка не знаю. В общем, войти в Лабиринт можно не с любого места, и - не в любое место из него выйти. Только в определённые. И перейти с помощью Лабиринта можно не из любого места в любое, а из определённого - в определённое.

Алька наморщила лоб, но на эту тему уточнений делать не стала. Зато стала на другую.

– Значит, когда путешествуешь, главное - точно представлять, куда именно отправляешься?

– Ага, - почти устало отозвался Артур. От Алькиных выспрашиваний кто угодно устанет.
– Нужно, во-первых, знать, что в таком-то месте - один из Выходов Лабиринта. Тогда увидишь Лабиринт. А во вторых - представлять, куда отправляешься. Тогда откроешь Выход.

– Умно. Если я не имею понятия о Лабиринте - то никогда случайно в него не попаду. Посторонним даже не надо запрещать входить - они и не смогут войти.

– Ага, - тем же тоном поддакнул Артур.

– А если на том месте, где находится Выход, возьмут и построят что-нибудь? Дом? Или площадь, и она будет такой людной, что исчезать посреди неё не совсем удобно окажется?

– Вряд ли, - покачал головой Артур.
– Нет, правда, не думаю, что такое может быть.

– Магия защищает?

Ребята уже подходили к пустырю. Вот за их спинами осталась дорога. Артур, Андрей и Алька остановились возле металлического мостика через ручей. По мосту шагала женщина и вела за руку малыша.

– Ну...
– повернулась Алька к брату.

И в этот момент женщина с ребёнком, мост, ручей и заросли - всё исчезло. Вместо них перед ребятами высилась белая, слегка отливающая серебром и едва уловимо - разными цветами радуги стена высотой больше чем в два человеческих роста. Но не сплошная. В стене был проём, открывающий вид на другую стену.

– Подожди, подожди!
– крикнула Алька, думая, что прямо сейчас всё это исчезнет, и они окажутся где-то... не здесь.
– Я как следует рассмотреть хочу!

– Да мы ещё и не идём никуда, - откликнулся Артур.

Алька отошла подальше - насколько позволяла узкая дорожка вокруг пустыря и отделяющая её от дороги полоса газона. Всё - дорожка, газон и шоссе - осталось на месте. Исчез - точнее, уступил место Лабиринту - только сам пустырь. Никуда не делись и люди. Ровно через столько времени, сколько понадобилось бы, чтобы перейти мост, женщина с ребёнком появились на дорожке рядом с ребятами - как будто сквозь стену прошли.

– Обалдеть, - протянула Алька.