Много лет назад она уже была здесь. В заброшенном домике на берегу залива. Они частенько прогуливали здесь уроки, тусуясь с одним из раста друзей Робин, который сбежал от родителей и жил самостоятельно. Тогда этот парень казался им верхом крутости. Двум девчонкам в форме частной католической школы.

Патти резко обернулась на громкое заразительное хихиканье подруги. Робин Уильямс, та самая девушка с обложки, сейчас была просто школьницей с двумя косичками и косяком в руке, который пыталась передать по кругу Патриции.

Воспоминания о том дне начали возвращаться к Бэйтман, но во сне она ничего не могла сделать, никак не могла повлиять на события, а просто приняла у подруги марихуану и затянулась, после чего рассмеялась вместе с Уильямс.

Они не услышали, как кто-то вломился в дом, снеся дряхлую дверь ко всем чертям, Патти и Роббс так смеялись, что вряд ли расслышали бы и пистолетный выстрел, но Джон растолкал их и сказал выметаться сквозь заднюю дверь и бежать так быстро и далеко, пока в легких не начнет жечь.

И они послушались…

Сквозь сон Патриция услышала шорох и приглушенные голоса. Она приподнялась на кровати и начала беспорядочно шарить в поисках чего-то, чем можно было бы защититься. Она помнила лицо Джона на следующий день, с разбитой губой и жутким синяком под глазом. Ребята постарше выперли его из обжитого местечка, а чтобы парню неповадно было возвращаться, еще и жестоко избили его.

Патти прекрасно помнила, что сказали ее родители, когда она попросила за него. Попросила, чтобы они оплатили его обследование и лечение.

«Он бродяжка, неудачник и, вполне вероятно, наркоман», – сказали эти почтенные прихожане католической церкви, которые ежегодно жертвовали кучу денег на всякие благотворительные программы, с таким презрением, что Патриция навсегда это запомнила. Навсегда запомнила, что такое лицемерие и двуличие.

Держа пустую бутылку из-под вина, она тихонько прокралась в зал, ожидая увидеть там кого угодно, только не четверых идиотов с огромным письменным столом из тех, за которыми обычно изображаются гиганты мысли, вроде Диккенса или Гете (хотя нет, последний предпочитал весьма скромные интерьеры).

Скайлер, Мэри, Натан и Дик были полностью увлечены невыполнимой миссией вписать этого монстра в обстановку полного хай-тека и минимализма.

– Мы пришли с миром, скво, – Нат первым заметил Патрицию и произнес приветствие голосом вождя индейцев из старых спагетти-вестернов.

Бэйтман неловко улыбнулась, опуская свое оружие.

– Как тебе? – поинтересовалась Мэри. – Мы решили, что нашему шефу нужен внушительный стол в ее новом офисе.

– Чтобы все вокруг боялись тебя еще больше, – добавил Дик, широко улыбаясь. – В общем, это тебе подарок от всей нашей бэйт-семьи.

Он отступил в сторону, смахивая с сукна винного цвета несуществующие пылинки, и Патриция смогла полностью увидеть масштабы катастрофы. Увидеть и ужаснуться. Этот дубовый монстр требовал много места, причем не столько для себя, сколько для внушительного пространства вокруг.

– И почему бэйт? – встряла Скайлер. – Может, все-таки бэт? – она хитро прищурилась, посмотрев на Патрицию. – Колись, Бэйтман, что там за слухи насчет борьбы между Бэтменом и Джокером за даму сердца?

Вечер в Малибу. Полчаса езды на тачке с ветерком, и Робин, пряча взгляд за тонкими стеклами огромных солнцезащитных очков, переступила порог роскошного особняка Криса Мартина.

Бросив сумку с вещами прямо на пороге, девушка забралась на мягкий диван в гостиной и, свернувшись калачиком, прошептала:

– Иди сюда, посиди со мной.

Она уснула почти сразу. Крис укрыл Робби тонким одеялом и вышел во двор. Впервые за долгое время он вообще не понимал, что делать. Ему лишь хотелось, чтобы девушка, которую он привез к себе домой, стала немного счастливее. Больно было даже смотреть на ее осунувшееся лицо и печальную улыбку.

Побродив немного, Крис вернулся обратно и опустился на край дивана рядом с Уильямс.

– Я буду в порядке… – сонно прошептала Робби, не открывая глаз.

– Ну конечно, – музыкант нежно провел рукой по ее волосам.

– Только не уходи, ладно?.. – девушка подняла голову и умоляюще посмотрела на Криса.

Когда она действительно уснула, мужчина осторожно перенес Робби в одну из спален и уложил на кровать. Она не проснулась. Или сделала вид, что все еще спит. Однако Крис предпочел остаться с ней. Лежа рядом, он долго наблюдал за тем, как она тихонько посапывает во сне, пока и сам не уснул, чувствуя рядом тепло ее тела.