– Ну-с, молодой человек, пощупал я вашу вещицу. И вот мой вердикт: шестнадцатый век, понимаете ли вы меня? Но никакая это не Голландия, ни тем более Франция. Шкатулочка итальянская, работы ученика Челлини. Так и передайте Герману.

Лешке ужасно не терпелось узнать, кто же такой этот Барон, но Коган настойчиво проводил его к выходу и закрыл за ним дверь.

Вечером того же дня Лешка сидел возле кровати Варфоломеева и докладывал о проделанной работе:

– Италия, говорит, и точка.

Старик приподнялся и поправил подушку.

– Вот, видишь, и на старуху бывает проруха… А ты чего такой загадочный?

Лешка замялся.

– Ну, говори, говори.

Казарин почесал затылок и наконец решился:

– Герман Степанович, а вы про Барона слыхали?

Варфоломеев перестал рассматривать шкатулку и удивленно поднял глаза на Лешку.

– Ну, слыхал… А ты откуда про него знаешь?

– Да у Когана в магазине разговор подслушал.

– Что за разговор?

– Да так, собственно, никакой. Мужчина один у продавца спрашивал: нет ли в магазине чего-нибудь от Барона.

При упоминании Барона хранитель окончательно отложил шкатулку и нахмурился:

– А продавец чего?

– Послал мужика куда подальше. «Ворованного, – говорит, – не держим».

– И правильно сделал. Я бы еще в МУР позвонил.

Старик, кряхтя, присел на кровати и взял со стола капли Зеленина.

– Герман Степанович, так расскажите о Бароне.

Варфоломеев накапал в стакан лечебных капель.

– Рассказывать-то и нечего. Говорят, что он царскую коллекцию бриллиантов в свое время прихватил. Вот сейчас и распродает ее.

Но Лешка не отставал:

– А какой он? Ну, в смысле, как выглядит, сколько ему лет?

– Откуда мне знать? В лицо его я, естественно, никогда не видел. Где живет и чем промышляет – тоже не знаю… Слышал только легенду о коллекции. – Осушив стаканчик, он прилег поудобнее. – В последнее время в Москве стали всплывать камни, которых и в Кремле нет. Откуда – непонятно! А как только камешки появятся, так тут же и начинают твердить: «Барон! Барон!» А где этот Барон? Никто не знает.

Казарин-младший все это выслушал и твердо заявил:

– Надо его поймать.

Герман Степанович засмеялся:

– Ты уж определись – кого ты ловишь: Черного монаха или Барона?

Глава 10

Весь следующий день Лешка Казарин изнывал от любопытства: вчерашний рассказ о Бароне не шел у него из головы. Лешкино воображение беспрестанно рисовало его образ. Как назло, приболела Танька, и Казарин остался один на один со своими мыслями. Поделиться секретом было не с кем, и поэтому после уроков Лешка отправился гулять по Москве. Очень скоро ноги его сами собой привели в Лебяжий переулок – к лавке ювелира Когана. Тяжелая дверь оказалась не заперта, и, поразмыслив мгновение, Лешка решил войти. Правда, привычного «блямса» колокольчика он не услышал. Казарин обернулся – колокольчик застрял под притолокой.

Магазин был пуст. Не было на привычном месте и Зиновия Ефимовича. Ничего не оставалось, как направиться в маленькое подсобное помещение, где старик накануне осматривал посылку Германа Степановича. Но, сделав несколько шагов, Лешка остановился. Из подсобки доносились голоса. Фанерная дверка, разделяющая оба помещения, была наполовину приоткрыта. Этого хватило, чтобы Лешка увидел бархатный мешочек, на котором поблескивали крупные камни. Коган, нагнувшись, рассматривал их через лупу. Неожиданно он выпрямился, изменившись в лице.

– Откуда это у вас?

– Наследство, – ответил невидимый посетитель.

Коган еще раз осмотрел камни.

– Знаете, это вы зря ко мне пришли, понимаете ли вы меня? – пробормотал он, откладывая лупу. – Я такими вещами не занимаюсь. У меня с советской властью всегда все в порядке было.

Невидимка недовольно хмыкнул и прикрыл дверь в подсобку.

Казарин, почувствовав, что пришел не вовремя и теперь к тому же вынужден подглядывать, подошел к входной двери, осторожно взялся за ручку и потянул ее на себя. Колокольчик по-прежнему промолчал. Лешка вернул его на место и решил еще раз войти в магазин, обнаружив себя сразу. Он немного потоптался на улице, потом вновь распахнул дверь и тут же на пороге нос к носу столкнулся со странным человеком, выходившим от Когана. Этот субъект не был похож на обычных посетителей антикварной лавки ювелира: кремовое пальто, заграничная шляпа, лакированные ботинки. На руке – золотой перстень…

«Барон!» – пронеслось в Лешкиной голове. Он не мог сказать, почему так решил. Но именно таким Казарин и представлял Барона. Бриллианты только укрепили Лешкины подозрения. Тем временем незнакомец пропустил Лешку и зашагал по направлению к Волхонке.

Коган так и не появился из подсобного помещения. Он с кем-то очень оживленно говорил по телефону. Лешка услышал только последнюю фразу:

– … Говорю же, я собственными глазами их видел… Мое дело предупредить.

Выслушав молча ответ, Коган положил трубку и вышел из подсобки.