С этими словами актёр повернулся к Хайнэ спиной и, подозвав к себе мальчика, который ходил по кварталу с подносом, наполненным сластями, взял у него одно из лакомств.

— Впрочем, из моих слов как будто выходит, что амэ делает из нас нечто особенное — небожителей, достигших глубин Звёздного Океана, пребывающих в вечном спокойствии и навсегда избавленных от людских страстей, — добавил Таэлле, с наслаждением откусив от сладкой лепёшки. — Но это неправда. Мы, как и обычные люди, любим развлечения, зрелища, красивую одежду, вкусную еду. Мы ссоримся между собой, ревнуем учителя друг к другу, а ещё — это правда — продаём свою любовь мужчинам или женщинам, кто больше заплатит. Хотите купить мою? — внезапно предложил юноша, безмятежно улыбаясь.

Хайнэ шарахнулся в сторону.

«Так вся эта трагическая история про возлюбленного тоже была ложью! — подумал он. — Будь она правдой, он не стал бы делать мне подобных предложений».

— Вижу, красота моего лица оставляет вас равнодушным, — засмеялся Таэлле. — Впрочем, я понимаю, отнюдь не все предрасположены к подобного рода ласкам. К сожалению, среди нас нет женщин, но вы можете поискать в Аста Энур, есть немало актрис-манрёсю, которые также смогут одарить вас своей любовью в ответ за некоторую плату.

— Благодарю вас, но у меня уже есть возлюбленная, — холодно ответил Хайнэ.

— В таком случае, желаю вам с ней большого счастья.

Таэлле низко поклонился ему, улыбаясь вполне искренне, а потом поднялся на крыльцо и скрылся в дверях павильона.

Хайнэ остался один.

Он подумал, что ему бы нужно покинуть это место и вернуться к себе, однако что-то словно держало его здесь, и это что-то было не болью, которая сковала уставшие ноги и не позволяла сделать больше нескольких шагов. По крайней мере, не совсем.

Перестав бороться с собой, Хайнэ вернулся на главную улицу. Он опустился прямо в траву, прислонившись спиной к высокой ограде, отделяющей «квартал» от остальной территории дворцового сада.

«Это правда, что Милосердный призывал никому не отказывать в ласковом слове и сочувствии, — в замешательстве думал он. — Но значит ли это, что нужно хорошо относиться к подобным созданиям, которые продают свою любовь и возводят отсутствие морали в ранг высшей добродетели? Я не понимаю…»

Подтянув к себе колени, Хайнэ поплотнее закутался в свою тёплую накидку и принялся бездумно наблюдать за актёрами.

Один из мальчиков, совсем маленький, каких было здесь не так уж мало, гонялся с восторженными визгами за стрекозой, другой, чуть постарше, собирал ярко-алые кленовые листья, время от времени украдкой бросая на Хайнэ взгляд. В конце концов, преодолев смущение, он подошёл к нему поближе и вручил ему букет.

— Мне? — изумился Хайнэ. — Но почему?

— Вы такой красивый, — застенчиво признался мальчик. — Я никогда не видел мужчин с чёрными волосами.

Сам он был блондином — очевидно, Манью потчевал своих подопечных напитком, изменяющим цвет волос, с самого раннего детства.

«Поразительно, — подумал Хайнэ. — Для всех людей актёры с их странным внешним обликом являются чем-то удивительным, а для этого мальчика — наоборот. Его удивляют обычные люди… Очевидно, он никогда не выходил за ворота и, получается, вырастет с теми представлениями о жизни, какие внушает ему господин Маньюсарья. Именно они будут казаться ему нормой, а то, что кажется нормой нам — чем-то странным. Необычная у него будет судьба… но, во всяком случае, он не будет мучиться, совершая какие-то неправильные вещи, ведь он не будет считать их неправильными. Наверное, это и в самом деле свобода».

— А вот тут ты ошибаешься, аххаха, — внезапно раздался откуда-то сверху голос, и Хайнэ, чуть не подпрыгнув от неожиданности, задрал голову и увидел Манью, преспокойно сидевшего на вершине ограды. — Я знаю, о чём ты думаешь. Но для тех детей, которые по каким-то причинам воспитываются у меня с детства, у меня припасена другая судьба. Они не станут манрёсю — по крайней мере, до тех пор, пока не поживут годик-другой за оградой в качестве «нормальных» людей, пытаясь приспособиться к чуждым им порядкам. Им также придётся ломать свои представления о жизни. Вопрос не в том, какие нормы выбрать, а в том, чтобы отказаться от своего привычного мировоззрения.

Хайнэ не успел ничего ему ответить — в этот момент ворота распахнулись, и на аллее появился тот, кого он меньше всего ожидал здесь увидеть.

— Вас так долго не возвращаться, я волновать… волнуюсь, — сказал Онхонто с извиняющейся улыбкой. — Просто зайти поглядеть, быть вы здесь, и как всё в порядке.

С этими словами он сделал несколько шагов вперёд и с любопытством поглядел на обитателей квартала, бросивших свои дела и повернувших головы в сторону гостя.

Хайнэ чувствовал себя ужасно.