– Садитесь и продолжайте заниматься, – улыбнулся мужчина. – Добрый день, мисс О’Брайен, – вежливо поприветствовал он девушку, подходя к столу. – Простите, что прерываю ваши занятия, но я ненадолго.

– Добрый день, – Пати улыбнулась, ожидая продолжения. – Ничего страшного. У меня есть несколько свободных минут, пока ребята выполняют задание.

– Прекрасно. Как у вас дела?

– Замечательно. Мы довольно-таки быстро осваиваем программу.

– Вам что-нибудь нужно?

Пати на мгновение задумалась, а затем покачала головой.

– Пока нет. Но если дело пойдет такими темпами, то в скором времени мне понадобятся дополнительные учебные пособия.

– Что ж. Буду иметь в виду. Впрочем, я зашел не только поэтому. Дело в том, что в это воскресенье в городе будет праздник весны. Мы проводим его каждое первое воскресенье мая.

– Праздник? – в глазах Пати мелькнуло удивление.

– Да, – улыбнулся мэр. – Это традиция. Я пришел, чтобы пригласить вас. Как правило, на праздник собираются почти все жители города и близ лежащих поселений, и вы сможете познакомиться с теми, кому еще не представлены.

– Это было бы прекрасно, – задумчиво согласилась Пати. – Я обязательно приду. Спасибо за приглашение.

– Всегда пожалуйста. Ну что ж. Не буду больше отвлекать вас. До свидания, мисс О’Брайен.

– До свидания, мистер Пристон.

Мужчина коротко поклонился и вышел из класса, а Пати снова села за стол, задумчиво рассматривая ладони.

«Праздник весны. Как же давно я не была на празднике! Кроме того, мистер Пристон прав: это прекрасная возможность познакомиться с жителями города. Да и обстановка будет подходящая. Располагающая к общению. Я обязательно должна пойти. Хотя бы ненадолго. К тому же, если я не приду, то могут поползти неприятные слухи. Нет, определенно нужно пойти!»

Возле двери снова мелькнула знакомая фигурка.

«Дэниэл, Дэниэл… Что же мне с тобой делать, маленький упрямец?»

Губы Пати чуть дрогнули в улыбке. Она подавила ее, но в уме уже начал вырисовываться пока еще неясный план.

Пати отложила книгу, которую читала, и, взглянув на часы, чуть нахмурилась: стрелки показывали половину одиннадцатого. Обычно она ложилась в десять, поскольку рано вставала, чтобы успеть помочь пожилым женщинам по дому и подготовиться к занятиям, но сегодня так увлеклась чтением, что забыла о времени.

– Спокойной ночи, мисс Пони, сестра Мария, – пожелала она, направляясь к лестнице.

– Спокойной ночи, милая, – в один голос откликнулись те.

Поднявшись к себе, она быстро разделась и принялась расчесывать волосы, по привычке размышляя о намеченных на завтра занятиях. И внезапно вспомнила о Дэниэле. Отложив расческу, Пати надела халат и вышла из комнаты. Бесшумно проскользнув по коридору, она подошла к спальне для мальчиков, и на ее губах заиграла улыбка: несмотря на то, что мисс Пони и сестра Мария уложили детей спать час назад, из-под двери пробивалась тусклая полоска света. Пати осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Дэниэл сидел на стуле перед маленькой тумбочкой, на которой стояла керосиновая лампа, и что-то сосредоточенно выводил в тетрадке. Малыш был так увлечен своим занятием, что не замечал ничего вокруг. Открыв дверь пошире, Пати вошла в комнату и бесшумно подкралась к мальчику. Остановившись прямо у него за спиной, она наклонилась к его плечу и прошептала:

– Попался!

Дэниэл вздрогнул и, отбросив перо, моментально захлопнул тетрадь, на его лице застыло выражение растерянности и испуга. Однако спустя секунду он пришел в себя и мрачно насупился.

– Что вы здесь делаете? – недовольно пробурчал он, незаметно пряча тетрадку за спину.

Пати улыбнулась и села на стоящую рядом кровать.

– Пришла пожелать тебе спокойной ночи.

– Спокойной ночи, мисс, – все также мрачно пробубнил Дэниэл. В его голосе явственно прозвучало пожелание, чтобы она удалилась из комнаты и как можно скорее.

– А еще я хотела бы поговорить с тобой, Дэниэл, – уже серьезно добавила Пати, ясно давая понять, что вовсе не намерена уходить, не закончив беседу.

С минуту малыш хмуро смотрел на нее, а затем вздохнул и отвернулся.

– Говорите.

– Дэни, почему бы тебе все-таки не зайти в класс?

– Я не буду ходить в школу, – упрямо пробурчал мальчик, глядя на нее исподлобья. – Там скучно!

– В самом деле? – Пати хитро усмехнулась. – Но ведь ты и так ходишь туда каждый день. Только слушаешь под дверью.

– Это неправда!

– Правда. Я вижу тебя каждый день. Если учиться действительно так скучно, как ты говоришь, почему же ты приходишь? И почему остальные ребята с таким удовольствием посещают занятия?

Дэниэл промолчал, не зная, что ответить.

– Послушай, Дэни, – Пати вздохнула. – Я уже давно хотела с тобой поговорить, но все оттягивала этот момент в надежде, что ты сам примешь верное решение. Я не хочу принуждать тебя к чему-либо, поэтому скажу только раз и больше никогда не заговорю об этом. Образование необходимо, Дэниэл. В мире очень много интересных вещей, но как ты узнаешь о них, если не будешь учиться? Чем обширнее будут твои знания, тем больше дорог в будущем откроется перед тобой. Посмотри сам: и Кенди, и я, и все моя друзья учились в школе. И никто из нас не жалеет об этом. Разве тебе не хочется узнать побольше о жизни за пределами этого дома? Уверена, даже если ты не желаешь этого сейчас, то впоследствии тебе обязательно захочется стать кем-то, но если ты не будешь учиться, то очень многое станет для тебя недостижимым. Впрочем, я думаю, ты и сам все это понимаешь, но слишком упрям, чтобы признать, что был не прав.