Зедд уважно спостерігав за ним.

— Меч випромінює сильний гнів, і ти ледь здатний приборкати його.

— Добре, добре. Я скажу тобі дещо з того, про що говорила Шота. Вона сказала, що мені слід поговорити з тобою про Самюеля!

— Про Самюеля?

— Про мого попередника, — відповів Річард крізь зуби.

— Ах, про цього Самюеля…

— Так, про нього. Чи не поясниш ти мені, у чому тут справа? Чи не такий кінець чекає і мене? Може, мене терплять лише до тих пір, поки я не виконаю завдання Чарівника і ти не передаси меч іншому дурню? — Річард все більше хвилювався, а Зедд спокійно спостерігав за ним. Річард схопив Зедда за плащ і притягнув до себе. — Чи не Перше Правило Чарівника допомагає їм знайти мечоносців? Знайдуть якогось дурня, який ні в чому не розбирається, і — готовий новий Шукач Істини! Може, є ще які-небудь неприємні дрібнички, про які ти забув мені повідомити?

Річард різким рухом відпустив плащ Зедда. Він насилу стримувався, щоб не взятися за меч. Зедд залишався спокійним.

— Мені дуже шкода, мій хлопчику, що Шота так вразила тебе.

На Річарда немов навалилося все, що з ним сталося, і гнів згас. Всі здалося таким безнадійним. Річард заплакав і впав на землю. Його душили ридання, він вже не міг стримувати їх.

— Зедд, я хочу повернутися додому.

Зедд ласкаво погладив його по спині і м'яко сказав:

— Знаю, Річард, знаю.

— Мені слід було б прислухатися до твоїх слів, але я нічого не можу з собою поробити, як не намагаюся. Це сильніше мене. Мені здається, що я тону або задихаюся. Я хочу, щоб цей кошмар швидше закінчився. Я ненавиджу Серединні Землі з усією їх магією. Я просто хочу додому, Зедд. Я хочу позбавитися від цього чарівного меча і ніколи більше не чути ні про яку магію.

Зедд обійняв Річарда, даючи йому виплакатися.

— Ніщо ніколи не дається легко.

— Може, все було б легше, якби Келен погано ставилася до мене. Адже я бачу, що подобаюся їй. А магія роз'єднує нас.

— Повір, Річард, я тебе розумію!

Річард привалився до каменя, продовжуючи плакати. Зедд сів поруч.

— Що зі мною буде далі?

— Ти будеш продовжувати свою справу. Більше нічого вдіяти не можна.

— Але я не хочу продовжувати. А раптом зі мною трапиться те саме, що з Самюелем?

Зедд похитав головою.

— Прости Річард, але я не знаю цього. Я вручив тобі меч згнітивши серце. Я повинен був це зробити заради усіх. Чарівна сила Меча Істини може створити таке з Шукачем в кінці його шляху. У книзі пророцтв сказано, що якщо знайдеться людина, яка по-справжньому опанує магією меча, так що клинок стане білим, вона уникне подібної долі. Але я не знаю, як цього добитися, я не знаю навіть, що це означає. Вибач, у мене не вистачило мужності сказати тобі це. Якщо хочеш, можеш завдати мені смертельного удару за те, що я з тобою зробив. Тільки перш обіцяй, що все ж доведеш почате до кінця і зробиш все, щоб зупинити Дарка Рала.

Річард гірко розсміявся крізь сльози.

— Нанести тобі смертельний удар! Але ти єдиний, кого я ще можу любити. Вбити тебе — значить для мене вбити самого себе.

— Не говори так, — прошепотів Зедд. — Річард, я розумію твоє ставлення до магії. У мене самого так бувало. Іноді в житті випадають випробування. Крім тебе, у мене нікого немає. Мені потрібна була Книга, щоб не піддавати тебе небезпеці. Я б все віддав заради цього. Але я нічого не можу вдіяти. Ми повинні покінчити з Ралом Даркеном не заради себе, але заради всіх, у кого немає іншої можливості вижити.

Річард витер очі.

— Я знаю. І я хочу кинути це тільки після того, як все виконаю. Може, я ще встигну віддати меч, поки не пізно.

— Іди поспи. Якщо тобі потрібна розрада, то, хоч я і не знаю, чому Шукачі Істини кінчають, як цей Самюель, все ж я не вірю, що таке станеться з тобою. Але якщо б це сталося, то це означало б, що ти переміг Даркена Рала і всі люди у всіх країнах врятовані. І якщо це трапиться, то я подбаю про тебе. Якщо ми переможемо Даркена Рала, я, можливо, дізнаюся, як зробити меч білим.

Річард кивнув, встаючи.

— Спасибі тобі, друже. Пробач, що я був так грубий з тобою сьогодні вночі. Сам не знаю, що зі мною діється. Може, мене залишили добрі духи. Вибач, але я не можу розповісти тобі, що мені говорила Шота. І будь уважний, Зедд. Тут поблизу якась істота, яка весь цей час слідувала за нами. Я не знаю, що воно таке, а полювати за нею було ніколи. Не думаю, що вона небезпечна. Думати так не було поки що підстав, але ніколи не вгадаєш, що до чого в Серединних Землях.

— Я буду обережний.

Річард вже пішов було спати, але Зедд окликнув його. Він обернувся.

— Твоє щастя, що ти подобаєшся їй. Якби не це, вона могла б доторкнутися до тебе.

Кілька миттєвостей Річард мовчав.

— Боюся, в якомусь сенсі вона вже це зробила.

Келен, пробираючись в темряві між деревами, побачила, що Зедд сидить на великому камені, схрестивши ноги, і дивиться на неї.

— Я б прийшов і розбудив тебе, — сказав він.

Вона сіла поруч з ним.

— Знаю, але мені все одно не спалося, так що я вирішила посидіти з тобою.