Сомневаться в том, кто это такой, не приходилось. Андрей не сомневался бы, даже если бы Алька не упоминала про чёрную одежду колдуна. Хотя такая вот одежда - не совсем то, что представлял себе Андрей. Длинное, но вполне современное пальто да ещё ботинки на толстой подошве - всё это делало незнакомца похожим на какую-нибудь рок-звезду или актёра, играющего "крутого парня". Но, в конце концов, глупо ожидать, что в двадцать первом веке волшебники носят остроконечные шляпы и мантии.

– Представь, Алиса, что в этих квартирах поселились бы бездомные...
– заложив руки за спину, сказал незнакомец.
– Тебе ведь жалко бездомных? Или больше всё-таки деревья?

– Терпеть не могу, когда меня полным именем называют, - ответила на это Алька. Тому, откуда он вообще знает её имя, она не удивилась.

– Не уходи от ответа, - настаивал незнакомец.
– Деревья хотят жить. И люди хотят жить - под крышей. Что тут можно сделать? Что бы ты сделала?

Андрей гадал, что всё это значит. Зачем незнакомец так говорит с Алькой? Смеётся над ней? Хочет окончательно её разозлить? Если да - он своего добился. Серые Алькины глаза посветлели - явный признак не просто злости, а настоящего гнева. Тонкие губы плотно сжались. Кулаки она стиснула точно так же, как недавно на мосту через ручей, когда стояла напротив Артура.

– Я бы сделала, - Алька прикладывала усилия, заставляя голос не дрожать, - чтобы всё было справедливо! Чтобы и дома были, и деревья рубить не надо!

– Вот как, - протянул незнакомец.
– А вот представь, что я прямо сейчас мог бы устроить всё справедливо. Но за это мне нужно было бы что-нибудь отдать. Что-нибудь для тебя важное.

Алька облизала пересохшие губы.

– Важное?.. Ну и пожалуйста. Если это моё, а не чьё-то - забирайте. Я же могу отдать только что-то своё...

– Да. Своё. Но что?

– А вы бы что потребовали? Очень важное?.. Всё равно, отдала бы.
– Алька с вызовом смотрела на странного человека.

– А если очень-очень важное?
– вкрадчиво произнёс незнакомец, склонившись к ней с высоты своего роста.
– Если твою жизнь, девочка? Я же злой волшебник.
– На слове "злой" он сделал отчётливое ударение.

– Ну и пусть - жизнь!
– крикнула Алька ему в лицо.
– Всё равно в таком мире, где всё несправедливо, я жить не хочу! Забирайте!

Андрей не на шутку испугался - а вдруг колдуну только и нужно, что такое вот согласие? Вдруг он и правда... Не придумав ничего лучше, Андрей попытался заслонить Альку, но та в сердцах его оттолкнула. А незнакомец выпрямился, и на его губах появилась улыбка.

– Серьёзно у тебя всё, Алиса, как я погляжу. Ты давай-ка с такими заявлениями полегче.

Алька молчала, тяжело дыша, и всё не разжимала кулаков.

– Так вы что, это всё в шутку, что ли, говорили?
– спросил Андрей.

– Ну, не то чтобы в шутку...

– Но сделать ничего не можете, - с плохо скрываемым разочарованием подвела итог Алька.
– Никакого справедливого мира... Болтовня одна.

– По-моему, вы не такой уж и злой волшебник, - вслух подумал Андрей.

Незнакомец снова улыбнулся быстрой, мимолётной улыбкой.

– Это мы ещё обсудим... в другой раз. Если вы захотите.

– Чего захотим?
– не понял Андрей.

– Отправиться в следующий раз вместе с Артуром туда, куда он... путешествует.

– Но мы же понятия не имеем, куда он...

– Так спросите у него. Спросите обо всём.

– Спрашивали уже, - кисло сообщила Алька.
– Толку - ноль.

– Скажите, Максимилиан просил его всё вам рассказать.

– Максимилиан? Это ваше имя? Настоящее?
– удивился Андрей.

– Вообще-то, нет, - покачал головой незнакомец.
– Просто звучит похоже на настоящее, от которого я отказался.

– Зачем отказались?

– Его... трудно выговаривать.

Алька и Андрей переглянулись. А в следующий миг поняли, что рядом никого нет. Каким бы странным путём, из какого бы далека ни пришёл Максимилиан - теперь он тем же путём туда же удалился.

После такого полагалось изумляться, повторять, что всё это невозможно, потому что не может быть, задавать друг другу вопросы, на которые нет ответа. Но вместо всего этого Алька сказала:

– А пальто не по погоде у него.

Андрей, хлопая глазами, повернулся к ней.

– Причём здесь пальто?

– Да жарко в нём, наверное...

Секунду-другую они смотрели друг на друга, а потом расхохотались, и долго не могли успокоиться. Смех заменил всё - изумлённые возгласы, "не может быть" и вопросы без ответов.

4. Придумать мир может каждый

По пути домой Андрей и Алька почти не разговаривали друг с другом. Как будто обоим, каждому в отдельности, нужно было обдумать случившееся про себя. Они искали тайну - но тайна сама нашла их. Только это не тайна злого колдовства, вовсе нет. Это другое. Сбывшееся предчувствие необыкновенного, чудесный сон, который осуществляется на самом деле - разве это не лучшее, что может произойти? Иногда рисуешь картинку и представляешь, что она оживает, что нарисованные люди, звери или волшебные существа не имеют к тебе никакого отношения, а живут сами по себе своей жизнью. И вот уже думаешь о них, как о самых настоящих, разговариваешь с ними... И совсем чуть-чуть не хватает до действительной правды, до того, чтобы они ответили. Так же бывает с героями фильмов или книжек. Но всегда мешает это "чуть-чуть". И вдруг "чуть-чуть" исчезло, правда стала действительной правдой. Появился этот человек - никакой не колдун или, по крайней мере, не такой колдун, какими обычно представляют колдунов. Появилась возможность приключения... Самого настоящего приключения - вместо обычных игр и прогулок, вместо скучных, бесконечно долгих уроков и домашних заданий. Может быть, опасного приключения - это ещё интереснее.